- Гаррет, ты случаем не надел ли сегодня свою любимую
красную рубаху?
- Да, она нынче на мне. А что?
- Мне нужен небольшой лоскуток от нее.
Гаррет без лишних слов приподнял полу своего камзола и
отрезал узкую полоску красной ткани от подола рубахи. Мартин
взял лоскут и, кивком поблагодарив ученика, привязал его к
стреле. Оглянувшись назад, туда, где, неуклюже переваливаясь с
ноги на ногу, цуранийские солдаты прокладывали себе путь в
кустарнике, он презрительно заметил:
- Уж больно у них ноги коротки! Они могут маршировать целые
сутки без остановки и при этом не чувствовать усталости. Но
оторваться от них в лесу оказалось проще простого. - Он
протянул стрелу Гаррету. - Видишь тот высокий вяз у края
поляны?
- Вижу.
- А березку слева от него? - Юноша утвердительно кивнул. -
Сможешь попасть в нее этой стрелой с красным флажком?
Гаррет, осклабившись, натянул тетиву и пустил стрелу в
указанную цель. Мартин пояснил:
- Когда наши низкорослые друзья объявятся здесь, они
заметят красный лоскут и побредут туда. И если только мое чутье
меня не подводит, в пятидесяти футах от березки они наткнутся
на темных братьев. - Он вытащил из-за пояса рог, а Гаррет снова
повесил лук на плечо. - Нам пора в путь! - сказал Мартин и
поднес рог к губам. По лесу прокатился низкий, протяжный звук,
походивший на жалобный стон.
Цурани со всех ног бросились к поляне. Но Мартин и Гаррет
уже бежали на северо-запад. Звук рога еще не успел затихнуть, а
расстояние, отделявшее охотников от вражеских солдат,
увеличилось во много раз. Внезапно Мартин и Гаррет, выбежав из
чащи, оказались посреди толпы темных эльфов. На поляне были
лишь женщины и дети. Одна из девушек сняла со спины огромный
узел и положила его на землю. Гаррету пришлось на всем бегу
свернуть в сторону, чтобы не сбить ее с ног. При виде двух
незнакомых мужчин она изумленно вскинула брови, но не проронила
ни звука.
Гаррет машинально поклонился ей и пробормотал:
- Виноват, мадам!
Через несколько мгновений они с Мартином уже мчались сквозь
густые заросли. Вслед им понеслись злобные крики женщин и визг
детей.
Пробежав около четверти мили, Мартин остановился и
прислушался. С северо-востока отчетливо слышались звон оружия,
крики и стоны. Битва между темными братьями и цурани была в
самом разгаре. Мартин усмехнулся:
- Похоже, два злонравных племени развлекаются на славу! Они
должны благодарить нас за то, что мы взяли на себя организацию
этого турнира!
Гаррет устало опустился на землю и пробормотал:
- В следующий раз отправьте меня лучше с донесением в
замок. Идет, мастер?
Длинный Лук присел на корточки возле своего ученика:
- Благодаря этой стычке с темными братьями цурани подойдут
к Крайди только на закате, а возможно, и позже. Они не смогут
начать штурм до самого утра. Четыре сотни темных эльфов - это
серьезная сила. Давай-ка теперь немного передохнем, а потом
вернемся в замок.
Гаррет привалился спиной к стволу ближайшего дерева и
устало кивнул:
- Я только об этом и мечтаю. - Глубоко вздохнув, он
добавил: - А ведь мы здорово рисковали, учитель!
Мартин с улыбкой пожал плечами:
- Такое уж у нас ремесло. А кроме того, не забывай, ведь
сейчас идет война.
Гаррет жевал травинку, глядя вдаль с отсутствующим видом.
- А вы видели ту девушку? - внезапно спросил он.
- Видел. Ну и что?
- Она такая хорошенькая. Пожалуй, даже красивая. Конечно,
на свой особый манер, и все же... У нее такие блестящие черные
волосы, а глаза светло-карие, цвета спелых орехов. А вы
заметили, какие у нее полные розовые губы? А как она
замечательно сложена? Мне думается, мало кто из мужчин не
загляделся бы на нее. Я, признаться, не ожидал, что у темных
братьев такие красивые женщины!
- Моррелы вообще очень миловидны. Ведь они сродни эльфам.
Но запомни хорошенько, Гаррет, - он предостерегающе поднял
палец и улыбнулся, - если тебе когда-нибудь снова придет охота
любезничать с девицей из племени моррелов, удостоверься
сначала, что она безоружна. Иначе не сносить тебе головы! Любая
из них скорее перережет тебе глотку, чем ответит на твои
ухаживания!
Охотники умолкли, и, пока они отдыхали на поляне, тишину
леса нарушал лишь отдаленный шум битвы. Через несколько минут
Мартин и Гаррет поднялись с земли и направились в Крайди.
С самого начала войны цурани закрепились на территории,
прилегавшей к Серым Башням. Разведчики из племен гномов и
эльфов не раз докладывали, что вражеские солдаты спускаются в
подземные шахты. Из долины, где был разбит главный лагерь
неприятеля, отряды воинов совершали набеги на позиции войск
Королевства. Они по несколько раз в год нападали на лагерь
герцога и поселения близ Крайди, подходили вплотную к
Эльвандару, но в основном вели оборонительные бои, чтобы
удержать ту территорию, которой завладели с самого начала.
Каждый год они расширяли ее пределы, строя все новые и
новые укрепления, и привлекали для этого свежие силы. После
падения Валинора военачальники Королевства были уверены, что
чужеземцы продолжат наступление к берегам Горького моря. Но те
ни разу больше не предпринимали атак в том направлении. Не
пытались они и штурмовать крепость Ламут возле Каменной Горы.
Похоже было, что цурани разрушили Валинор и город Крайди лишь
для того, чтобы жители покинули их. Пришельцы не сделали ни
одной попытки закрепиться на местах бывших поселений.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193