- Уж эти мне мальчишки! О боги, какие же вы все идиоты! -
Подобрав подол длинного изумрудно-зеленого платья, она
бросилась к выходу и исчезла в замке.
Паг опустился на скамью, прислонившись к высокой спинке.
Этот разговор потряс его до глубины души. Ведь Каролина
говорила с ним так, как если бы она... Он не решился додумать
эту мысль до конца, но, как ни пытался он вытеснить ее из
своего сознания, она упорно возвращалась, дразня воображение.
Чем более ясным становился для него смысл ее слов, тем с
большей горячностью пытался он уверить себя, что ошибся, что
Каролина никак не может быть к нему неравнодушна. Она
продолжала оставаться для него сказочной принцессой из
заколдованного замка, о которой можно лишь грезить, не смея
приблизиться к ней. Он готов был дни и ночи взирать на нее в
почтительном восхищении, любоваться ею, словно далекой звездой,
не притязая даже на малейший знак ее внимания. То, что она
внезапно сошла с пьедестала, который он в своем воображении
воздвиг для нее, и выразила готовность ответить на его чувства,
повергло его в растерянность и смятение.
Паг снова и снова припоминал подробности разговора с
Каролиной и внезапно подумал было, что девушка могла ведь и
просто подшутить над ним, но раздумья его были прерваны
появлением на садовой дорожке запыхавшегося Томаса.
Паг вскочил на ноги и подбежал к другу.
- Что случилось?
- Побежали! - выдохнул Томас, бросаясь к калитке и увлекая
Пага за собой. - Нас вызывает его сиятельство герцог. Раненый
чужеземец только что умер.
В кабинете герцога вновь собрались все те, кто участвовал в
утреннем совещании, исключая лишь Кулгана. Слуга, посланный за
ним, доложил, что тот не отозвался на стук в дверь. Герцог
решил не беспокоить чародея, наверняка углубившегося в
расшифровку таинственного свитка.
У отца Тулли был такой удрученный и измученный вид, что
Паг, взглянув на него, едва удержался, чтобы не вскрикнуть от
изумления. С тех пор, как он видел старого священника в
последний раз, миновало лишь несколько часов, но за это
недолгое время отец Тулли так осунулся и побледнел, словно
провел без сна две-три ночи кряду. Его запавшие глаза с
красными, воспаленными веками были обрамлены темными кругами,
лоб покрылся испариной, морщинистые руки мелко подрагивали.
Боуррик наполнил серебряный кубок вином из высокого графина
и молча протянул его священнику. Поколебавшись, тот взял кубок
обеими руками и осушил до дна. Напиток поддержал его силы. На
бледных щеках старика проступил легкий румянец. Вздохнув, он
перевел измученный взор на герцога.
- Итак? - спросил тот.
- Чужеземный воин пришел в себя лишь на несколько минут
перед самой своей кончиной, - устало, с видимым усилием
проговорил отец Тулли. - За это короткое время мне удалось
войти в мысленный контакт с несчастным. Мне открылись его мысли
и воспоминания, а также его лихорадочные видения и грезы.
Стараясь узнать о нем и его земле как можно больше, я едва
успел прервать контакт, когда он вплотную приблизился к порогу
вечности.
Паг побледнел и уставился на старика расширившимися от
ужаса глазами. Он знал, что во время установления мысленного
контакта сознание и чувства отца Тулли и вражеского солдата
стали единым целым. И не успей старик вовремя прервать этот
контакт, он мог бы умереть вместе с чужеземцем или сойти с ума.
Паг ясно представил себе, каких мучительных усилий стоило
священнику поддерживать эту связь с умиравшим, разделяя все его
ощущения, страхи и переживая его агонию. Теперь он понял,
почему отец Тулли выглядел таким изнуренным.
Между тем отец Тулли отхлебнул из кубка, вновь наполненного
герцогом, и продолжил свой рассказ:
- Если все то, что мне довелось ощутить и промыслить вместе
с ним, не является плодом его горячечной фантазии, то боюсь,
его появление здесь знаменует для нас начало тяжелых, скорбных
времен. - Он поднес было кубок к губам, но, поморщившись, снова
поставил его на стол и отодвинул в сторону. - Имя этого
человека - Ксомич. Он принадлежал к нации, именуемой хонсони, и
служил солдатом в войске империи под названием Цурануани.
Боуррик удивленно вскинул брови.
- Я никогда не слыхал ни о нации, ни об империи с такими
названиями.
Тулли мрачно кивнул:
- Я был бы удивлен, если б вы сказали, что они вам знакомы.
Ведь на карте нашей Мидкемии их не сыскать. Корабль и его
экипаж явились из другого мира.
Паг и Томас молча переглянулись. На лицах обоих мальчиков
застыли изумление и ужас. По телу Пага пробежал холодок, сердце
его сжала ледяная рука страха. Он был уверен, что то же самое
почувствовал в эту минуту и отважный Томас.
- Мы можем лишь строить догадки о том, каким способом
пришельцы попали к нам на Мидкемию, - сказал Тулли. - Но я
нисколько не сомневаюсь, что корабль этот проник сюда с другой
планеты, которая удалена от нашей в пространстве и во времени.
- Он поднял руку и, предваряя вопросы герцога и принцев,
проговорил: - Позвольте мне объяснить. Этот Ксомич тяжко
страдал от ран, его лихорадило, он бредил. - Тулли поморщился
при воспоминании о боли и смертном ужасе, которые ему довелось
пережить, объединив свои мысли и чувства с угасавшим сознанием
раненого воина. - Он принадлежал к почетному караулу какого-то
важного лица, которого в мыслях своих почтительно и даже
несколько подобострастно именовал "Всемогущим".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193