Они медленно, с усилием отстранились друг от друга и
поднялись с ложа. Каждый остро ощущал присутствие другого. Паг
взял обеими руками узкую ладонь принцессы и прижался к ней
губами. Подняв с пола ее плащ, он помог ей завернуться в него,
приоткрыл дверь и осторожно выглянул на лестницу. Не обнаружив
там никого, он широко распахнул дверь и отступил в сторону.
Каролина бесшумно скользнула на лестничную площадку, оглянулась
и прошептала:
- Я знаю, ты порой считаешь меня пустой и вздорной
гордячкой, капризной, избалованной девчонкой. Я и в самом деле
временами бываю именно такой! Но я так люблю тебя, Паг!
Он не успел ответить ей. Принцесса бесшумно сбежала вниз по
лестнице и исчезла во тьме коридора. Паг затворил дверь и
погасил лампу. Он лег на свою жесткую постель и подложил руку
под голову. Глядя перед собой невидящим взором, он вспоминал
лицо Каролины, ее глаза, с любовью обращенные к нему. В комнате
все еще витал аромат ее волос и кожи. Теперь, когда она ушла,
он мог не противиться вожделению, и ощущения, которые он
пережил в ее объятиях, нахлынули на него с прежней силой. Паг
со сдавленным стоном прикрыл глаза тыльной стороной руки и
прошептал:
- Завтра я стану ненавидеть и презирать себя!
Кто-то настойчиво колотил в дверь. Первой мыслью
проснувшегося Пага было, что это герцог, узнав о ночном визите
Каролины, прислал за ним дюжину стражников. "Он прикажет
повесить меня!" - пронеслось у него в голове. Паг бросил
тоскливый взгляд в окно. Но во дворе еще царила непроглядная
мгла. Стук повторился. Паг бросился к двери и открыл ее, ожидая
худшего. Однако вместо стражников с каменными лицами он увидел
за своим порогом всего лишь пожилого низкорослого слугу в
ливрее, который почтительно поклонился ему и негромко
проговорил:
- Простите, что разбудил вас, сквайр, но мастер Кулган
желает, чтобы вы тотчас же поднялись к нему, - и для пущей
убедительности он указал костлявым пальцем в потолок. - Тотчас
же. Без промедления. - Паг кивнул. Слуга откланялся и удалился.
Лишь закрыв дверь и привалившись к ней спиной, Паг
окончательно поверил в то, что ему не грозит больше смертельная
опасность. Он никогда еще не чувствовал себя так скверно. Все
тело его, покрытое синяками и ушибами после вчерашней схватки с
Роландом, при малейшем движении пронизывала мучительная боль, в
голове шумело, к горлу подкатывала тошнота. Вспомнив, где и как
он провел остаток дня, вечер и часть ночи, Паг дал себя клятву
никогда больше даже не пригубливать зля.
Он с трудом дотащился до маленького столика у окна, плеснул
себе в лицо воды из умывальной чаши, пригладил влажными
ладонями волосы и смахнул пыль с камзола и панталон. В голове у
него немного прояснилось, и он побрел наверх, к Кулгану.
Чародей критически осматривал груду своих носильных вещей и
книг, высившуюся посреди комнаты.
На табурете возле постели сидел отец Тулли. Покачивая
головой, он наблюдал, как Кулган вынул из шкафа несколько
свитков и водрузил их поверх остального.
- В своем ли ты уме, мастер Кулган? - проворчал Тулли. -
Неужто ты и впрямь рассчитываешь взять с собой эту гору тряпок
и книг? Ведь их не утащит и пара сильных мулов! И неужели ты
надеешься, что тебе позволят взять все это на корабль?
Кулган с нежностью, точно мать на любимых детей, взглянул
на книги, лежавшие на полу.
Я могу оставить здесь свою одежду, но книги мне необходимы
хотя бы для того, чтобы мальчик мог по ним учиться!
- Чепуха! - возразил Тулли. - Ты ведь жить не можешь без
своих книг! Небось мечтаешь наслаждаться любимым чтением у
походного костра или во время плавания. - Он взглянул на друга
с насмешливым сожалением. - Но оставь эти мысли, мастер! Вам
придется скакать во весь опор, чтобы добраться до Южного
перевала прежде, чем его занесет снегом. И какое, скажи на
милость, чтение во время опасного зимнего плавания по Горькому
морю?! Что же до отрока, то ему вовсе не помешает немного
отдохнуть от учения. Вы с ним Пагоните пропущенное за те восемь
лет, что ему еще осталось пробыть у тебя в учениках! Дай ему
хоть месяц-другой передышки!
Паг переводил взгляд со священника на Кулгана, не решаясь
прервать их беседу. Старики, увлеченные своим спором, не
замечали его. В конце концов Кулган внял уговорам отца Тулли и
промямлил:
- Похоже, ты прав, друг Тулли.
Он принялся перекладывать книги на свою постель и лишь
тогда заметил стоявшего в дверях Пага.
- В чем дело? Почему это ты еще здесь?!
Паг растерянно заморгал:
- Но ведь вы даже не сказали мне, зачем я вам понадобился,
учитель!
- Да неужто? - Глаза Кулгана расширились от удивления, и он
стал похож на сову, внезапно ослепленную ярким светом. - Разве
я ничего не говорил тебе? - Паг кивнул. - Ну так слушай. Мы
отправляемся в путь сегодня на рассвете. Герцог не стал
дожидаться ответа гномов, потому что ему донесли, что Северный
перевал уже покрыт снегом. Его сиятельство рассчитывает
добраться до Южного, пока тот еще не замело, но, признаться,
предчувствие, которое еще никогда меня не обманывало,
подсказывает, что зима нынче будет ранней и очень суровой. Как
бы нам не опоздать к перевалу!
Тулли поднялся с табурета и покачал головой:
- И это говорит нам человек, предсказавший засуху в год
чудовищных ливней, когда всех нас чуть не смыло в Безбрежное
море! Ох, уж эти мне маги и чародеи!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193