- Это история нашей земли, малыш. Книгу эту подарил мне
аббат Ишапианского монастыря. Она содержит в себе перевод
кешианского текста, написанного сто с лишним лет тому назад.
- И о чем же он повествует?
Взгляд Кулгана снова остановился на Паге. Казалось, чародей
пытался проникнуть в самые сокровенные мысли мальчика, в самые
потаенные недра его души. После недолгого молчания он
заговорил:
- Много лет тому назад, Паг, все земли между Безбрежным и
Горьким морями были частью Империи Великого Кеша. А далеко на
востоке на маленьком острове Рилланон существовало некое
королевство. Со временем оно увеличилось в размерах и, включив
в состав своих владений соседние островные государства, стало
именоваться Королевством Островов. Впоследствии оно снова
расширило свои пределы - довольно значительно,- и теперь мы
именуем его просто Королевством. Все жители Крайди, в том числе
и мы с тобой, - подданные Королевства, хотя наше герцогство
находится очень далеко от столицы, по-прежнему зовущейся
Рилланоном. Однажды, много лет тому назад, Империя Великого
Кеша, втянутая в кровопролитную войну с Кешианской
Конфедерацией, своим южным соседом, оставила эти земли.
Паг, захваченный рассказом о величественных и грозных
событиях прошлого, был, тем не менее, слишком голоден, чтобы не
заметить, как Мичем посадил в печь семь маленьких ржаных
караваев. Вновь переведя взгляд на чародея, он спросил:
- А что это за Кешианская Кон..?
- Конфедерация, - подсказал Кулган. - Это несколько
немногочисленных племен, в течение столетий исправно плативших
дань Империи Великого Кеша. Каждое из них было слишком слабым,
чтобы противостоять своим поработителям, но, объединившись лет
за двенадцать до того, как была написана эта книга, они стали
столь же могущественны, как сама Империя, а поскольку силы их в
этом противоборстве были почти равны, кровопролитная война
тянулась много лет, и Империя стянула все свои северные легионы
к югу, открыв наши земли для проникновения в них нового, едва
возникшего Королевства. Дед нашего герцога Боуррика, младший из
сыновей тогдашнего короля, двинул свои войска на запад,
расширив пределы королевских владений. С того времени вся
территория бывшей имперской провинции Босании, за исключением
Вольных городов Наталя, получила название Герцогства Крайди.
- Ах, как бы мне хотелось когда-нибудь побывать в этом
Великом Кеше! - вздохнул Паг.
- В качестве кого, скажи на милость, ты предпринял бы это
путешествие? - насмешливо спросил Кулган. - Наемника?
Флибустьера? - Паг покраснел и опустил глаза. - Впрочем, на
этом свете нет ничего невозможного, - смягчился чародей. - Как
знать, вдруг тебе повезет и ты сможешь добыть себе денег и
лошадей для столь дальней поездки. Путь этот нелегок и полон
опасных неожиданностей, но нет преград, которые не смогло бы
преодолеть отважное сердце.
Вскоре разговор за столом перешел на более обыденные
предметы. Кулган, проведший целый месяц на юге, в Карсе, стал
расспрашивать Пага о последних местных новостях. Когда караваи
испеклись, Мичем нарезал их толстыми ломтями и, разняв на части
кабаний бок, уставил стол тарелками, от которых, щекоча ноздри
мальчика, поднимался аппетитный пар. Паг еще никогда в жизни не
ужинал так обильно и вкусно. Даже прислуживая на замковой
кухне, он получал за свои труды гораздо больше щелчков и
назиданий, чем лакомых кусочков. Дважды за время трапезы он
ловил на себе пристальный, изучающий взгляд лучистых синих глаз
Кулгана.
Когда все трое насытились, Мичем принялся проворно убирать
со стола, а хозяин и гость возобновили прерванный разговор.
Взяв с блюда последний кусок жаркого, Кулган протянул его
Фантусу, все еще дремавшему у очага. Дракончик приоткрыл один
глаз, и на морде его отобразилась мучительная борьба: ему явно
не хотелось подниматься с мягкого коврика, но жаркое выглядело
так аппетитно... Наконец голод пересилил лень, и Фантус с
тяжким вздохом встал на короткие лапы, проковылял к столу,
схватил острыми зубами протянутый кусок, в одно мгновение
проглотил его и вернулся на свое ложе.
Кулган раскурил трубку и спросил:
- Чем ты думаешь заняться, когда достигнешь возраста
ученичества, малыш?
Паг совсем было задремал, но, услыхав вопрос старика,
встрепенулся и широко раскрыл глаза. День Выбора, когда
мальчишки из замка и города, достигшие положенных лет,
поступали в учение, был не за горами. В нынешнем году ктото из
крайдийских мастеров почти наверняка должен остановить свой
выбор и на нем.
- В день солнцестояния я надеюсь поступить на герцогскую
службу в качестве ученика почтенного мастера клинка Фэннона, -
поспешно произнес он.
Кулган с сомнением окинул взглядом его щуплую фигурку:
- Скажи на милость! А ведь на вид тебе не дашь больше
десяти-одиннадцати лет.
Паг густо покраснел. Он был самым низкорослым из мальчишек,
служивших в замке.
- Мегар сказал, что, может статься, я еще успею вытянуться
и обогнать других, - дрогнувшим голосом пробормотал он. - Ведь
родителей моих никто не видел, и потому трудно судить, каким я
буду, когда повзрослею.
- Ты сирота, Паг? - изогнув кустистую бровь, осведомился
Кулган.
- Когда я был младенцем, какая-то женщина принесла меня в
горный монастырь Дала. Она сказала, что нашла меня на дороге.
Святые отцы передали меня на воспитание в замок Крайди, где я и
вырос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193