А
потому они прорыли множество туннелей сквозь каменную толщу -
сотни, тысячи ходов, которые лежат на разных уровнях, выше и
ниже того места, где мы нынче находимся. Вот этот, к примеру, -
он указал на один из боковых ходов, - выведет тебя наверх, в
нашу заброшенную шахту Мак Броунни Элрот. Если, конечно же, ты
сумеешь не заплутаться и найти дорогу. А вон тот, - и Долган
кивнул в сторону туннеля позади Томаса, - заканчивается внизу,
в Мак Овайн Дар, где мои собратья и поныне ведут разработки
золотоносной руды. Они не преминут спросить тебя, как тебе
удалось разыскать их подземную шахту. - Гном усмехнулся. - Но я
сомневаюсь, чтобы кому-то из людей удалось добраться туда, не
сбившись с пути. На такое способны только мы, гномы.
Он раскурил погасшую трубку и с наслаждением затянулся.
Стражи, сменившиеся с караула, принялись за еду.
- Поживее, ребята, - заторопил их Долган. - Нам пора снова
в путь!
Томас во все глаза уставился на гнома.
- Как же так. Долган? Разве мы не останемся здесь на ночь?
Долган покачал головой.
- Там, снаружи, солнце еще светит вовсю! Впереди у нас
полдня пути.
- Но я был уверен...
- Знаю, знаю, паренек! Вы, люди, оказавшись в нашем
подземном царстве, с непривычки сразу же теряете не только
чувство направления, но и понятие о времени. Что ж с вас
возьмешь! - И он усмехнулся с видом явного превосходства.
Через несколько минут отряд снова двинулся в путь по темным
туннелям, которые, извиваясь, вели вниз, в толщу огромной горы.
Долган объяснил герцогу и остальным, что выход из подземного
лабиринта на восточном склоне Серой Башни расположен гораздо
ниже, чем на западном, и потому большую часть пути им придется
спускаться вниз.
Путникам стали то и дело встречаться просторные пещеры с
множеством выходивших из них боковых коридоров. Долган, не
колеблясь ни минуты, сворачивал в один из них и устремлялся
вперед. Отряд молча следовал за ним.
Вскоре откуда-то послышался шум воды, и гном, обернувшись
через плечо, с улыбкой произнес:
- Сейчас вы увидите такое, о чем будете вспоминать до конца
своих дней! Никому из вашего племени еще не доводилось здесь
бывать! Вперед!
Путники поспешили вслед за Долганом. Шум воды сделался
слышнее. Через несколько минут они оказались в огромной пещере,
во много раз превосходившей размерами первую. Они осторожно,
боясь оступиться, прошли по неширокому уступу, тянувшемуся
вдоль одной из ее стен, и опасливо заглянули в необъятную
темную бездну, разверзшуюся под их ногами. Не рассмотрев там
ровным счетом ничего, они вслед за Долганом обогнули огромный
каменный выступ, и перед глазами их предстало изумительной
красоты зрелище, подобного которому никто из них не видел еще
ни разу в жизни.
Откуда-то сверху, с высоты не менее трехсот футов, в бездну
с ревом низвергался могучий водопад. В воздухе, мерцая и
переливаясь, плясали водяные брызги. Путники подняли фонари над
головами, чтобы вволю налюбоваться величественной картиной. В
слабом свете этих неярких огней толща воды вдруг вспыхнула
разноцветными искрами. Казалось, что вместе с водой в неведомые
горные глубины заскользили богатейшие россыпи сверкающих
бриллиантов, ярко-зеленых изумрудов, золотисто-желтых топазов и
синих сапфиров. Крайдийцы онемели от восхищения.
Долган откашлялся, призывая их к вниманию и, перекрикивая
шум водопада, пояснил:
- Много веков тому назад река Винн-Ула, бравшая начало на
склонах Серых Башен, впадала в Горькое море. Но однажды в этих
местах произошло землетрясение. В русле реки появилась трещина,
и она теперь питает большое подземное озеро. Вода, протекая по
разлому в горах, вбирает в себя минералы. Вот поэтому она так
красиво искрится и переливается.
Они простояли в молчании еще несколько минут, любуясь
водопадом Мак Мордейн Кадала, затем герцог приказал всем
трогаться в путь.
Отряд бодрым шагом двигался вдоль туннеля вслед за
неутомимым Долганом. Свежий воздух, который они с наслаждением
вдыхали, стоя у падающей воды, словно придал им сил. Но вот
снова потянулись один за другим подземные коридоры с их душной
сыростью, и Паг с Томасом, шедшие позади, начали заметно
отставать от остальных. Гардан оглянулся и участливо спросил:
- Как дела, ребятки?
- Хорошо, Гардан, - ответил за обоих Томас. - Вот только
очень уж мы устали!
Вскоре Долган привел их в одну из просторных пещер и
объявил, что настала пора подумать о ночлеге. Герцог велел
зажечь все имевшиеся у них фонари и посетовал:
- Как быстро сгорают здесь свечи! Не знаю, хватит ли наших
запасов до конца пути!
- Дайте мне в подмогу нескольких солдат, - сказал Долган, -
и я найду столько сухой древесины, что нам достанет ее на
несколько костров. Надо только знать, где искать, и действовать
осторожно, чтобы не обрушить потолок на свою голову!
Гардан и трое воинов последовали за карликом, который
нырнул в один из боковых ходов. Остальные распрягли мулов,
напоили их водой из мехов и задали каждому понемногу овса.
Боуррик уселся на каменный пол рядом с Кулганом и
вполголоса спросил:
- Как ты чувствуешь себя здесь, мастер чародей? Признаться,
вот уже несколько часов меня не покидает тревога. Быть может,
это всего лишь игра воображения, но вдруг в этих мрачных
лабиринтах нас и впрямь подстерегают неведомые опасности? Что
ты на это скажешь?
Кулган кивнул подошедшему к ним Аруте и пожал плечами:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193