Ведь вы могли бы, подобно
многим другим на вашем месте, попросту отсидеться за их
спинами. Теперь же все воины гарнизона преданы вам душой и
телом, ваше высочество.
Арута поднял руку, и приветственные крики смолкли. Солдаты
затаив дыхание ждали, что он ответит им.
- Вы оправдали мои надежды, - проговорил принц, - и не
запятнали чести защитников Крайди. Я горжусь вами! - Солдаты
вновь разразились одобрительными криками. Арута подошел к
Гардану: - Выставь караул на каждой из стен. Остальным,
надеюсь, можно будет немного передохнуть. Но боюсь, недолго нам
придется праздновать победу!
Словно бы в ответ на его слова передовой отряд цурани вновь
выстроился в шеренгу. Во вражеском лагере раздались крики. Им
вторило пение труб и барабанный бой.
- Неужели они снова пойдут на приступ? - вяло пробормотал
Арута. От усталости у него едва ворочался язык.
Но намерения цурани оказались совершенно иными. Из строя
вышел офицер в ярко-синих доспехах и маршевым шагом направился
к стене замка. Пройдя несколько метров, он остановился и
вытянул руку в сторону крепости. В ответ на это из расположения
цурани раздался оглушительный рев тысяч голосов. Офицер снова
двинулся вперед, останавливаясь через каждые несколько шагов и
указывая на западную стену замка. И всякий раз при этом цурани,
выстроившиеся у своих палаток в боевом порядке, оглашали
окрестности пронзительными криками.
- Что это? - удивленно спросил Арута. - Вызов? Насмешка?
Как все это понимать?
Цуранийский офицер, приблизившись к замку на расстояние
полета стрелы, в последний раз поднял руку и повернул назад под
оглушительный рев своих товарищей.
- Нет, ваше высочество, - ответил Амос Траск, наблюдавший
за происходившим с довольной ухмылкой. - Сдается мне, они
решили таким образом выразить восхищение нашей храбростью. - Он
покачал кудрявой головой. - Ну и странный же они народ, будь я
трижды неладен!
Арута устало кивнул:
- Нам с ними никогда не удастся понять друг друга.
Гардан положил ладонь на плечо принца:
- Как знать, ваше высочество. Смотрите-ка, они уходят в
свои шатры!
Выставив часовых для наблюдения за крепостью, цурани и в
самом деле скрылись в палатках. Гардан с недоумением
проговорил:
- А я бы на их месте возобновил атаку! Ведь их командирам
наверняка должно быть ясно, что мы изнурены до предела! Почему
же они медлят?
Амос пожал плечами:
- Кто их знает! Может, и им охота передохнуть!
Принц задумчиво покачал головой:
- Они неспроста атакуют замок только вечером и ночью.
Что-то за всем этим кроется. - Он тяжело вздохнул и обратился к
Гардану: - Со временем мы узнаем, что они замышляют. А пока
прикажи всем воинам, кроме часовых, вернуться в казармы на
отдых.. Пусть их покормят в трапезной и подадут воды для
умывания.
Гардан отправился выполнять приказ принца. Большинство
воинов спустились вниз и побрели к казармам и кухне. Но
некоторые были так изнурены, что без сил повалились на узкую
галерею стены и заснули тяжелым сном. Во вражеском лагере
воцарилась тишина. Арута прижал лоб к прохладному каменному
зубцу и вполголоса пробормотал:
- Скоро все это повторится!
Принц оказался прав. Атаки возобновились той же ночью.
Глава 18. ОСАДА
Настало утро. Вот уже двенадцать ночей кряду цурани
атаковали западную стену замка. На рассвете они всякий раз
возвращались к своим позициям.
Гардан терялся в догадках о том, какой умысел мог крыться
за этими более чем странными действиями противника. Глядя на
цуранийских воинов, оттаскивавших трупы своих товарищей от
стены замка, он покачал головой и обратился к принцу:
- Что за странные люди! Они подходят к стенам, превращаясь
в мишени для наших лучников, и при этом сами не могут разить
нас стрелами, не рискуя задеть кого-нибудь из своих на одной из
лестниц. И все-таки продолжают подступать к замку. Я просто не
могу этого понять!
Арута был так изнурен ночными боями, что у него. недостало
сил ответить Гардану. Он продолжал молча смывать кровь и пот с
обнаженных до локтя рук.
- Вот, возьми-ка! - послышался рядом с ним мелодичный
девичий голос, и нежная, тонкая рука поднесла к его рту чашу с
вином. Арута одним глотком опорожнил ее и протянул принцессе.
Каролина была одета в камзол и панталоны. На широком
кожаном поясе, перехватывавшем ее стройный стан, висели ножны с
вложенным в них мечом.
- Тебе здесь не место! - проговорил принц хриплым от
усталости голосом.
- Но кто-то же должен подносить воинам еду и питье! Все
мужчины в замке, способные держать оружие, целыми ночами бьются
с цурани на западной стене, а утром валятся с ног от усталости.
А старые слуги нерасторопны и бестолковы. К тому же, их у нас
слишком мало.
Арута огляделся.
На бастион поднялись придворные дамы, служанки и жены
рыбаков. Женщины протягивали воинам узелки с едой и чаши с
вином. Те благодарно кивали и принимались торопливо утолять
голод и жажду. Арута насмешливо улыбнулся:
- Похоже, ты очень собой довольна!
- Еще бы! - отозвалась Каролина. - Знаешь, отсиживаться в
подвале гораздо тяжелее, чем выходить на стену. При каждом
выстреле из катапульт потолок подземелья начинает дрожать, и
мои фрейлины, а за ними и остальные женщины, принимаются охать
и всхлипывать. Им все кажется, что это цурани пробили ворота и
ворвались в замок. - Она негодующе наморщила нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193