Он полз по наклонному туннелю,
упираясь в стенки, и вскоре тяжело плюхнулся на земляной пол
просторного коридора.
Прямо перед собой он увидел цепочку следов, оставленную
ногами нескольких путников. Отпечатки ног Томаса вплетались в
эти таинственные следы, и при виде этого гном озабоченно
нахмурился. Ведь мальчик мог пройти здесь прежде, чем в туннеле
появились неизвестные путники, а возможно, он брел вместе с
ними, ведомый в недра горы в качестве пленника и возможной
жертвы. Времени терять было нельзя.
Долган заспешил по коридору, который вскоре вывел его в
просторный зал, стены и пол которого были выложены тщательно
пригнанными друг к другу каменными плитами. Гном никогда прежде
не видел ничего подобного. С потолка зала свешивались люстры,
которые можно было поднимать и опускать с помощью укрепленных
на стенах рычагов. Свечи в люстрах не были зажжены, но яркий
свет проникал в просторную галерею из нескольких массивных
деревянных дверей, окованных железом и находившихся напротив
отверстия туннеля. Долган взглянул на пол, но каменные плиты не
сохранили никаких следов. Тогда он, зажав в руках свое оружие,
осторожно подкрался к одной из дверей и заглянул внутрь.
Представившееся ему зрелище настолько потрясло его, что он
остановился как вкопанный, приоткрыв от изумления рот и вскинув
кустистые брови.
На высокой куче золотых монет и драгоценных камней каждый
величиной с мужской кулак восседал Томас, с аппетитом поедавший
кусок копченой рыбы. При виде его собеседника гном перестал
дышать и испуганно заморгал круглыми глазами. С лица его
сбежали краски и, не прислонись он вовремя к дверному косяку,
он непременно свалился бы наземь. Бесшумно переложив щит в
правую руку, кулаком левой он протер глаза в надежде, что
картина, которую он только что видел, была лишь плодом его
воображения. Но в зале, куда он оторопело заглядывал, все
осталось по-прежнему.
На мозаичном каменном полу покоилась голова обитателя
подземелья, размерами превосходившая телегу и покрытая
золотистой чешуей. Каждая из мерцавших в ярком свете чешуек
была не меньше, чем щит, который Долган с трудом удерживал в
трясущейся руке. Длинная шея плавно переходила в необъятное
туловище, простиравшееся во всю длину зала. Огромные сложенные
за спиной крылья, казалось, были сотканы из тончайшей золотой
паутины. Чудовище прижало к голове заостренные уши, между
которыми неведомо как был укреплен огромный переливавшийся
разноцветными огнями бриллиант в серебряной оправе. Оскалившись
в подобии приветливой улыбки, хозяин подземелья демонстрировал
клыки, каждый из которых мог бы соперничать длиной с двуручным
мечом. На секунду между рядами зубов мелькнул раздвоенный язык
и тут же снова исчез в недрах необъятной пасти.
Долган с величайшим трудом подавил желание немедленно
кинуться прочь из этого страшного места. Ведь судя по всему,
Томас чувствовал себя в безопасности и наслаждался угощением,
предложенным ему вековым врагом гномов - огромным драконом.
Призвав на помощь всех милосердных богов. Долган шагнул вперед
и остановился в дверном проеме.
Услыхав шум, Томас оглянулся. Дракон слегка приподнял свою
страшную голову. Веки его дрогнули, и рубиново-красные глаза
оглядели низкорослого пришельца. Томас вскочил на ноги и
радостно крикнул:
- Долган! - Он положил остатки рыбы на груду золота и
бросился к гному.
Внезапно пламя свечей заколебалось, и в зале послышался
громоподобный голос дракона:
- Мир тебе, добрый карлик. Твой друг знал, что ты не
покинешь его в беде, и я рад, что он оказался прав.
Томас обнимал Долгана, тряс его за плечи и засыпал
бесчисленными вопросами. Но тот, совершенно сбитый с толку,
стоял перед ним, таращил на него застывшие от изумления глаза и
не знал, что и подумать. Однако через несколько секунд он стал
понемногу приходить в себя. Принц драконов молча наблюдал за
этой сценой. Долган оттеснил Томаса в сторону, чтобы лучше
видеть опасного хозяина подземного дворца и проговорил охрипшим
от волнения голосом:
- Я пришел один. Остальные не могли терять драгоценного
времени, ведь дело, ради которого они пустились в путь, не
терпит отлагательств.
Томас кивнул:
- Я понимаю. Долган.
- Вот уж не предполагал, - растерянно обратился гном к
хозяину подземелья, - что встречу здесь такое.
Дракон расхохотался, и по залу пронесся вихрь, который едва
не погасил горевшие в люстрах свечи.
- Ты многого не мог предположить, отважный карлик. Подойди
поближе, не страшись меня. - Он снова положил голову на
мозаичный пол, и гном приблизился к нему, на всякий случай
держа наготове свой щит и топор. При виде этого дракон
усмехнулся и негромко произнес: - Я не сделаю тебе вреда,
маленький воин. Поверь, я умею держать слово!
Долган опустил щит и укрепил топор на поясном ремне. Он
огляделся по сторонам и обнаружил, что зал, в котором они
находились, был гораздо просторнее, чем можно было
предположить, стоя у входной двери. Стены его украшали
старинные гобелены и многочисленные боевые знамена с
изображениями древних гербов, носители которых наверняка уже
много веков покоились в могилах. Долган поймал себя на мысли,
что затруднился бы даже определить, кем были существа, ходившие
в атаки под этими некогда гордыми стягами - людьми ли, гномами,
эльфами или гоблинами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193