- И тебе не терпится встретить их у ворот? Что ж, я не
против. Мы сегодня славно поработали. Тебя, конечно же, ничто
теперь не удержит в этих стенах. Беги, дружок!
Паг выбежал из комнаты и помчался вниз по лестнице,
перепрыгивая через две, а то и через три ступени разом. Он
миновал опустевшую кухню и хозяйственный двор, обогнул замковую
стену и присоединился к густой толпе слуг и подмастерьев
неподалеку от главных ворот. Томас стоял во весь рост на возу с
сеном. Через несколько минут Паг взобрался на высокую копну и
встал рядом с ним. Отсюда были хорошо видны распахнутые ворота
и две шеренги стражников, выстроившихся вдоль въездной аллеи.
- А я уж было подумал, что ты не придешь, - с усмешкой
проговорил Томас. - Готов был побиться об заклад, что ты весь
день проторчишь в башне со своими книгами и свитками.
- Да ты в своем уме?! Разве я могу пропустить такое
редкостное событие?! Подумать только, сейчас здесь появится
сама королева эльфов!
Томас легонько толкнул его локтем в бок:
- А не довольно ли с тебя редкостных событий? По мне, так
их на этой неделе и без того хватало!
Паг нахмурился и бросил на друга недовольный взгляд:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что самому тебе наплевать на
них? Ты ведь именно поэтому забрался сюда и мокнешь под дождем,
да?
Вместо ответа Томас вытянул вперед руку.
- Смотри!
Паг взглянул на главные замковые ворота. Сквозь них во двор
въезжали всадники в темно-зеленых плащах с капюшонами. Они
приблизились к ступеням парадного входа в замок, где их ожидал
герцог Боуррик, и остановились, выстроившись в шеренгу. Оба
мальчика замерли от восхищения. Они не могли отвести глаз от
великолепных белоснежных лошадей, на которых прискакали гости.
Эти крупные, грациозные животные, несмотря на моросящий дождь,
выглядели так, словно их только что вычистили усердные конюхи.
Казалось, что от этих удивительных созданий исходит какой-то
дивный, волшебный свет. Все лошади, не исключая и той, на
которой восседала королева и которая была выше и мощнее других,
не были оседланы. Их длинные, густые гривы и хвосты развевались
на ветру. По команде всадников они взвились на дыбы,
приветствуя хозяев, и над толпой обитателей замка, наблюдавших
за этой сценой, пронесся восторженный вздох.
- Вот это да! - едва слышно прошептал Томас.
Оба мальчика, как и все жители Королевства, были немало
наслышаны о белоснежных лошадях эльфов. Мартин Длинный Лук
рассказывал, что эти волшебные создания, наделенные в числе
прочих удивительных качеств разумом и способностью понимать
обращенные к ним речи, живут в глухих, непроходимых чащах близ
Эльвандара и служат одним только эльфам, да и то лишь в том
случае, когда просьба об этом исходит от особ королевской
крови. Что же до людей, то само собой разумелось, что кони
эльфов и близко к себе не подпустили бы никого из них.
Придворные конюхи, ученики и подмастерья старого Элгона,
бросились было к шеренге всадников, чтобы помочь им спешиться и
увести коней в стойла, но королева своим негромким, мелодичным
голосом, в котором слышался едва уловимый смешок, проговорила:
- В этом нет надобности.
Она легко соскочила со своей лошади и сняла с головы
капюшон, подставив дождю пышные, волнистые рыжеватые волосы,
которые мягкими локонами спускались на плечи. Королева
поднялась по ступеням и приблизилась к почтительно
склонившемуся перед ней Боуррику. Когда тот выпрямился,
оказалось, что Агларанна почти одного с ним роста.
Герцог пожал обе узких ладони своей гостьи и с улыбкой
проговорил:
- Добро пожаловать в Крайди, ваше величество. Вы оказали
большую честь мне и моему дому.
- Благодарю вас. Вы очень любезны, лорд Боуррик. -
Негромкий голос Агларанны был столь чист и мелодичен, что звуки
его достигли самых отдаленных участков двора, и слова королевы
были услышаны всеми собравшимися. Паг почувствовал, как рука
Томаса крепко сжала его плечо. Юный воин не отрываясь смотрел
на королеву эльфов.
- Как она прекрасна! - прошептал он.
Паг снова перевел взгляд на Агларанну. Он не мог не
признать, что та и в самом деле удивительно красива -
разумеется, на эльфийский манер. На бледном,
изысканноудлиненном лице королевы под тонкими дугами темных
бровей сияли большие бледно-голубые глаза, обрамленные черными
загнутыми ресницами. Когда она улыбалась, ее полные алые губы
слегка приоткрывались, обнажая два ряда ровных белоснежных
зубов. Высокий лоб Агларанны перехватывал тонкий золотой обруч
с несколькими подвесками в виде маленьких колокольцев,
спускавшихся к округлым, слегка выдававшимся скулам и изящным
ушам, которые, как и у всех эльфов, были лишены мочек и слегка
заострялись кверху.
Одиннадцать молодых эльфов, составлявших почетный эскорт
Агларанны, один за другим спешились и приблизились к своей
повелительнице и Боуррику. Все они были молоды, красивы и
стройны. Одежда их, кроме темнозеленых плащей, состояла из
нарядных ярких туник и контрастировавших с ними по цвету
штанов. При взгляде на спутников Агларанны у Пага в первую
минуту зарябило в глазах от обилия пестрых красок.
Королева обратила взгляд на лошадей и произнесла мелодичным
голосом несколько слов на языке эльфов. Лошади снова взвились
на дыбы и, повернувшись, упругой рысью затрусили к воротам во
внутренний двор, туда, где располагались конюшни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193