Те недоуменно переглянулись и пожали
плечами.
Они остановились на привал лишь в середине долгого дня.
Томас огляделся по сторонам и с мечтательной улыбкой произнес:
- Как здесь хорошо!
Галейн покачал головой:
- Боюсь, никто из людей не согласился бы с тобой,
бесстрашный Томас. Этот лес наводит на них ужас. Им повсюду
мерещатся духи и призраки, они слышат здесь жуткие звуки, от
которых кровь стынет в жилах.
Томас усмехнулся:
- У большинства людей недостает воображения. А у иных оно
развито не в меру. Этот лес полон удивительного покоя и
очарования. Здесь все дышит миром.
Эльфы удивленно вскинули брови. Калин пристально посмотрел
на Томаса и сказал:
- Нам лучше все же не задерживаться здесь, если мы хотим
прибыть в Эльвандар до наступления темноты.
Поздним вечером они оказались возле широкой поляны. Томас
застыл как вкопанный. Глаза его округлились от изумления,
настолько необычным было представшее перед ним зрелище. Вокруг
поляны возвышались исполинские деревья. Они были столь высоки,
что любой столетний дуб в сравнении с ними показался бы
низкорослым карликом. Все кроны деревьев были соединены между
собой веревочными мостиками и причудливыми переплетениями
ветвей, образовывая некое подобие висячего города с улицами,
перекрестками и домами. По городу бродили эльфы, грациозно
раскланиваясь друг с другом. Томас задрал голову, но ему не
удалось разглядеть верхушек гигантских деревьев, казалось,
достигавших темного купола неба. Листва большинства из
окружавших поляну деревьев была темнозеленой, но тут и там
встречались ветки с золотистожелтыми, красными, серебряными и
даже белыми листьями, светившимися в темноте. Этим мягким,
переливчатым светом была залита вся поляна. Томас догадался,
что ночная тьма не властна над Эльвандаром.
Калин положил ладонь ему на плечо:
- Пойдем!
Они вышли на поляну, и Томас обнаружил, что эльфийский
древесный город был гораздо больше, чем ему показалось вначале.
Огромные поляны, аллеи и тропинки виднелись всюду, куда бы он
ни кинул взгляд, и высоко над ними вздымались шатры из
переплетавшихся между собой древесных ветвей. Сердце Томаса
радостно забилось. При виде волшебного Эльвандара он ощутил
прилив такого небывалого счастья, словно после долгих
странствий вновь очутился в родном доме, по которому томилась
его душа.
Они подошли к лестнице, вырубленной в исполинском стволе и
спиралью вздымавшейся вверх. Томас поставил ногу на нижнюю
ступень и улыбнулся. Чувство радости, которым было охвачено все
его существо, становилось все сильнее и искало выхода. Впервые
волшебные превращения, которые происходили с ним, радовали его,
а не пугали, как те устрашающие видения, что проносились перед
его глазами во время сражений.
Томас и эльфы взбирались наверх по широким ступеням. Вскоре
они достигли нижних ветвей древесного города. Здесь бродили
мужчины-эльфы, многие из которых были одеты в зеленые кожаные
куртки воинов, наподобие тех, что носили Калин и его кузены.
Наряды других состояли из камзолов и штанов ярких цветов или
длинных туник. Одеяния женщин отличались красотой и изяществом.
Волосы их мягкими локонами падали на плечи. Некоторые украсили
свои шелковые платья драгоценными камнями, сверкавшими и
переливавшимися в свете волшебных листьев. Все эльфы были
высоки, стройны и удивительно красивы и выглядели совсем юными.
Томас и его спутники оставили лестницу и ступили на большую
толстую ветвь. Калин предупредил Томаса чтобы тот не смотрел
себе под ноги. Он знал, что у людей на такой высоте начиналось
головокружение. Но Томас, стоя на самом краю ветки, отважился
взглянуть вниз.
- Как здесь красиво! - воскликнул он, обернувшись к Калину.
- Эльвандар нравится мне все больше и больше!
Эльфы снова обменялись недоуменными взглядами, и Калин
предложил Томасу продолжить путь.
Вскоре они добрались до перекрестка древесных дорог, и двое
эльфов свернули в сторону, оставив Томаса и Калина одних. Принц
эльфов уверенно шагал вперед, перебираясь с ветки на ветку.
Томас не отставал от него. Он ни разу не оступился и шел по
этому удивительному воздушному пути, не глядя под ноги. Вскоре
они очутились на широкой площадке, образованной сплетением
сотен прочных и тонких веток, наподобие тканого ковра.
Разноцветные листья составили вокруг площадки высокий
светящийся купол. Калин привел Томаса в тронный зал Агларанны.
Королева сидела в центре площадки на высоком деревянном троне.
Вокруг нее расположились придворные. Кроме Томаса, здесь
находился еще один из представителей людского племени. Он был
одет в серый наталезский плащ и отличался таким высоким ростом,
что Томас без труда догадался: перед ним был Длинный Леон, брат
Гримсворта. В свете волшебных листьев смуглая кожа
разведчика-скорохода отливала бронзой. Он закончил разговор с
Агларанной и, почтительно поклонившись, отошел в сторону.
Калин подвел Томаса к трону и представил его своей матери.
При виде юноши в белых с золотом доспехах королева слегка
изменилась в лице, но, быстро овладев собой, милостиво
улыбнулась гостю. Она предложила ему оставаться в Эльвандаре
столько, сколько он пожелает.
Томас едва успел поблагодарить Агларанну за ее радушие, как
к трону сквозь толпу придворных пробрал
ся Долган.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193