Все только и говорили что о кровожадных цурани, готовых
посягнуть на земли Крайди, а то и всего Королевства. Строились
различные, порой самые невероятные предположения об ответных
мерах герцога. Никто не сомневался лишь в одном: его
сиятельство Боуррик кон Дуан, герцог Крайди, не из тех, кто
будет сидеть сложа руки перед лицом столь грозной опасности. Он
непременно, и притом в самое ближайшее время, позаботится о
защите своих подданных.
Сидя на небольшой копне сена близ воинских казарм, Паг с
любопытством наблюдал, как Томас атаковал невысокий деревянный
столб, упражняясь во владении мечом. Он то рубил "противника"
сплеча, то наносил удары сбоку, колол его острием и бил плашмя.
После каждого выпада Томас недовольно морщился и мотал головой
и наконец с отвращением отшвырнул от себя тяжелый меч.
- Ничего-то у меня сегодня не выходит! - Он отер с лица
пот, подошел к копне и уселся рядом с Пагом. Интересно, о чем
они теперь говорят?
Паг пожал плечами. Второе совещание герцога с эльфами
длилось уже несколько часов. Досадуя, что нынче их не
пригласили в кабинет, мальчишки все это время слонялись по
двору. Им было тоскливо и вместе с тем тревожно. Время словно
замедлило свой ход.
Но вот двор стал постепенно заполняться народом. Слуги и
подмастерья заторопились к главным воротам.
- Побежали! - крикнул Томас. Он проворно спрыгнул с копны и
затерялся в толпе.
Паг кивнул и, соскочив на землю, поспешил вслед за
длинноногим Томасом.
Когда они выбежали на главный двор, стражи уже
выстраивались у распахнутых ворот. Дождь прекратился незадолго
до рассвета, но день выдался более холодный, чем накануне, и в
воздухе чувствовалось приближение зимы. Мальчики снова
забрались на воз с сеном. Томас поежился от холода и обхватил
руками плечи.
- Похоже, снег в нынешнем году выпадет рано. Может, уже
сегодня или завтра.
- Нет, навряд ли. Никогда еще зима не приходила так рано! -
Паг критически оглядел друга с ног до головы и покачал головой.
- Что же это ты не надел свой плащ? Ведь ты весь в поту после
своих упражнений! Так недолго и лихорадку схватить!
Томас досадливо поморщился.
- С чего это ты вздумал пилить меня? Прямо как матушка!
Паг скорчил свирепую гримасу и подбоченился. В голосе его
послышались ворчливые нотки:
- И не вздумай тогда хныкать и жаловаться, что у тебя горло
болит, и не выпрашивай мятных лепешек от простуды, потому что
ты их не получишь! Кашляй и чихай, сколько влезет, неслух
этакий! Будешь знать, как бегать полураздетым по морозу! Вот
так-то, Томас, сын Мегара!
Томас так и покатился со смеху:
- Ну точь-в-точь она!
В этот момент двери замка с шумом распахнулись, и оба
мальчика, стремительно повернувшись на этот звук, увидели
вышедших на ступени крыльца эльфов и придворных, предшествуемых
герцогом, который шел рука об руку с королевой эльфов.
Агларанна произнесла несколько слов на эльфийском языке, и
негромкие звуки ее мелодичного голоса, как и прежде, разнеслись
по всему обширному двору, перекрыв гул толпы. Издалека со
стороны конюшен послышался дробный стук копыт, и вскоре
двенадцать белоснежных лошадей с развевающимися гривами
выстроились перед крыльцом.
Эльфы спустились со ступеней, легко и грациозно вспрыгнули
на спины своих удивительных коней и, отсалютовав на прощание
герцогу и принцам, галопом промчались сквозь распахнутые
ворота.
В течение нескольких минут после того, как они исчезли из
виду, толпа слуг и подмастерьев оставалась безмолвной и
недвижимой. Большинство собравшихся здесь людей в первый и
почти наверняка в последний раз в своей жизни видели эльфов и
их легендарных коней. Когда-нибудь они станут рассказывать об
этом своим детям и внукам.
Наконец все разошлись, каждый вернулся к прерванным
работам. Паг участливо опустил руку на плечо Томаса, чей
неподвижный взор был устремлен на захлопнувшиеся за эльфами
ворота.
- Эй, что это с тобой?
- Я непременно должен побывать в Эльвандаре!
Паг понял, что творилось в его душе, и мягко произнес:
- Может быть, твое желание когда-нибудь осуществится. - Он
тряхнул головой и заговорил гораздо более убежденно: - Хотя я,
признаться, сомневаюсь в этом. Пройдет несколько лет, и мы с
тобой выучимся своим ремеслам. Я стану чародеем, как Кулган, а
ты солдатом. Может, даже офицером. Мы успеем состариться и
умереть, а у эльфов тем временем ничегошеньки не изменится, и
королева Агларанна будет все так же править своим народом.
Томас толкнул Пага в грудь, и тот свалился на мягкую
солому. Следом за ним и сам Томас растянулся на возу.
- Это мы еще посмотрим! Я обязательно проберусь в
Эльвандар! - Он уселся Пагу на грудь и вскинул вверх обе руки.
- Я стану знаменитым воином, я увенчаю себя славой блестящих
побед над этими цурани, и она примет меня как почетного гостя!
Что ты на это скажешь?
Паг расхохотался, безуспешно пытаясь столкнуть Томаса со
своей груди:
-А я, я стану величайшим магом Королевства!
Мальчишки едва не задохнулись от смеха, но в самый разгар
их веселья снизу послышался густой бас:
- Паг! Вот ты, оказывается, где!
Томас кубарем скатился с воза, Паг встал на колени и
перегнулся вниз. Рядом с телегой, подбоченясь, стоял
низкорослый, кряжистый кузнец Гарделл. Его огромные ладони были
выпачканы сажей, кожаный фартук, пестревший прорехами,
обтягивал бочкообразный живот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193