- У
него лицо вытянулось, когда он узнал, что вы - сын королевы.
Он-то принял ее за совсем молоденькую девушку. Что же будет с
ним, когда ему станет известно, сколько вам лет?
Калин склонил голову набок. На лице его появилась
загадочная полуулыбка:
- Ты говоришь о том светловолосом пареньке, который
присутствовал на совете?
Паг кивнул. Калин развел руками.
- Что ж, королева не впервые пленяет воображение сына
вашего племени. Правда, зрелые мужчины гораздо лучше умеют
скрывать свои чувства.
- Надеюсь, вы не держите зла на Томаса? - осторожно спросил
Паг.
- Нет, Паг, нисколько. Весь Эльвандар боготворит свою
королеву, справедливо считая ее редкостной красавицей. Меня
нисколько не удивляет, что твой друг очарован ею. После кончины
короля многие из знатных и богатых жителей вашего Королевства
дерзали домогаться ее руки. Срок ее траура окончился, и
королева вольна избрать себе нового спутника жизни. Однако
навряд ли им окажется кто-либо из людей. Подобные союзы весьма
редки и всегда заканчиваются печально, ведь человеческая жизнь
так коротка! - Калин улыбнулся приунывшему Пагу и с улыбкой
предположил: - Скорее всего твой белокурый друг Томас,
возмужав, сумеет побороть свою детскую влюбленность в королеву
эльфов. Мне думается, что и чувства принцессы к тебе окажутся
не намного долговечнее.
Последние слова Калина застали Пага врасплох. Щеки его
зарделись, и он неуверенно пробормотал:
- Я заметил, что за обедом вы долго о чем-то беседовали с
ее высочеством.
- После ее рассказов о твоих подвигах я представлял тебя
широкоплечим великаном семи футов ростом. Каролина поведала
мне, что ты на ее глазах умертвил целую стаю троллей.
Щеки Пага окончательно побагровели.
- Всего двоих, - едва слышно прошептал он и опустил голову.
- Да и то случайно.
Калин ласково потрепал его по плечу.
- Тебе есть чем гордиться, сквайр Паг. Ведь справиться даже
с двумя этими существами - уже великий подвиг для ученика
придворного чародея. Ты просто молодчина! А я, признаться,
подумал, что история с троллями - от начала и до конца вымысел
принцессы.
Приободрившись от этой похвалы, Паг подробно рассказал
принцу о происшествии на берегу реки.
- Случай и впрямь удивительный, Паг, - сказал Калин,
внимательно выслушав его. - Я мало знаком с магическим
искусством людей, но похоже, что Кулган был прав. Полагаю, что
тебе удалось осуществить невозможное лишь потому, что сила
твоего внутреннего сосредоточения была необыкновенно высока.
Она и помогла тебе направить действие заклинания на троллей.
- Мне тоже кажется, что так все и было. Но я хотел бы лучше
понять и законы магии, да и себя самого тоже.
- Со временем ты обязательно этого добьешься.
- И Каролину, - со вздохом добавил Паг.
- Это - задача посложнее, - улыбнулся Калин. - Думаю, ты
еще некоторое время будешь оставаться объектом ее внимания, а
потом, возможно, она увлечется кем-нибудь другим. К примеру,
сквайром Роландом. По-моему, он к ней неравнодушен.
Паг негодующе засопел:
- Роланд! Уж этот мне... шут гороховый!
- Так ты, выходит, влюблен в принцессу? - пряча улыбку,
спросил Калин.
Паг пожал плечами, и из груди его вырвался тяжелый вздох.
- Право, не знаю. Она мне очень нравится. Но влюблен ли я в
нее? Иногда мне кажется, что да, а порой я бываю совершенно
уверен, что нет. При ней у меня путаются мысли и заплетается
язык. Поэтому я веду себя глупо и смешно, и меня это просто
бесит!
- А сквайр Роланд не допускает подобных оплошностей, -
предположил Калин.
- В том-то и дело! Он ведь воспитывался при дворе. Слов
нет, манеры у него блестящие, и мне до него далеко. Но он
нарочно старается выставить меня в дурацком свете перед
Каролиной, и я себя чувствую так, как будто у меня клешни
вместо рук и бревна вместо ног.
Калин понимающе кивнул:
- Я не очень хорошо знаком с вашими нравами и обычаями, но
мне думается, вся твоя беда в том, что ты внутренне пасуешь
перед сквайром Роландом, и это дает ему преимущество перед
тобой. Он всего лишь заставляет тебя острее почувствовать те
недостатки, которые ты сам за собой признаешь. Послушайся моего
совета, попробуй взглянуть на ситуацию с другой стороны.
Возможно, Роланд завидует твоему прямодушию, твоей отваге и
честности. Во всем этом он явно уступает тебе, не так ли?
- Пожалуй.
- Вот и постарайся одержать над ним верх, когда тебе
откроется хоть малейшая возможность затмить его этими своими
качествами.
- Не уверен, что мне это удастся.
- Ты все же попробуй, - улыбнулся эльф. - Но в любом случае
все, что бы ни делали вы оба, навряд ли окажет влияние на
Каролину. Она со свойственным ей упорством будет продолжать
вести себя с тобой и Роландом так, как считает нужным. Она
по-детски восхищается тобой, и сдается мне, что чувство ее
сродни тому, во власти которого оказался юный Томас при виде
моей матери. И даже если ты станешь вести себя, как неотесанный
мужлан, это не заставит принцессу переменить отношение к
тебе... До тех самых пор, пока все это не надоест ей самой. А
пока она наверняка видит в тебе своего будущего консорта.
- Консорта? - недоверчиво переспросил Паг.
Калин снова рассмеялся своим мелодичным смехом.
- Дети часто всерьез задаются вопросами, которые им суждено
решить лишь в зрелые годы. Скорее всего, Каролина выбрала тебя
для этой роли не благодаря твоим реальным или мнимым
преимуществам перед другими соискателями, - по лицу Калина
скользнула тень улыбки, - а лишь потому, что ты ведешь себя с
ней уклончиво и сдержанно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193