Они внимательно
рассмотрели находки и обменялись сдержанными замечаниями на
своем родном языке.
Герцог объявил о начале совещания, и эльфы встали по обе
стороны от кресла, которое заняла королева Агларанна. Советники
уселись на стулья за большим столом. Паг и Томас остались у
дверей.
- Дорогие гости, - сказал Боуррик, - из моего послания вам
известно о тревожном происшествии, приключившемся у наших
берегов несколько дней тому назад. Вы имели возможность
ознакомиться и с вещественными доказательствами оного. Если вы
сочтете это необходимым, присутствующие здесь мальчики могут
рассказать о том, чему они стали свидетелями.
Королева слегка кивнула головой, и Тэйтар, повинуясь этому
жесту, с расстановкой проговорил:
- Мы хотели бы выслушать обоих мальчиков, ваше сиятельство.
Боуррик велел Пагу и Томасу приблизиться к столу. Оба они
охотно повиновались. Окинув их проницательным взглядом, Тэйтар
спросил:
- Кто из вас первым увидел этого чужеземца?
Томас с мольбой взглянул на Пага, и тот поспешно выпалил:
- Мы оба, сэр. - Не зная толком, как следовало обращаться к
знатному эльфу, Паг с тревогой взглянул на советника королевы.
Тот, по-видимому, вполне удовольствовался услышанным и
невозмутимо продолжал задавать ему вопросы. Паг пересказал ему
все, что помнил, вплоть до мельчайших подробностей, которые,
успев стереться из его памяти, теперь, когда он как бы заново
пережил случившееся, вновь обрели былую яркость.
Тэйтар поблагодарил его за обстоятельный рассказ и
повернулся к Томасу. Паг отступил назад и весь обратился в
слух. Бедняга Томас без конца сбивался и бормотал нечто
бессвязное. Лицо его покрылось мелкими каплями пота и то
бледнело, то становилось багровым. Королева, видя
замешательство юного воина, ласково улыбнулась ему и ободряюще
кивнула, но это привело Томаса в еще большее смущение.
Отчаявшись добиться от него связного рассказа, Тэйтар кивком
велел ему вернуться на прежнее место.
Среди деталей, о которых мальчики упомянули, лишь повинуясь
дотошным расспросам Тэйтара, были и замеченные ими на уцелевшей
части судна ящики с песком для тушения огня и стойки для копий.
Это послужило лишним доказательством правоты принца Аруты, еще
прежде предположившего, что корабль был не чем иным, как боевой
галерой.
Тэйтар обменялся взглядом с королевой и после недолгого
размышления мрачно проговорил:
- Мы никогда не слыхали о корабле подобной конструкции. Мы
убеждены, что он не мог быть построен и оснащен на Мидкемии. Мы
согласны с выводами его сиятельства герцога и отца Тулли.
Повинуясь безмолвному приказу матери, слово взял принц
Калин:
- После смерти моего отца короля я стал главным
военачальником Эльвандара. В мои обязанности помимо прочих
входит и надзор за несением разведывательной и пограничной
служб. Согласно сообщениям некоторых из разведчиков, в
последнее время в обширном лесу к югу от реки Крайди творятся
странные вещи. Несколько раз наши поисковые отряды обнаруживали
следы пребывания человека в глухих, труднодоступных частях
этого леса. Следы эти находили по всей территории от границ
Эльвандара до Северного перевала у Каменной Горы. Наши
разведчики по несколько недель кряду пытались найти этих
незваных пришельцев, но все их усилия оказывались напрасными.
Таинственные незнакомцы, вторгшиеся в лесные заросли, в отличие
от случайных путников, порой забредающих в эти места, со всем
тщанием старались скрыть свидетельства своего пребывания там и
направление своих перемещений. Не случись им очутиться на столь
близком расстоянии от наших границ, возможно, мы никогда и не
узнали бы об их появлении. Но никто не может обмануть
бдительность эльфов, охраняющих Эльвандар от вторжений чужаков!
И вот несколько дней тому назад один из разведчиков выследил
небольшой отряд чужеземцев, перебиравшихся через ручей
неподалеку от нашего леса и направлявшихся к Северному
перевалу. Он преследовал их в течение многих часов, пока они не
исчезли.
Мастер Фэннон воскликнул, удивленно вскинув густые брови:
- Разведчик-эльф потерял след? Впервые слышу о подобном!
Калин покачал головой:
- О нет! Все обстояло иначе. Он шел за ними по пятам,
оставаясь незамеченным, но те исчезли, словно растаяв в
воздухе, посреди болотистого участка, заросшего высокой травой.
Наш разведчик обнаружил последние из оставленных ими следов
неподалеку от поляны, граничившей с болотом.
- Мне думается, мы теперь знаем, куда делись эти пришельцы,
- хмуро проговорил принц Лиам. Утратив свой обычный веселый и
добродушный вид, старший из принцев внезапно стал гораздо
более, чем когда-либо прежде, походить лицом на герцога.
Калин задумчиво кивнул и вернулся к рассказу:
- За четыре дня до того, как нам доставили ваше послание,
возглавляемый мною пограничный отряд заметил еще одну группу
чужеземцев неподалеку от тех мест, где была обнаружена
предыдущая. Все десятеро незваных гостей, среди которых мы
заметили блондинов и брюнетов, смуглолицых и белокожих, были
приземистыми, мускулистыми и безбородыми. Они пробирались
сквозь лес с величайшей осторожностью. При малейшем шуме все
как один останавливались и начинали с тревогой озираться по
сторонам. Но им все же не удалось заметить нас. Они даже не
заподозрили, что их преследуют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193