- спросил
герцог Брукал.
- В точности этого не знает никто, но я своими глазами
видел несколько тысяч воинов вдоль вот этой линии. - Он провел
пальцем черту у северной оконечности перевала, от эльфийского
леса до лагеря войск Королевства. - Карлики Каменной Горы могут
пока чувствовать себя в безопасности. Если только им не придет
в голову двинуться к югу. Ведь через этот перевал пришельцы не
пропустят и их.
Боуррик кивнул и спросил эльфа:
- Известен ли хоть один случай использования ими кавалерии?
- Нет. Их войска состоят только из пехотинцев.
Кулган выпустил к потолку струю дыма и впервые вмешался в
разговор:
- Похоже, у них и вправду нет лошадей. Тулли сумелтаки
угадать это!
Брукал взял в руку перо и, обмакнув его в чернильницу, стал
наносить на карту новые отметки. Кулган подошел к столу и
заглянул через его плечо.
Боуррик обратился к эльфу:
- Поешь и отдохни с дороги. Мы с милордом Брукалом шлем
сердечный привет твоей госпоже. Мы оба от души желаем ей
здоровья и процветания. А если ваши гонцы окажутся на западе,
пусть они передадут такие же пожелания обоим моим сыновьям.
Эльф поклонился:
- Я выполню оба ваших поручения, милорд, и отправлюсь в
путь тотчас же. - Он повернулся и выскользнул из палатки.
Кулган вынул трубку изо рта и возбужденно проговорил:
- Мне кажется, я понял, в чем состоит их замысел!
Смотрите-ка сюда! - Он указал чубуком трубки на новые красные
точки, которые только что нанес на карту герцог Брукал. -
Видите, все вместе они составляют неровный полукруг, проходящий
через перевал. Цурани хотят удержать за собой всю эту
местность. А центром круга является вон та долина! Похоже, они
намерены пресекать любые наши попытки проникнуть туда.
Герцоги озадаченно взглянули друг на друга.
Откашлявшись, Брукал пробасил:
- Но какой в этом смысл? Там нет ни замков, ни даже
деревень. Они словно бы приглашают нас оцепить эту долину и
заблокировать их там.
Боуррик внезапно подался вперед и воскликнул:
- Да ведь это же мост! Они решили установить переправу
между их и нашим мирами именно в этом месте. Здесь наверняка
расположен вход с нашей стороны в тот рифт, про который говорил
чародей. Пока что у них недостаточно сил для массированного
наступления, вот они и хотят укрепиться в долине, чтобы потом,
проведя сквозь космические врата нужное им количество воинов и
снаряжения, двинуться дальше!
Брукал повернулся к чародею:
- Что ты скажешь на это, Кулган? Ведь все это по твоей
части.
Кулган наклонился над картой и стал водить по ней пальцем.
Он что-то сосредоточенно бормотал себе под нос, а выпрямившись,
развел руками.
- Нам ничего не известно о природе их магии. Мы не ведаем,
с какой скоростью эти цурани способны проводить по космическому
мосту людей и снаряжение. Ведь никому еще не доводилось своими
глазами видеть их переброску на Мидкемию. Для этого им может
требоваться значительное пространство размерами с эту долину.
Возможно также, что они связаны в этом какими-то временными
ограничениями.
Боуррик ненадолго задумался, а затем подытожил:
- Нам остается лишь одно. Мы должны отправить небольшой
отряд на разведку в занятую ими долину. Только так мы получим
ответы на все эти вопросы.
Кулган с улыбкой кивнул.
- Я тоже хотел бы побывать там, если ваша светлость не
возражает. Ведь воины, не знакомые с магией, могут просто не
понять сути происходящего и дать всему увиденному неверные
объяснения, которые только собьют вас с толку. В таком случае
вам будет мало проку от их донесений.
Брукал принялся было возражать против этого, окинув
дородную фигуру чародея более чем красноречивым взглядом, но
Боуррик с усмешкой перебил его:
- Пусть внешний вид мастера Кулгана не вводит вас в
заблуждение, любезный герцог! Несмотря на свою упитанность он
прекрасно держится в седле и владеет мечом не хуже любого
воина! - Он обратился к Кулгану: - Возьми с собой и Пага,
мастер чародей. Если один из вас не вернется, другой доставит
нам требуемые сведения.
Кулган тяжело вздохнул, но не решился возразить герцогу.
Брукал склонился над картой.
- Если мы неожиданно нападем на них со стороны Северного
перевала, - сказал он, - прорвем ряды их обороны и проникнем в
долину, то небольшой отряд сможет пробраться в их тыл вот
здесь. - Он указал на небольшой проход к южной части долины.
Боуррик кивнул:
- Это дерзкий, отчаянный план, но я считаю его вполне
осуществимым. Мы столько времени ведем себя с этими цурани, как
танцоры, ступающие то вперед, то назад и в итоге оказывающиеся
на исходной позиции. Они наверняка не ожидают решительных
действий с нашей стороны, и нам удастся ошеломить их внезапной
атакой.
Кулган с позволения обоих герцогов решил удалиться к себе и
лечь спать пораньше. Он прикрыл глаза и пробормотал что-то себе
под нос. Лицо его внезапно преобразила радостная улыбка и,
остановившись у выхода из палатки, он сообщил Брукалу и
Боуррику, что ночью дождь прекратится и следующий день будет
теплым и солнечным.
Паг дремал на своем тюфяке, завернувшись в одеяло, когда в
палатку вошел Кулган. Мичем, сидя у походной печки, стряпал
нехитрый ужин. При этом он не сводил бдительного взора с
Фантуса, который то и дело норовил запустить когтистую лапу в
горшок с рагу. Карликовый дракон разыскал своего хозяина с
неделю тому назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193