Вы ведь не хуже моего знаете, что Кулган не так уж
и нуждался в ученике, когда взял меня к себе. Он сделал это из
сострадания. Что бы ни говорили мой учитель и отец Тулли, я
вовсе не уверен в своей одаренности, но чувство долга не
позволяет мне бросить занятия, пока есть хоть какая-то надежда,
что рано или поздно я выучусь ремеслу. - Он перевел дыхание и
взглянул на принцессу с глубокой грустью. - Вот и выходит, что
я не могу распоряжаться собой. Мне недосуг ни управлять своим
имением, ни... встречаться с вами так часто, как мне бы этого
хотелось.
Каролина закусила губу. Голова ее поникла.
- Я не хочу быть тебе обузой, Паг, - прошептала она. От
жалости к ней, от мучительного желания сжать ее в объятиях у
Пага помутилось в голове. Ему хотелось привлечь ее к себе,
сказать ей, что все у них будет хорошо, но он понимал, что
стоило ему дать волю своему порыву, и ситуация мгновенно вышла
бы из-под его контроля.
Паг чувствовал, что еще мгновение, и он не в силах будет
противиться обуревавшей его страсти. Он безуспешно пытался
вспомнить хоть какой-либо из приемов сосредоточения,
концентрации и переключения внимания, которым обучил его
Кулган, но внезапно ясно увидел перед собой искаженное
ненавистью лицо герцога Боуррика, а затем - виселицу и рядом с
ней крайдийского палача в красном капюшоне с прорезями для
глаз. Это видение мгновенно отрезвило его. Он почувствовал себя
так, словно его окатили ледяной водой. Паг поежился и отер пот
со лба.
- Каролина, я люблю вас... Даже очень. - Она вскинула на
него свои ясные глаза. - Но по-своему, - поспешно добавил он. -
И твердо знаю, что прежде всего должен решить, кто я, на что я
гожусь, а потом уже думать обо всем остальном.
Принцесса прижалась спиной к холодной каменной стене
каморки. Она склонила голову набок, обдумывая слова Пага. Он
был рад происшедшей в ней перемене. Каролина, привыкшая
капризно требовать всего, чего ни пожелает, теперь готова была
признать его правоту. Она вникала в смысл сказанного им,
заранее соглашаясь с его доводами.
- Я не могу поступить иначе, чтобы потом не корить себя или
что еще хуже - вас за необдуманное решение, - мягко,
проникновенно проговорил он. - Ведь и вы не пожелали бы этого,
Каролина?
Помолчав, она прошептала:
- Нет. Я не хочу, чтобы ты по моей вине ошибся в своем
выборе, Паг. Ты сам должен принять решение. - Она вздохнула. -
И сам отвечать за него.
Напряжение, владевшее обоими, внезапно рассеялось без
следа.
Каролина поежилась от холода и обхватила себя за плечи.
- Я понимаю тебя, Паг, - с вымученной улыбкой проговорила
она. - Наверное, я полюбила тебя именно за то, что ты правдив и
прямодушен со всеми, даже со мной. Другие только и умеют что
льстить да угодничать. - Она вздохнула. - Ты стараешься быть
честным прежде всего по отношению к самому себе.
- И к вам, Каролина!- воскликнул Паг, видя, что глаза ее
подернулись слезами. - А это так нелегко! Пожалуйста, поверьте
мне! Ведь мне гораздо легче было бы солгать вам!
Каролина смахнула слезинки, катившиеся по ее щекам, и
негромко засмеялась:
- Бедняжка Паг! Я вконец смутила и расстроила тебя!
Паг виновато улыбнулся и кивнул. Он был счастлив, что
Каролина чутко уловила его настроение, что она больше не
пыталась подчинить его волю своей. Он не мог бы рассчитывать на
более благоприятный итог этого объяснения. И все же где-то в
самых потаенных глубинах его души гнездились сожаление и
грусть.
- Нам не о чем горевать, Каролина, - прошептал он. - Вовсе
не о чем! -Кончиками пальцев он нежно провел по ее лицу. - У
нас ведь еще много времени впереди. Нам не грозит разлука!
Каролина покачала головой:
- Ты скоро уедешь из Крайди вместе с моим отцом!
- Но ведь я вернусь и останусь здесь на долгие-долгие годы,
если не навсегда! - Он коснулся губами ее щеки и с деланной
беззаботностью проговорил: - Я смогу официально вступить в
права владения своими землями только через три года. Но
возможно, что ваш отец даже и тогда не согласится расстаться с
вами. - Он криво улыбнулся. - Как знать, быть может, и ваше
отношение ко мне переменится настолько, что вы тогда и слышать
обо мне не захотите!
Каролина обняла его и прижалась щекой к его плечу:
- Никогда! Слышишь, Паг? Я никогда не стану любить никого
на свете, кроме тебя! - Тело Пага напряглось. Щекочущий холодок
пробежал по его коже. Аромат, исходивший от волос Каролины,
кружил ему голову. - Я не могу выразить словами, как я люблю
тебя, Паг! - шептала Каролина. - Ты - единственный, кто сумел
понять меня. Ты такой умный и добрый, Паг! И такой отважный!
Он слегка отстранился от нее и, взяв ее ладонью за
подбородок, нежно поцеловал в губы. Каролина прижалась к нему
всем своим гибким телом и страстно ответила на его поцелуй. Паг
чувствовал, как неистово бьется ее сердце, он ощущал жар ее
тела и слышал ее прерывистое дыхание. Лишь страх неизбежной
расплаты помог ему и на сей раз воспротивиться порыву страсти,
захлестнувшему их обоих. Он осторожно разжал руки принцессы,
сомкнутые на его шее, и отстранился от нее.
- Вам пора возвращаться к себе, Каролина!
Слегка склонив голову набок, она смотрела на него с
мольбой. Ее влажные розовые губы были полураскрыты, на щеках
выступил румянец. Никогда еще принцесса не казалась Пагу такой
божественно прекрасной, такой желанной.
- Уходите! Сейчас же! - хрипло пробормотал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193