А однажды Мартину и
его людям пришлось сразиться с несколькими из них. В бою погиб
один из учеников Длинного Лука.
Мартин, намного опередивший остальных следопытов, каркнул
по-вороньи, и ученики быстро нагнали его. Один из них, юноша с
бледным продолговатым лицом по имени Гаррет, прошептал:
- Они двинулись на запад вместо того, чтобы свернуть там,
где мы предполагали. Отчего это?
Длинный Лук кивнул:
- Наверное, они хотят взять в кольцо земли, прилегающие к
замку. Или подойти к Крайди вовсе не с той стороны, откуда
гарнизон ждет нападения. - Криво улыбнувшись, он добавил: - А
скорее всего, они просто решили прочесать всю эту территорию,
чтобы убедиться в отсутствии поблизости наших войск, которые
могли бы атаковать их с тыла.
Другой ученик прошептал:
- Но ведь им известно, что мы следим за ними.
Мартин улыбнулся:
- Вне всякого сомнения. Но их это, похоже, нисколько не
беспокоит. - Он покачал головой. - Эти цурани совершенно
уверены в превосходстве своих сил над нашими. - Кивнув двоим
ученикам, он скомандовал: - Вы немедленно вернетесь в замок.
Гаррет останется со мной. Скажите мастеру Фэннону, что две
тысячи цурани, как мы и предполагали, маршем двигаются к
Крайди.
Коротко кивнув, двое юношей заспешили по тропинке, которая
вела к замку.
Мартин положил руку на плечо Гаррета.
- Давай-ка мы теперь снова подойдем поближе к цурани и
посмотрим, что они поделывают.
- Мне бы ваше бесстрашие, мастер, и вашу беззаботность! У
меня так прямо мурашки по коже бегают! Ведь то, чем мы
занимаемся, иначе как игрой со смертью не назовешь!
Бесшумно ступая по влажной земле, Мартин с улыбкой
прошептал:
- Смерти все равно не избежать. И час, когда она настанет,
давно определен богами для каждого из нас. Так зачем же
сокрушаться об этом и предаваться унынию? Смотри веселее,
Гаррет!
- И все-таки, - не сдавался Гаррет, - мне не по себе. Вы
сказали правду, смерть - удел каждого из живущих. И вовсе не
она страшит меня, а то, с каким радушием вы приглашаете ее
нанести нам визит!
Мартин, тихо посмеиваясь, зашагал вперед. Гаррет последовал
за ним. Они двигались бесшумно и старались ступать как можно
шире и легче, чтобы оставить меньше следов на влажной после
дождей земле. Древесные стволы и небольшие поляны были залиты
солнцем, но в зарослях кустов и там, где над землей смыкались
ветви лесных исполинов, царил мрак. Именно на этих темных
участках их могла подстерегать опасность. Гаррет бесстрашно
следовал за своим учителем, предоставляя Мартину с его
безошибочным чутьем судить, не затаились ли где-нибудь
поблизости вражеские воины или разведчики. Внезапно оба они
остановились как вкопанные. Неподалеку послышался едва
различимый звук чьих-то осторожных шагов. Через мгновение
Мартин и Гаррет бесшумно исчезли в зарослях кустов. Несколько
минут прошло в томительном ожидании, но вот до слуха
разведчиков донесся сдавленный шепот. Ни тот, ни другой не
смогли разобрать произнесенных кем-то слов.
В поле их зрения появились две фигуры, закутанные в серые
плащи. В руках у незнакомцев, двигавшихся на север, по тропе,
пересекавшейся с той, вдоль которой только что крались Мартин и
его ученик, были луки и стрелы. Они остановились и принялись
внимательно изучать следы, оставленные Мартином и Гарре-том.
Один из них что-то прошептал другому. Тот кивнул, и оба снова
направились в ту сторону, откуда пришли.
Мартин услышал, как Гаррет в испуге с шумом втянул в себя
воздух. Он узнал в серых фигурах разведчиков из Темного
Братства.
Юноша начал подниматься на ноги, но Мартин положил руку ему
на плечо:
- Погоди!
Гаррет шепотом спросил:
- Что могло привести их так далеко на север?
- Возможно, им наскучило отсиживаться в Зеленом Сердце и
они решили примкнуть к своим собратьям в Северных землях, - с
улыбкой прошептал в ответ Мартин.
Гаррет снова хотел обратиться к учителю с вопросом, но
слова замерли на его устах, когда он увидел еще одного из
темных братьев, вышедшего из чащи и остановившегося там, где
только что обследовали землю двое других. Он оглянулся вокруг и
поднял руку. К нему тотчас же подошел целый отряд закутанных в
серое фигур. По одному, по двое и по трое братья Темной Тропы
двинулись вслед за своим предводителем и вскоре первые из них
скрылись в лесной чаще.
Гаррет следил за ними расширившимися от ужаса глазами. Он
слышал, как Длинный Лук шепотом считал:
- ...Десять, двенадцать, пятнадцать, шестнадцать,
восемнадцать... - А темные братья все шли и шли по тропинке, и
поток их не иссякал. - ... Тридцать два, тридцать четыре... -
Вскоре Мартин приблизил губы к уху Гаррета и прошептал: - Их
больше сотни!
Темные братья все продолжали выходить из чащи и медленно
продвигаться вдоль тропы. Некоторые из них несли на плечах
большие узлы. Теперь среди них стали попадаться фигуры,
закутанные в зеленые, черные и коричневые плащи. Гаррет
наклонился к Мартину.
- Вы были правы, - прошептал он. - Эта нечисть решила
перебраться на север. Я насчитал уже две сотни!
Мартин кивнул:
- И это еще далеко не все.
Теперь по тропе шагали оборванные женщины и тощие, угрюмые
дети. Замыкал шествие отряд из двух десятков лучников. Но вот и
они скрылись в чаще. Через несколько минут после их ухода в
лесу снова воцарилась тишина.
Охотники молча сидели в своем укрытии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193