Но через несколько часов Паг проснулся,
сел на корточки и стал с тревогой озираться по сторонам.
Безотчетный страх, не оставлявший его на протяжении всего
прошедшего дня, вновь дал о себе знать. Паг вгляделся в
догоравшие поленья, скользнул взглядом по телам спавших
крайдийцев и с радостью удостоверился, что стражи, выставленные
у выходов из пещеры, бдительно несли свою вахту. Но в следующее
мгновение чувство необъяснимого ужаса с такой силой охватило
его душу, что он решил было разбудить Томаса. Но ощущение
неведомо откуда надвигавшейся опасности внезапно исчезло,
оставив его обессиленным и внутренне опустошенным. Он со
вздохом вытянулся на своем плаще, брошенном на жесткий каменный
пол, и вновь погрузился в сон.
Проснувшись, Паг принялся растирать занемевшие от холода
руки и ноги. Воины навьючивали мулов. Вскоре крайдийцам
предстояло продолжить путь по подземному лабиринту. Паг потряс
Томаса за плечо, но тот оттолкнул его руку и принялся сетовать:
- Ты не дал мне досмотреть замечательный сон! Мне
привиделось, что я дома, на кухне, и мама собиралась накормить
меня жареными цыплятами и кукурузными лепешками на меду! Она
как раз вынула противень из печи! Эх ты!
Паг бросил ему сухарь:
- Держи! Придется тебе удовольствоваться этим да еще
сушеным мясом до самого Бордона. А там-то уж нас угостят на
славу!
Путники собрали скудные остатки своей провизии в узел и
укрепили его на спине одного из мулов. Им пора было
отправляться дальше. Паг с тревогой вглядывался в тени,
плясавшие на неровных стенах туннелей, вдоль которых вел их
Долган, и старался не отставать от шагавшего впереди Томаса.
Ученик чародея снова был во власти страха, преследовавшего его
весь прошедший день и часть ночи. Они шли не останавливаясь
несколько часов кряду, пока не очутились в большой пещере.
Долган вышел на середину подземной залы и встревожено огляделся
по сторонам.
- Надо же, - пробормотал он. - Мне снова было почудилось...
Внезапно волосы на голове Пага встали дыбом. Весь во власти
охватившего его леденящего ужаса, он пронзительно взвизгнул:
- Долган! Лорд Боуррик! Спасайтесь! Сейчас случится что-то
жуткое! Я чувствую это!
Долган и все крайдийцы застыли, как вкопанные. Когда эхо
голоса Пага затихло вдали, они отчетливо услыхали слабый стон,
донесшийся из бокового коридора.
Кулган неслышными шагами приблизился к Долгану.
- Я тоже чувствую, что какие-то неведомые существа
готовятся напасть на нас, - негромко проговорил он. - Мальчик
был прав!
Зловещий стон повторился. На сей раз он звучал гораздо
громче и ближе. Герцог и Арута переглянулись и положили руки на
эфесы своих мечей.
- Во имя всех богов! - закричал карлик. - Это же горный
дух! Торопитесь! Встаньте в круг, иначе он нападет на
кого-нибудь из нас!
Гардан толкнул мальчиков вперед. Солдаты вывели мулов на
середину пещеры и заставили их опуститься на колени. Крайдийцы
и Долган образовали кольцо, в центре которого оказались
перепуганные животные. Все вынули оружие из ножен. Гардан
заслонил своей широкой спиной Пага и Томаса, и мальчики
очутились рядом с мулами. Они так же, как и все, вынули свои
мечи из ножен, но едва могли удержать их в ослабевших от страха
руках. Томасу казалось, что сердце его вот-вот вырвется из
груди. Лоб и спину Пага покрыл холодный пот. Теперь, когда он
знал, что за существо вселяло в его душу отчаяние и леденящий
ужас, ему стало еще страшнее.
Один из солдат с шумом втянул в себя воздух. Поглядев в его
сторону, Паг вздрогнул и подался назад. Прямо перед воином
маячила темная фигура, чьи расплывчатые контуры издали можно
было бы принять за силуэт высокого мужчины. Зловещее существо
было гораздо темнее царившего в пещере мрака. Оно казалось
плоским, двухмерным и слегка покачивалось, меняя очертания,
словно обрывок паруса, колеблемый волнами. Посреди лба
призрака, там, где должны были бы находиться глаза, горели два
ярко-красных огня, напоминавших тлеющие угли.
Внезапно в пещере прогремел голос Долгана:
- Держитесь ближе друг к другу и выставьте вперед мечи! Вам
не удастся убить его, но эти твари не любят прикосновения
холодной стали! Не подпускайте его близко! Дотронувшись до вас,
он исторгнет жизнь из ваших тел! Вот так они насыщаются!
Горный дух медленно приближался к сбившимся в кружок
путникам. Ему явно некуда было спешить. Он приостановился лишь
на мгновение и внимательно взглянул на сверкавшие в тусклом
свете фонарей мечи, словно определяя, где может находиться
самый слабый участок обороны его будущих жертв.
Призрак внезапно вытянулся вверх и издал протяжный вой. От
этого жуткого, тоскливо-зловещего звука кровь застыла в жилах у
крайдийцев. Воин, близ которого остановилось чудовище, выскочил
из круга и, сделав выпад, выбросил вперед правую руку с зажатым
в ней мечом. Призрак отозвался на это новым душераздирающим
воплем. Клинок меча осветился странным голубовато-зеленым
светом. Пещерный дух подался назад, а затем вдруг очутился близ
воина, не успевшего занять свое место в круге. Темная тень,
очертаниями своими напоминавшая человеческую руку, протянулась
от него к плечу солдата, и тот со стоном и хрипением повалился
наземь.
Один из мулов пронзительно заржал, другой вторил ему.
Перепуганные животные мотнулись в стороны, опрокидывая людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193