С пронзительным воплем цурани
свалился в воду.
Томас отразил щитом несколько ударов и вдруг услыхал рядом
с собой пронзительный свист. Воин, только что атаковавший его,
стал падать в воду. Из груди его торчала длинная стрела.
Меткими выстрелами гномы поразили еще нескольких вражеских
воинов. Остальные поспешно подались назад. В реке остались лишь
те, чьи тела были пронзены стрелами.
С противоположного берега раздался голос Долгана:
- Быстрее, Томас! Они готовят луки!
Словно в подтверждение слов карлика в нескольких дюймах от
лица Томаса с жужжанием пролетела стрела, выпущенная из
цуранийского лука. Он поспешно зашагал по отмели к
спасительному берегу. Следующая стрела ударилась о его шлем.
Томас споткнулся и едва не потерял равновесие. Когда он
выпрямился, ногу его чуть повыше щиколотки внезапно обожгла
резкая боль. Он ощутил слабость во всем теле и едва смог
преодолеть оставшееся до берега расстояние. Оказавшись у
берега, он почувствовал, как крепкие руки гномов бесцеремонно
схватили его за плечи и втащили на песчаный склон.
Томас опустился на песок. Голова его поникла. Кто-то
встревоженно проговорил над самым его ухом:
- Эти нечестивцы смазывают наконечники своих стрел сильным
ядом. Мы должны... - Томасу не удалось расслышать конец фразы.
Он потерял сознание.
Томас с усилием разлепил отяжелевшие веки. Ему не сразу
удалось понять, где он находится. Сперва он решил было, что
попал в плен к цурани. Но тут чьи-то руки бережно приподняли
его голову и поднесли к губам чашу с водой. Томас стал жадно
глотать холодную воду. Напившись, он почувствовал себя гораздо
бодрее. Головокружение прекратилось, зрение и слух постепенно
обретали былую остроту. Он разглядел чуть поодаль от себя двух
красивых юношей, облаченных в зеленые кожаные куртки без
рукавов.
- Ты был очень болен, - сказал тот, что напоил его водой.
Только теперь Томас догадался, что находится в эльфийском лесу.
- Что с Долганом? - хрипло спросил он.
Юноша-эльф с готовностью ответил:
- Карлики держат совет с нашей госпожой. Мы побоялись
переносить тебя в глубь леса. Это могло причинить тебе вред.
Пришельцы окунают наконечники своих стрел в сильный яд, который
неизвестен нам. Многие из людей, гномов и эльфов погибли от
него. Мы врачевали тебя как умели и очень рады, что ты остался
жив.
Силы постепенно возвращались к Томасу. Он кашлянул и
отрывисто спросил:
- Сколько времени я был в беспамятстве?
- Три дня. Ты был на волосок от смерти с тех самых пор, как
гномы выловили тебя из реки.
Томас оглядел себя с ног до головы. Эльфы раздели его
донага и укрыли теплым одеялом. Над головой они соорудили полог
из древесных ветвей. Неподалеку ярко полыхал костер, из котелка
поднимался пар, и Томас уловил аппетитный запах жаркого.
Усмехнувшись, эльф приказал хлопотавшим у костра товарищам
попотчевать гостя.
Томас сел на своей постели. У него слегка закружилась
голова. Но вскоре он снова почувствовал себя бодрым и
отдохнувшим. Ему дали большой ломоть хлеба, деревянную ложку и
миску с рагу. Еда оказалась на редкость вкусной. С каждым
глотком к Томасу возвращались прежние силы. Еще двое эльфов
сидели на небольшом пригорке справа от него. Они скользнули по
нему ничего не выражавшими взглядами и стали негромко
переговариваться между собой на своем наречии. Дружелюбие к
гостю проявлял лишь тот, кто первым заговорил с ним.
Томас повернулся к нему и спросил:
- Враг не пытался атаковать вас?
Лицо эльфа осветилось лучезарной улыбкой:
- Пришельцы опасаются перебираться через реку. В этом им
препятствует волшебная сила, охраняющая наши леса от
посторонних. Здесь они чувствуют себя потерянными и
беспомощными, точно малые дети. Ни один из тех, кто ступил на
этот берег, не вернулся обратно.
Томас кивнул. Покончив с едой, он поблагодарил эльфа за
угощение и принялся одеваться. От былой слабости и
головокружения не осталось и следа. Поднявшись на ноги, он
несколько раз присел, затем наклонился и почувствовал, как
кровь быстрее побежала по его жилам. Мускулы, одеревеневшие
после трехдневного забытья, обрели прежнюю упругость. Раненая
нога больше не беспокоила его. Царапина от наконечника
цуранийской стрелы была искусно залечена целителями-эльфами.
- Наконец-то я узнал тебя! - обратился он к самому
общительному из эльфов. - Ты принц Калин. Ты приезжал к нам в
Крайди, когда герцог сообщил королеве о цуранийском корабле.
Калин с улыбкой кивнул своей златокудрой головой.
- И я узнал тебя, Томас из Крайди, хотя ты очень изменился
за истекший год. А это, - он кивнул в сторону двоих
неразговорчивых товарищей, - Галейн и Элгевин. - Те
поклонились, слегка привстав с пригорка. - Если ты уже
достаточно оправился после болезни, мы можем проводить тебя ко
двору королевы.
Томас кивнул:
- Пошли!
Эльфы тщательно уничтожили следы своей стоянки и пустились
в путь. Поначалу они двигались медленно, чтобы дать Томасу,
едва вставшему на ноги после тяжелой болезни, время
приноровиться к их шагу. Но тот ступал с не меньшей легкостью и
проворством, чем сами эльфы, и вскоре они зашагали быстрее.
Через некоторое время они перешли на бег. Томас, облаченный
в доспехи, со щитом за спиной и мечом у пояса не отставал от
безоружных эльфов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193