- Не тяни так сильно за повод! - крикнул Паг. - Ты можешь
поранить ему губы, и он взбесится от боли!
Томас послушался совета. Жеребец успокоился и встал
вплотную к коню Пага. Томас сидел в седле так неловко и
напряженно, словно оно было утыкано острыми гвоздями. Он
наморщил лоб и опасливо поглядывал на своего коня, явно пытаясь
предугадать, что может прийти в голову этому огромному опасному
животному.
- Если бы тебе не пришлось вчера весь день маршировать по
двору, - добродушно проговорил Паг, - ты смог бы
попрактиковаться в верховой езде. Но ничего не поделаешь, я
постараюсь научить тебя этому в дороге!
Томас приободрился и с благодарностью взглянул на друга.
Паг с улыбкой пообещал:
- Когда мы доберемся до Бордона, ты будешь держаться в
седле, как заправский кавалерист!
- А по земле передвигаться, как старая дева, которую только
что изнасиловали! - Томас скорчил жалобную гримасу. Паг
расхохотался. - Я уже чувствую себя так, словно целый час
просидел на мешке, набитом камнями. По мне, так уж лучше
маршировать!
Паг соскочил на землю и тщательно осмотрел седло Томаса.
Заставив того подвинуться, он приподнял край попоны и понимающе
кивнул.
- Кто седлал для тебя коня?
- Рульф. А что?
- Так я и знал. Он решил отомстить тебе за ту трепку,
которую ты ему задал, когда потерял второй меч. А может, он
сделал это потому, что ты мой друг. Меня-то он задирать не
смеет с тех самых пор, как я стал сквайром, а вот завязать
верхние части стременных ремней узлами ему оказалось проще
простого. После пары часов такой езды ты целый месяц не смог бы
сидеть. Разумеется, в том случае, если не вылетел бы из седла и
не расшибся бы насмерть. Ну и негодяй же этот Рульф! Слезай-ка,
я их развяжу.
Томас неловко высвободил ноги из стремян и плюхнулся
наземь. Паг показал ему узлы.
- Они стерли бы твои бедра в кровь. К тому же, из-за них
стремена оказались слишком высоко. - Распустив узлы, Паг
критически осмотрел стремена. - Вот, теперь в самый раз.
Поначалу тебе будет очень трудно, но со временем привыкнешь.
Главное, не вытягивай ступню, упирайся в стремена пятками. Не
злись, когда я буду напоминать тебе об этом, ведь иначе ты
никогда не научишься правильно сидеть в седле. И ни в коем
случае не сжимай бока лошади коленями! Иначе ноги у тебя будут
просто отваливаться от боли и перенапряжения на первом же
привале!
Паг продолжал подробно поучать Томаса, как тому следует
держаться в седле, тем временем тщательно обследуя упряжь.
Подпруга была затянута слабо, но едва лишь он дотронулся до
нее, как хитрый жеребец шумно втянул ноздрями воздух и выпятил
живот. Паг хлопнул его по боку, и тот, поняв, что уловка не
удалась, покорно позволил ему затянуть подпругу.
- Вот видишь, он это нарочно! Рано или поздно твое седло
сползло бы набок, и ты вместе с ним. Не самая удобная позиция
для всадника, скажу я тебе!
- Ну, Рульф, держись! - закипая гневом, крикнул Томас и
повернулся к конюшням. - Сейчас я ему задам! Он на всю жизнь
запомнит этот день!
Паг ухватил его за полу плаща:
- У нас нет на это времени! Герцог может появиться в любую
минуту!
Томас пожал плечами и смущенно улыбнулся:
- Да я, признаться, не очень-то и расположен к дракам после
вчерашнего. До сих пор голова трещит!
Паг поморщился.
- И у меня тоже!
Он потрепал лошадь по морде, и та мотнула головой и
пронзительно заржала. Паг успокоил животное и повернулся к
Томасу.
- Знаешь, ведь Рульф нарочно дал тебе такого норовистого
жеребца. Этот красавец вполне может выкинуть тебя из седла еще
до полудня. А когда ты окажешься на земле, сам он будет уже на
полпути к родным конюшням. - Видя, что слова его привели Томаса
в ужас, он похлопал его по плечу и с улыбкой предложил: -
Знаешь что, давай меняться?
Многообещающий ученик Фэннона не заставил себя упрашивать.
В мгновение ока он очутился возле коня, на котором прежде сидел
Паг.
Заново установив длину стремян для себя и Томаса, Паг легко
вскочил в седло норовистого коня. Почувствовав, что поводья
перешли в более опытные руки и что бока его сжимают ноги
умелого наездника, жеребец немедленно успокоился и перестал
нервно пританцовывать на булыжниках двора.
- А седельные сумки мы перевесим, когда остановимся на
первый привал, - предложил Паг.
Томас кивнул и вдруг, привстав на стременах, во все горло
крикнул:
- Эй, Мартин! Ты едешь с нами?
Лесничий своей пружинистой походкой пересек двор и вскоре
оказался возле мальчиков. Поверх наряда из мягкой кожи на нем
был длинный зеленый плащ с капюшоном, закрывавшим почти все
лицо. Паг немало подивился тому, что Томасу удалось узнать его.
- Только потому, что нам по пути, - с невеселой улыбкой
ответил Мартин. - Мне с несколькими следопытами поручено
обследовать границы герцогства. Я расстанусь с вами у южного
притока реки. Оттуда мы с моими людьми повернем на восток. Двое
из них направились вперед около часа тому назад, чтобы на всем
пути до реки предупреждать его сиятельство о возможной
опасности.
- Что ты думаешь об этих цурани, Мартин? - спросил Паг. -
По-твоему, они и в самом деле нападут на нас?
На открытое, по-юношески свежее лицо главного егеря
набежала тень:
- Эльфы не стали бы беспокоиться понапрасну. Раз они
встревожены, значит, угроза и впрямь велика. - Он оглядел
передние ряды всадников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193