От боли и ужаса глаза обоих чудовищ вылезли из
орбит. Они размахивали руками, словно борясь с невидимым
противником.
Паг выбрался на берег ручья и стал с любопытством,
недоумением и некоторой опаской наблюдать за троллями. Крики их
становились все тише, движения сделались судорожными и
беспорядочными. Вскоре один из них содрогнулся всем телом и
недвижимо распластался на поверхности воды мордой вниз. Второй
еще продолжал бороться со смертью, но через несколько мгновений
захлебнулся и застыл на воде, как и его товарищ.
Вконец разбитый и опустошенный, Паг перешел ручей, стараясь
держаться подальше от утопленников. Мозг его отказывался
воспринимать происходящее. Он сделал несколько шагов по
направлению к холму, но внезапно остановился, вспомнив о
лошадях. Но тех и след простыл. Вероятно, едва завидев троллей,
они помчались к дому.
Паг устремился на поиски принцессы. С вершины холма он
оглядел окрестности, но Каролины нигде не было видно. Он
спустился вниз, прихрамывая на ходу. На лужайке, неподалеку от
обрывистого берега моря, лежала опрокинутая корзинка с
завтраком. При виде нее из головы Пага мгновенно улетучились
все снедавшие его тревоги. Он позабыл даже о необходимости как
можно скорее отыскать Каролину. Голод заглушил собой все его
чувства.
Паг опустился на колени и, выхватив из корзины первое
попавшееся - кусок сыра - сунул его в рот. На траве лежала
бутыль вина, часть содержимого которой выплеснулась наземь. Паг
поднес бутыль к губам и сделал несколько глотков. По телу его
разлилось приятное тепло, мысли прояснились. Он отломил
горбушку от каравая, лежавшего в корзине, и стал с жадностью
жевать свежий, ароматный хлеб.
В сознании его одно за другим стали постепенно всплывать
подробности схватки с троллями, и лишь теперь он осознал, что
впервые со времени начала своего ученичества сумел привести в
действие магическое заклинание. Самым удивительным, однако,
было то, что он сделал это без помощи каких-либо волшебных
книг, свитков и амулетов. Пожалуй, здесь крылось что-то
странное, не укладывавшееся в рамки его представлений о
возможностях чародея. Но Паг был не в силах долго размышлять об
этом. Мысли его снова начали туманиться. Больше всего на свете
ему сейчас хотелось бы улечься на траву и заснуть, ведь теперь
ни принцессе, ни ему ничто больше не угрожало. Принцесса! А
ведь он чуть вовсе не позабыл о ней!
Паг резко вскочил на ноги. У него закружилась голова, и он
едва не свалился на траву, однако сумел удержать в руках бутыль
с остатками вина и краюшку хлеба. С трудом обретя равновесие,
он заплетающейся походкой побрел туда, где видел Каролину в
последний раз. Пагу было тяжело брести по высокой траве. Ноги
плохо повиновались ему, перед глазами плыли разноцветные круги,
в голове звенело. Он принялся звать принцессу по имени.
Внезапно из-за высоких кустов послышались сдавленные рыдания.
Пат устремился туда. Он нашел Каролину в гуще кустарника. Она
горько плакала, спрятав лицо в ладонях. Во время погони шляпа
слетела с ее головы, а платье было выпачкано и изорвано.
Услышав голос Пага, девушка взглянула на него расширившимися от
ужаса глазами. Лишь через несколько мгновений она поняла, что
схватка с троллями закончилась победой ее юного грума, и
бросилась в объятия своего спасителя. Она вцепилась в полы его
камзола и прижалась мокрой от слез щекой к его груди. Пат,
по-прежнему державший в руках хлеб и бутыль с вином, растерянно
переминался с ноги на ногу, не зная, как вести себя в подобной
щекотливой ситуации. Наконец он неловко погладил принцессу по
голове запястьем руки, в которой был зажат хлеб, и пробормотал:
- Все в порядке. Их больше нет. Вы в безопасности.
Каролина еще крепче сжала его в объятиях, а когда ее слезы
иссякли, отстранилась и, всхлипнув, призналась:
- Я думала, они убили тебя и пришли за мной!
Пагом овладело замешательство. Он только что был на волосок
от гибели, и силы его, казалось, вконец истощились в борьбе с
чудовищами, теперь же его чувства подверглись едва ли не более
суровому испытанию. Секунду назад он обнимал ту, о встрече с
которой прежде мог лишь мечтать! Она нуждалась в его защите и
получила ее. Это пленительное создание так щедро расточало ему
свою благодарность! Он сделал шаг к ней, но Каролина отпрянула
назад и вновь напустила на себя неприступный вид.
Первый порыв радости, бросивший ее в объятия Пага,
бесследно прошел, уступив место негодованию на него за то, что
он посмел воспользоваться ее слабостью, и на себя - за те
ощущения, которые она испытала, прижавшись к его юному,
горячему, сильному телу.
- Я рада, что ты остался цел и невредим, мальчик, -
надменно произнесла она. Паг молчал, растерянно глядя на нее, и
Каролина, гордо выпрямившись, скомандовала: - Приведи лошадей.
Нам пора возвращаться в замок.
Паг почувствовал себя уязвленным до глубины души. О, как
ему хотелось ответить дерзостью этой спесивой девчонке, из-за
которой он чуть не погиб, но он взял себя в руки и ровным
голосом произнес:
- Сожалею, ваше высочество, но лошади испугались троллей и
убежали. Нам придется идти домой пешком.
Каролина топнула ногой и закусила губу. Ее покрасневшие
глаза вновь стали наполняться слезами. Она не могла не
понимать, что сама виновата во всем случившемся, но спесь и
упрямство в который уже раз взяли в ней верх над здравым
смыслом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193