Герцог и
эльфы прошли в замок. Толпа зевак вскоре рассеялась, и Паг с
Томасом остались во дворе одни.
- Проживи я хоть сотню лет, - взволнованно произнес Томас,
- мне навряд ли удастся еще хоть раз увидеть такую красавицу!
Паг с удивлением посмотрел на друга и пожал плечами.
Веселый, насмешливый Томас против своего обыкновения был явно
настроен на серьезный лад, и Паг, собравшийся было посмеяться
над его восторженными словами, вынужден был прикусить язык.
Юный воин, судя по всему, находился под глубоким впечатлением
от встречи с королевой эльфов.
Паг спрыгнул с воза и поманил Томаса рукой:
- Пошли отсюда! Нечего больше мокнуть!
Когда Томас приземлился на мокрые булыжники двора, Паг
критически оглядел его с ног до головы и сурово нахмурился.
- Тебе придется переодеться во все сухое! И постарайся,
пожалуйста, раздобыть чистый и выглаженный воинский плащ у
кого-нибудь из молодых солдат гарнизона!
- Это еще зачем?
Паг фыркнул и, еле сдерживая смех, ответил:
- Как, разве я еще не говорил тебе, что герцог нынче
приказал нам обоим явиться к обеду в главный зал? Его
величество желает, чтобы ты рассказал королеве Агларанне о том
корабле, где мы с тобой побывали.
На лице Томаса отразился неподдельный ужас. Казалось, еще
мгновение - и юный воин бросится наутек.
- Мне? Обедать в главном зале? - Он побледнел и с мЬльбой
взглянул на Пага. - Как же это я стану говорить с королевой?!
Паг, дружище, признайся, что это всего лишь глупая шутка!
Пага немало позабавило замешательство отважного Томаса.
- Еще чего! - с важным видом произнес он. - Я и не думал
шутить! Не робей, держись посвободней, и разговор с королевой
не покажется тебе таким уж страшным делом. Чего проще: ты
только разевай пошире рот, шевели губами и языком, и слова
станут выговариваться сами собой!
Томас размахнулся и выбросил правую руку вперед,
намереваясь сбить самонадеянного сквайра с ног. Но тот вовремя
пригнулся, боднул Томаса головой в живот, и оба покатились по
земле. Невысокий Паг был силен и увертлив, и Томасу никак не
удавалось уложить его на обе лоПагки. Их стычка продолжалась
лишь несколько секунд и закончилась ничьей. Мальчики поднялись
на ноги, хохоча во все горло и не испытывая ни малейшей вражды
друг к другу.
- Ну и задал же ты мне, Паг!
- Да уж не больше, чем ты мне!
- Ладно, давай я помогу тебе отряхнуться.
- С чего это ты завелся, Томас?
- Ты нарочно до последней минуты не говорил мне о
распоряжении герцога и насмехался надо мной. Вот с чего! -
недовольно проворчал Томас.
- Ладно, я признаю, что виноват перед тобой! Но почему ты
не рад, что будешь обедать с герцогом и королевой? Скажи мне,
что тебя так смущает?
Томас покраснел до корней волос и, опустив голову,
пробормотал:
- Я не знаю, сумею ли держаться за столом, как подобает.
Ведь до сих пор мне не случалось есть в присутствии знати.
Вдруг я допущу какой-нибудь ужасный промах и все станут
смеяться надо мной?
- Об этом не тревожься, - проговорил Паг, снисходительно
потрепав друга по плечу. - Смеяться над тобой они уж в любом
случае не станут. Это не принято, как бы странно и неловко ни
вел себя любой из гостей. Воспитанность, - назидательно добавил
он, явно повторяя чьи-то слова, - состоит не в том, чтобы не
допускать промахов, а в том, чтобы не замечать промахи других!
Томас заметно приободрился и с несмелой улыбкой произнес:
- И все же мне немного боязно усесться за стол вместе с
придворными и самим герцогом.
- Ничего страшного в этом нет! - заверил его Паг. - Когда
займешь свое место, внимательно смотри на меня и старайся
повторять мои движения. Держи вилку в левой руке, а нож - в
правой. Не пей из чаш с розовой водой - она подается для того,
чтобы омывать ладони. Ею следует пользоваться как можно чаще,
ведь твои пальцы покроются жиром от реберных костей
откормленного барана, которого нынче подадут на обед. Когда
будешь бросать обглоданные кости через плечо, не размахивайся
слишком сильно, иначе они того и гляди попадут не в середину
зала, где бродят собаки, а к подножию стола его сиятельства! И
не вздумай вытирать рот рукавом! Для этого существуют салфетки
или на худой конец края скатерти!
Паг решил проводить друга к казармам, по пути давая ему все
новые и новые наставления касательно придворных манер. Томас
был ошеломлен обширностью и глубиной его познаний в этой
неведомой ему самому области.
Томас сидел за столом в большом зале замка Крайди ни жив ни
мертв. Душу его раздирали страх, смущение и отчаяние. Стоило
кому-либо из придворных скользнуть по его лицу
учтиво-равнодушным взглядом, как мальчик смущенно втягивал
голову в плечи и, страшась, что допустил какое-то чудовищное
нарушение этикета, ожидал сурового окрика, словно воришка,
застигнутый на месте преступления. Когда же его растерянный
взор обращался к герцогскому столу, находившемуся на
возвышении, и скрещивался со взором королевы эльфов, он
поспешно опускал глаза, чувствуя, как внутри у него все
сжимается от тоски и отчаяния.
Паг договорился с дворецким Сэмюэлом, чтобы нынче им с
Томасом отвели места в самом дальнем углу просторного зала,
хотя обычно во время трапез он сидел за главным столом, рядом с
принцессой Каролиной. Он был рад этой неожиданной возможности
оказаться вдали от нее, ибо Каролина все еще держалась с ним
натянуто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193