Цурани поспешно выбежали в центр подземного зала и оградили
себя кругом из поднятых щитов. Карлики бросились в атаку.
Внезапно взгляд Томаса привлекло какое-то движение вверху,
у самого потолка. Он приметил неясные очертания огромных
движущихся тел, едва различимых на темном фоне высоких стен. Он
вознес над головой свой меч и громко крикнул:
- Осторожно! Они спускаются из верхних туннелей!
Большинство карликов, прорвавших круг обороны цурани и
крушивших врага, похоже, даже не услыхали его предостерегающего
крика. Но некоторые из них, находившиеся поблизости от него,
подняли головы вверх.
- Берегись! - закричал один из них. - Они натравили на нас
каких-то тварей!
По стенам пещеры спускались полчища удивительных созданий,
вероятно, проникших в верхний туннель снаружи. Немногие из
цурани, уцелевших после схватки с гномами, приоткрыли ставни
своих фонарей, и Томас с ужасом увидел в их тусклом свете, как
все новые и новые отряды вражеских воинов вбегают в пещеру
через нижние коридоры.
Странные существа продолжали спускаться из верхних
туннелей. Внешне они походили на гигантских муравьев с поднятой
вертикально передней частью туловища. В лапах, напоминавших
человеческие руки, они сжимали оружие. Их огромные, как у
стрекоз, фасеточные глаза-многогранники позволяли им не
поворачивая голов видеть все, что творилось впереди, с боков и
сзади. Едва оказавшись на земле, каждое из чудовищ разевало
рот, походивший на человеческий и, испустив какое-то подобие
боевого клича на цуранийском языке, бросалось в бой, двигаясь с
удивительным проворством. Гномы, успевшие уже оправиться от
изумления и испуга, яростно оборонялись.
Томас, не ведая усталости, по-прежнему одним взмахом меча
сражал нескольких противников. Удары мечей цурани и чудовищ,
направленные в его затянутую кольчугой грудь, не достигали
цели. Пол пещеры стал скользким от крови. Сражающимся то и дело
приходилось наступать на тела убитых и раненых, большую часть
которых составляли цурани и гигантские насекомые. Но из каждого
коридора к ним на помощь прибывали все новые и новые отряды
воинов и монстров.
Томас поднял глаза вверх. Из туннелей спускались цурани в
ярких доспехах, по стенам сползали гигантские муравьи,
державшие в передних лапах щиты и мечи.
- Ко мне! - крикнул он гномам, и те стали собираться возле
него.
- Мы должны отступить, - сказал Долган. - Их слишком много.
Нам с ними не справиться.
Гномы стали продвигаться к коридору, по которому они вошли
в пещеру. Он оставался единственным из подходов к галерее, еще
не занятым цурани. Но даже если тем и удалось пробраться в этот
туннель. Долган и Томас рассчитывали, что число их окажется
невелико, и карликам удастся прорваться сквозь их ряды.
Видя, что гномы отступают, цурани усилили свой натиск.
Несколько вражеских воинов и гигантских насекомых попытались
отрезать карликов от входа в спасительный коридор. Томас
бросился на них. С губ его сорвался боевой клич на чужом для
него языке. Незнакомые слова сами собой исторглись из его
груди. Он отсек головы двоих монстров. Третий замахнулся на
него мечом. Сокрушительный удар пришелся по щиту. Чудовище
отскочило назад и снова бросилось на Томаса. Но на сей раз
юноша ударил первым. Его золотой меч со свистом рассек воздух и
разрубил верхнюю часть туловища противника пополам. Чудовище
рухнуло наземь, и перед Томасом выросли скрывавшиеся за спиной
монстра трое цуранийских воинов. Один из них держал в обеих
руках по фонарю, другие спешно выставили вперед свои мечи и
прикрылись щитами. Прежде чем ктолибо из них успел осознать,
что происходит, Томас заколол двоих вооруженных воинов, снес
голову с плеч третьего и выхватил из его руки заложенный
фонарь.
Оглянувшись, он увидел, что некоторые из гномов продолжали
обороняться против неприятеля, не давая воинам и чудовищам
приблизиться к выходу в туннель. Другие, подхватив на плечи
раненых товарищей, быстро проскользнули в коридор мимо Томаса.
Позади него стоял один из карликов, не принимавший участия
в сражении. В руках он бережно держал два меха, наполненных
нафтой - жидким, легко воспламеняющимся веществом, добытым в
глубоких подземных шахтах.
Гномы, продолжавшие сражаться с цурани, медленно отступали
к выходу из пещеры. Вражеские солдаты и гигантские насекомые
несколько раз пытались взять их в кольцо, но Томас, выбегая
вперед, разил своим мечом тех из них, кто оказывался между ним
и гномами. Когда Долган и остальные карлики взобрались на тела
поверженных монстров у входа в туннель, Томас крикнул им:
- Прыгайте сюда по моей команде! - Он взял из рук стоявшего
подле него карлика мехи с нафтой. - Вперед!
Гномы спрыгнули вниз. Цурани остались по ту сторону
баррикады из трупов явившихся с ними чудовищ. Карлики бросились
бежать по туннелю. Томас швырнул мехи в гущу неприятельских
воинов. Мехи были сшиты из тончайшей кожи, мгновенно лопнувшей
от удара. Томас швырнул в растекшиеся по полу озерца нафты
отнятый у цуранийского солдата фонарь. К потолку пещеры тотчас
же взвился столб светло-оранжевого пламени.
Карлики, бежавшие по туннелю, были ослеплены ярчайшей
вспышкой огня. Они остановились и оглянулись назад. Томас,
мчавшийся по коридору огромными прыжками, нагонял их. Вслед ему
неслись вопли и стоны объятых пламенем цурани.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193