Ведь Каролина упряма, своевольна и,
как большинство избалованных детей, любит настоять на своем. Не
тужи, сквайр Паг! Время решит этот вопрос за вас с нею!
Паг прислонился спиной к остывшей печке и, сжав виски
ладонями, страдальчески пробормотал:
- У меня все это просто в голове не укладывается!
Представляете, ведь едва ли не половина мальчишек в замке по
уши влюблены в принцессу! Если бы они знали, каково это -
испытать на себе ее... привязанность. - Он закрыл глаза и
добавил: - Надо же, я был уверен, что она и Роланд...
- Принцесса просто стремится пробудить в твоей душе
ревность и потому порой бывает любезна с ним. Скверно, однако,
что она посеяла вражду между вами.
Паг задумчиво кивнул:
- Мне тоже жаль, что так вышло. Роланд в сущности неплохой
парень, и прежде мы с ним всегда ладили. Он стал задевать меня
только после случая с троллями, когда я получил то же
придворное звание, что и у него. До сих пор мне удавалось
делать вид, что я не замечаю его неприязни, но не может же это
тянуться вечно! Наверное, мне надо будет поговорить с ним.
- Это мудрое решение. Но не удивляйся, если Роланд уйдет от
разговора. Боюсь, он весь во власти ее чар.
У Пага разболелась голова от обсуждений столь волнующего
предмета и, услыхав от Калина о чарах, он решил сменить тему
разговора.
- Расскажите мне о вашей магии. Калин!
- Она зародилась в глубокой древности, - сказал эльф. -
Магической силой наделены мы сами и все, что нас окружает, все
изделия наших рук и наши жилища. В башмаках, сработанных
эльфами, даже самые неуклюжие из людей ступают почти бесшумно,
а стрелы, выпущенные из наших луков, без промаха поражают цель.
Такова природа нашей магии. Ее нелегко постичь и еще труднее
управлять ею. Этим умением обладают лишь наши волшебники,
такие, как Тэйтар. Но это непросто даже и для них, ибо наша
магия противится любому, кто пытается овладеть ее силой. Она
пронизывает весь Эльвандар, словно воздушные потоки, и порой
бывает столь же осязаема, как порыв сильного ветра. Люди не зря
называют наши леса заколдованными. Мы прожили в них не одно
столетие, мы сроднились с ними, и они стали олицетворением
созданной нами магии, ее хранителями и одним из питающих ее
источников. Поэтому обитатели Эльвандара пребывают в
довольстве, покое и полной безопасности под сенью своих лесов.
Ведь никто не может проникнуть туда незваным - разве что
посредством волшебства еще более сильного, нежели наше. Любому
же, кто дерзнет приблизиться к нашим границам, замышляя зло, не
удается преодолеть незримую преграду, встающую перед ним на
подступах к Эльвандару, и он поворачивает назад. Но так было не
всегда. Прежде, в начале времен, среди нас жили и моррелы,
которых вы называете Братством Темной Тропы. Когда произошел
Великий Раскол, мы изгнали их из наших лесов, и с тех пор
Эльвандар начал меняться, постепенно приобретая те черты и
свойства, которыми он наделен нынче. Он стал нашим домом, нашей
душой, сутью и смыслом всей нашей жизни.
- А правда, что Братья Темной Тропы сродни вам, эльфам? -
спросил Паг.
Калин ответил не сразу. Глаза его подернулись дымкой, и
Пагу показалось, что свет, которым они лучились, внезапно
потускнел и вскоре вовсе погас.
- Мне придется ответить тебе, хотя обычно мы избегаем
разговоров на эту тему, - сказал он наконец, - потому что
правда слишком горька для нас. Да, между моррелами и нами
существует родство, хотя и не весьма близкое. Они и вправду во
многом сохранили черты внешнего сходства с нами. Настанет
время, и они вернутся к нам. Наши волшебники говорят, что
однажды настанет день Великого Возвращения... - Калин умолк и
вопросительно взглянул на Пага, словно давая понять, что
разговор этот ему неприятен.
- Простите, если я ненароком... - поспешно проговорил Паг,
но Калин, махнув рукой, прервал его извинения.
- Любопытство - весьма похвальное свойство для ученика
чародея, - с добродушной улыбкой сказал он. - Но мне, право же,
нечего добавить к тому, что я тебе поведал.
Эльфийский принц засиделся у Пага до глубокой ночи.
Разговорам их не было конца. Пагу весьма польстило то, что
Калин интересовался его делами и внимательно прислушивался к
его суждениям.
Наконец принц поднялся с пола и стал прощаться.
- Мне совестно, что я отнял у тебя столько времени, -
сказал он. - Хотя мы, эльфы, спим мало, я устал и чувствую, что
пора отдохнуть. Что уж говорить о тебе!
- Спасибо, что удостоили меня своей беседой! Я готов был бы
проговорить с вами не одну ночь кряду, - возразил Паг и с
улыбкой добавил: - Благодарю вас и за то, что вы говорили со
мной о Каролине.
- Тебе это было просто необходимо!
Паг проводил Калина до входа в главный зал, где поручил его
заботам дежурного лакея, и вернулся к себе. Он растянулся на
своем жестком ложе, куда вскоре взобрался и вымокший под дождем
Фантус. Дракон долго ворочался, устраиваясь поудобнее, и в
конце концов сладко заснул. Паг был слишком взволнован
событиями минувшего дня, чтобы, подобно Фантусу, безмятежно
задремать на соломенном тюфяке. Он поднялся, затопил печь и
долго смотрел на плясавшие в ней языки пламени, в отблесках
которого перед ним попеременно представали Каролина, эльфы и
моррелы, Томас, Кулган и чужеземные разведчики в ярких
разноцветных одеяниях.
К утру известие о появлении чужеземцев близ Эльвандара
облетело весь замок и вселило ужас в сердца придворных и слуг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193