С потолка свешивались хрустальные люстры
с множеством зажженных свечей. В дальнем слабо освещенном конце
зала виднелись золоченый трон на овальном возвышении и
несколько длинных столов, уставленных хрустальными кубками и
золотыми блюдами. Всю посуду, спинки массивных стульев и
гобеленовые скатерти покрывал толстый слой пыли.
Тут и там на мозаичном полу возвышались горы золотых и
серебряных монет и слитков, драгоценных камней, у стен лежали
богато изукрашенные мечи, щиты и пики, рулоны дорогих тканей и
ларцы тончайшей работы.
К Долгану вернулась его обычная невозмутимость.
Удостоверившись, что жизни его и Томаса ничто не угрожает, он
уселся на груду несметных сокровищ, предварительно примяв ее
руками, чтобы устроиться поудобнее, и поманил к себе Томаса.
Юный воин кивнул и сел подле него. Гном вынул из поясного
кармана трубку, неторопливо набил ее и с наслаждением затянулся
ароматным дымом. Дракон, внимательно следивший за его
движениями, удивленно спросил:
- Неужто вы, гномы, научились извергать из ваших ртов огонь
и дым?! Никак вы уподобились драконам? Но не слишком ли вы малы
и слабосильны для этого?
Долган покачал головой:
- Это всего лишь трубка. - Он рассказал дракону о табаке и
курении все, что было известно ему самому.
Дракон приоткрыл рубиновые глаза:
- Все, о чем ты поведал мне, звучит очень странно, но ведь
вы, карлики, в высшей степени нелепое племя.
Долган изогнул бровь и поджал губы, но благоразумно
промолчал в ответ на это замечание хозяина подземного дворца.
- Томас, как ты здесь очутился? - спросил он.
Видя, что юный воин нисколько не боится могучего дракона,
он решил, что в таком случае и ему, главнокомандующему войсками
Серых Башен, не к лицу выказывать тревогу и страх, каким бы
опасным ни представлялся ему огромный житель подземного дворца
и хранитель его сокровищ. Захоти он расправиться со своими
нежданными гостями, от них обоих давно уже и мокрого места не
осталось бы. Драконы не зря слыли самыми могучими и сильными
существами Мидкемии. А этот размерами превосходил всех других,
с которыми Долгану случалось сражаться в дни своей далекой
юности.
Томас доел рыбу и, вытерев руки об одежду, проговорил:
- Я долго бродил по туннелям, пока не нашел место, где
можно было лечь и поспать.
- Да, я видел его.
- Меня разбудил какой-то шум, и я спустился вниз по узкому
ходу.
- Мне тоже пришлось по нему карабкаться, - со вздохом
кивнул Долган. -А потом внизу, в широком коридоре я увидел твои
следы в числе многих других и не на шутку испугался за тебя!
- Это были гоблины и с ними несколько темных братьев. Они
все шли сюда. Их очень занимало то, что могло встретиться
впереди, а назад они вовсе не оглядывались. Я шел по их следам,
почти не таясь.
- Ты очень рисковал, паренек!
- Знаю, но мне стало просто невмоготу оставаться одному. Я
надеялся, что они выйдут из-под земли, а я немного пережду,
пока они уберутся подальше, и тоже выберусь из подземелья. Если
бы мне это удалось, я пошел бы на север, в ваши края.
- Смелый план, малыш! - улыбнулся гном.
- Но они побрели сюда, а я за ними.
- И куда они потом подевались?
Дракон слегка приподнял огромную голову и проговорил:
- Я отправил их далеко-далеко отсюда, карлик, потому что
счел их неподходящей для себя компанией!
- Отправил далеко? Куда же? - удивился Долган.
Дракон поднял голову еще выше. Лишь теперь гном заметил,
что многие из покрывавших ее чешуек поблекли и потускнели.
Рубиновые глаза были подернуты мутной пленкой, и взгляд их
ничего не выражал. Дракон был стар и слеп.
- Драконы причастны древнейшей из магий, которая не походит
ни на одну из тех, что ныне практикуют на Мидкемии. И только
благодаря ей я могу теперь видеть тебя, карлик, потому что свет
давно померк для меня. Я отправил этих презренных тварей на
далекий север и позаботился о том, чтобы они позабыли, как
очутились там и что успели увидать здесь.
Долган сделал глубокую затяжку и задумчиво покачал головой:
- В наших древних легендах часто говорится о
драконах-магах, но никогда прежде мне еще не доводилось
встречаться с ними. Если бы не наше неожиданное знакомство, я
по-прежнему считал бы, что все это выдумки.
Дракон устало опустил голову на пол. Послышался шелестящий
вздох.
- Я - последний из золотых драконов, которые одни владеют
искусством древней магии. Но когда-то я поклялся больше не
совершать убийств, поэтому зловредные существа, явившиеся сюда,
остались живы. Я наказал их за дерзостное вторжение, но оставил
им их презренные жизни.
Томас улыбнулся дракону и поспешно проговорил:
- Руаг был очень добр ко мне. Долган. Он позволил мне
остаться здесь, пока ты не придешь за мной. Он знал, что ктото
спешит мне на выручку!
Долган удивленно посмотрел на дракона, наделенного, кроме
прочих удивительных свойств, еще и даром предвидения.
Томас продолжал расхваливать гостеприимство Руага:
- Он угостил меня копченой рыбой и предложил отдохнуть!
- Копченой рыбой? - оторопело переспросил карлик.
Дракон устало пояснил:
- Кобольды, которым вы немного сродни, почитают меня за
божество и приносят мне жертвы - рыбу, выловленную в глубинах
озер и копченную над кострами, и драгоценности, извлеченные из
земных недр.
- Да, - кивнул Долган, - это на них похоже. Мы всегда
считали их не слишком сообразительными.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193