Теперь же, когда все его самые смелые мечтания обратились в
реальность, он внезапно позабыл все слова, которые собирался
сказать ей. Сквайр потупившись стоял на одном месте и не мог
привести в порядок свои смятенные мысли. Во рту у него
пересохло, сердце гулко колотилось в груди. В душу Роланда
внезапно закралось что-то весьма похожее на страх. От былой его
бойкости не осталось и следа. При всем желании он не мог бы
сейчас произнести ни слова. Но его томительное ожидание длилось
лишь несколько секунд. Каролина, не сводя с него сиявших от
счастья глаз, нежно произнесла:
- Роланд, я...
Но сигнал тревоги, прозвучавший со стен замка, не дал ей
договорить.
- Тревога! К оружию! - взывали часовые. Крик этот был
подхвачен множеством голосов обитателей замка, в считанные
секунды заполонивших двор.
Роланд очнулся от оцепенения. К нему вмиг вернулись его
обычное бесстрашие и невозмутимость. Он с досадой помотал
головой и шепотом выругался. Вслух же, глядя на Каролину с
нежно-лукавой улыбкой, сквайр проговорил:
- Неприятель выбрал самый подходящий момент для
наступления. Но ничего не поделаешь. Только умоляю вас, леди,
не позабудьте то, что вы хотели мне сказать!
Он направился ко входу в замок, чтобы, миновав коридор,
выйти к наружным стенам и воротам. Каролина последовала за ним.
Сквайр обернулся и нахмурившись спросил:
- Позвольте полюбопытствовать, куда это вы собрались?
Каролина вскинула голову и с гордым вызовом ответила:
- Я намерена подняться на стены вместе с мужчинами. Мне
теперь вовсе незачем отсиживаться в подвале с трусливыми
фрейлинами. Как бы там ни было, но постоять за себя я умею!
Роланд взял ее за руку и твердо возразил:
- Вы не сделаете ничего подобного! Ведь те бои, что мы с
вами устраивали, нисколько не походят на настоящие поединки, к
которым вы совсем не готовы! Я не позволю вам ради глупой
прихоти рисковать собой, слышите? Поверьте, для обороны замка у
нас достанет испытанных воинов! А ваше место - в подвалах
вместе с остальными дамами!
Принцесса изумленно вскинула брови. Никогда еще Роланд не
позволял себе говорить с ней таким тоном. Прежде его
почтительное преклонение перед ней лишь изредка сменялось
дружеским подтруниванием, но теперь в его голосе звучала едва
ли не угроза. Она попыталась было протестовать, но Роланд, не
слушая никаких возражений, еще крепче сжал ее руку и повлек ко
входу в просторное подземелье. Каролина упиралась, пытаясь
высвободиться.
- Роланд! - крикнула она. - Как вы смеете так со мной
обращаться?!
Он смерил ее суровым взглядом и отчеканил:
- Вы отправитесь туда, где вам надлежит находиться. А я
займу назначенное мне место. И не пытайтесь спорить со мной.
Это бесполезно, принцесса!
Каролина уперлась ему в грудь свободной рукой:
- Роланд! Немедленно отпустите меня! Я прикажу взять вас
под стражу за такое непочтительное, грубое и бесцеремонное
обращение со мной!
Но сквайр в ответ на эту угрозу лишь пожал плечами. Он не
без труда дотащил упиравшуюся принцессу до массивных дверей,
которые вели в замковое подземелье. Дежуривший у входа часовой
издалека наблюдал за приближавшейся парой, не зная, что и
подумать. Роланд подтолкнул принцессу ко входу в подвал.
Каролина, распалившись гневом, обратилась к часовому:
- Приказываю вам арестовать его! Немедленно! - Голос ее
сорвался от негодования. - Он посмел поднять на меня руку!
Стражник, поколебавшись, начал было неуверенно подступать к
Роланду, но сквайр остановил его, едва не коснувшись пальцем
носа оторопевшего воина.
- Вы проводите ее высочество в укрытие! - распорядился он.
- И не станете слушать ее возражений! Если она попытается выйти
из подземелья, вы остановите ее. В случае необходимости можете
применять силу! Вы поняли меня? - Тон Роланда был настолько
суров, что стражник попятился и растерянно кивнул.
Но солдат все никак не мог решиться подойти к принцессе и
уж тем более - силой повлечь ее в подземелье. Роланд снова
подтолкнул Каролину к массивным дверям.
- Если я узнаю, что она вышла из укрытия до того, как
прозвучит сигнал отбоя, я уведомлю принца и мастера Фэннона о
том, что из-за вас жизнь ее высочества была поставлена под
угрозу.
Этот аргумент возымел свое действие на растерявшегося
стража. Он мог сомневаться в правомерности поведения Роланда и
в праве принцессы самостоятельно решать, где ей надлежит
находиться во время штурма замка. Но у него не могло возникнуть
ни малейших сомнений в том, какой суровой каре подвергнет его
мастер Фэннон, если усмотрит в его действиях нарушение устава и
воинской дисциплины. Он повернулся к дверям подземелья и
отчеканил:
- Извольте пройти сюда, ваше высочество! - Принцесса не
успела опомниться, как стражник распахнул тяжелые створки и
втолкнул ее внутрь.
Роланд спустился в подвал следом за кипевшей от негодования
Каролиной. В просторном помещении, освещенном множеством свечей
и факелов, собрались придворные дамы и горожанки, нашедшие
приют в замке Крайди после пожара в городе. Они сидели на
стульях, табуретах и креслах, расставленных вдоль стен, и
негромко переговаривались между собой. Убедившись, что Каролина
водворена в укрытие, Роланд поклонился ей и выбежал во двор.
Проводив его взглядом, стражник приоткрыл двери и заглянул в
подземелье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193