- Трусливые
крольчихи! - Помолчав, принцесса спросила слегка изменившимся
голосом: - А ты видел Роланда?
Арута устало кивнул:
- Прошлой ночью. И то лишь мельком. - Он провел по лицу
мокрой тряпицей и тряхнул головой. - А может статься, что и
позапрошлой. Я совсем потерял счет дням и ночам! - Помолчав,
принц указал рукой на противоположную стену замка. - Роланд
должен быть где-то там. Я велел ему взять под свое командование
всех часовых на восточной, южной и северной стенах. Ведь цурани
могут рано или поздно предпринять атаку с флангов.
Каролина улыбнулась. Она знала, что Роланду не терпелось
принять участие в бою. Но было очевидно, что такая возможность
выпадет ему лишь в том случае, если цурани пойдут на штурм всех
стен крепости одновременно.
- Спасибо тебе, Арута!
Принц удивленно взглянул на сестру:
- За что, Каролина?
Наклонившись к Аруте, принцесса поцеловала его в мокрую
щеку.
- За то, что ты так хорошо понимаешь меня. Быть может, даже
лучше, чем я сама! - Кивнув ему, она пошла к каменной лестнице,
что вела во двор.
Роланд шел вдоль восточного бастиона, глядя на темный лес,
который отделяла от замка широкая полоса земли, поросшей травой
и низким кустарником. Он приблизился к часовому, вытянувшемуся
по стойке "смирно" у набатного колокола.
- Доложи обстановку!
- Все спокойно, сквайр!
- Продолжай наблюдение. Ведь если цурани решат атаковать
нас с флангов, они непременно появятся здесь.
Солдат недоуменно пожал плечами.
- В самом деле, сквайр, почему они штурмуют только один из
бастионов, да к тому же самый высокий?
Роланд помотал головой.
- Мне об этом известно не больше твоего. Может, хотят
продемонстрировать нам свою отвагу. Кто их разберет!
Часовой внезапно снова вытянулся в положение "смирно" и
отдал честь кому-то стоявшему за спиной Роланда.
Сквайр обернулся и оказался лицом к лицу с Каролиной.
Схватив ее за руку, он возмущенно произнес:
- Что вы здесь забыли, принцесса?! Немедленно возвращайтесь
в подземелье!
Капризная, надменная гримаса тотчас же сменила улыбку,
засиявшую на лице Каролины при виде живого и невредимого
Роланда. Она сдвинула брови и с упреком ответила:
- Я пришла проведать вас, сквайр! Мы ведь так долго не
виделись!
Ведя ее вниз по ступеням каменной лестницы, Роланд
примирительно проговорил:
- Тебе вовсе не следует превращать себя в мишень для
цуранийских лучников, которые в любой момент могут напасть на
нас со стороны леса. Что я скажу герцогу и твоим братьям, если
тебя поразит стрела? Как я объясню им твое присутствие на
стене?
- Ах, так вы, оказывается, просто трус, сквайр Роланд! Вы
больше всего на свете боитесь гнева моего отца! - возмутилась
Каролина.
Роланд улыбнулся и погрозил ей пальцем:
- Ты решила во что бы то ни стало разозлить меня, Каролина!
Но клянусь, тебе это не удастся!
Принцесса засмеялась и с нежностью взглянула на него:
- Я так беспокоилась о тебе!
Сквайр сел на нижнюю ступень лестницы и скрестил руки на
груди.
- И напрасно, Каролина. - В голосе его звучала горечь. -
Арута позаботился о том, чтобы я оказался в одном из самых
безопасных мест крепости!
Каролина с жаром возразила:
- Но ведь он не знал, что цурани будут штурмовать только
западный бастион! Зато если они начнут атаку с флангов, тебе
придется очень нелегко. - Принцесса молча обратилась к богам с
горячей просьбой не допустить этого. Вслух же она произнесла: -
Ведь ты должен будешь оборонять свой бастион силами всего
нескольких воинов, пока не подойдет подкрепление!
- Навряд ли это случится, - уныло отозвался Роланд.- Вчера
сюда приходил Гардан. Он почти уверен, что скоро цурани
перестанут штурмовать крепость и возьмут нас в осаду. У них
хватит терпения дождаться, пока все мы перемрем с голоду.
Каролина покачала головой:
- Тем хуже для них! В наших кладовых достанет запасов аж до
следующей весны, а цурани с приходом осени и тем более зимы
сами станут голодать!
Роланд от души расхохотался:
- А ты, оказывается, блестящий тактик! Аруте следовало бы
назначить тебя своим военным советником! В самом деле, надо
будет предложить ему это.
Каролина взглянула на него с насмешливым сожалением, как
добродушный наставник на симпатичного, хотя и туповатого
ученика.
- По-твоему, я только и делаю, что отсиживаюсь в
подземелье, слушая глупую трескотню фрейлин и горожанок.
Ошибаетесь, сквайр! Я слышу и замечаю все, что происходит
вокруг, и мне без труда удается делать из всего этого верные
выводы.
Роланд смущенно взглянул на нее и примирительно произнес:
- Прости меня, Каролина! Я пошутил довольно неуклюже. Ведь
мне лучше чем кому бы то ни было известно, как ты умна и
наблюдательна. Зато я опять повел себя как круглый идиот.
Каролина взяла его за руку и присела рядом:
- Нет, Роланд, я не заслужила твоей похвалы. Будь я и в
самом деле умна, я давно поняла бы, какой ты милый и добрый
человек, и не вела бы себя с тобой так скверно. - Она
наклонилась к зардевшемуся сквайру и нежно поцеловала его в
щеку. - Я счастлива иметь такого преданного друга, как ты.
- Когда война закончится... - начал Роланд.
Но Каролина не дала ему договорить.
- Не теперь! Прошу тебя, Роланд, не теперь! - воскликнула
она. - Я не хочу обсуждать наши отношения в спешке, в перерыве
между боями. Мы вернемся к этому разговору, когда у нас будет
вдоволь времени, хорошо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193