К весне
третьего года войны командующие войсками Королевства уверились
в том, что цурани в скором времени предпримут решительное
наступление на одном из участков фронта.
Они не ошиблись. Неприятель решил атаковать самый слабый из
рубежей их обороны - замок Крайди с его малочисленным
гарнизоном.
Арута, поднявшись на стену замка, разглядывал шеренги
неприятельских войск. Рядом с ним стояли Гардан и Фэннон.
Мартин Длинный Лук держался позади принца.
- Сколько их? - спросил Арута.
- Трудно сказать, - ответил Мартин. - Похоже, сотен
пятнадцать, а может, и две тысячи. Вчера через лес шли еще
двадцать сотен. Но темные братья должны были сократить их
число.
Из дальнего леса до них донесся стук топоров. Мастера
Фэннон и Мартин предполагали, что цурани валили деревья, чтобы
сделать из стволов и ветвей лестницы, необходимые им для
штурма.
Мартин протяжно вздохнул:
- Не думал я, что доживу до того дня, когда буду рад
появлению в наших лесах окаянных моррелов. Мне остается лишь
пожалеть, что вчера их было четыре сотни, а не четыре тысячи.
Гардан плюнул на землю с высокой стены и одобрительно
кивнул Мартину:
- Ты просто молодчина. Длинный Лук. Нам было бы здорово на
руку, если бы они и впредь продолжали трепать друг друга.
Охотник засмеялся:
- Очень кстати теперь и то, что моррелы такие свирепые и
кровожадные твари. Они ни с кем не желают иметь никаких дел.
Пусть себе охраняют от цурани наш южный рубеж.
Арута покачал головой:
- Но ведь может статься, что вслед за тем отрядом, который
повстречался тебе в лесу, потянутся целые полчища темных
братьев. Если они и впрямь решили убраться из Зеленого Сердца,
то вскоре под угрозой их нападения окажутся Тулан, Йонрил и
Карс!
- Хвала богам, что нечестивцы не вступили в переговоры друг
с другом. Ведь заключи они военный союз против нас... - сказал
Фэннон и покачал головой.
Мартин отмахнулся от этого предположения старого воина:
- Нет, моррелы имеют дело только с торговцами оружием.
Цурани же ведут завоевательную войну, и темные братья для них -
такие же противники, как и мы. Так что эти переговоры ни к чему
бы не привели, а потому они никогда и не начнутся.
Фэннон и Арута напряженно следили за построением
цуранийских войск. Над передней шеренгой взвилось несколько
ярких боевых знамен с изображениями диковинных животных и птиц.
У каждого из них собрались сотни воинов в разноцветных
доспехах.
По сигналу трубы солдаты повернули головы в сторону замка.
Знаменосцы вышли из строя и, пройдя дюжину шагов вперед,
воткнули древки знамен в землю. Несколько воинов в шлемах с
шишаками и разноцветными плюмажами, что, как было уже известно
крайдийцам, являлось форменным отличием цуранийского офицера,
остановились между строем солдат и знаменосцами. Один из них,
облаченный в синие доспехи, крикнул что-то и указал на замок.
Воины ответили на это дружным многоголосым ревом. Другой, чьи
доспехи и одежда были ярко-красными, чеканя шаг, направился к
стенам замка.
Арута и остальные молча следили за его приближением.
Цуранийский офицер не глядел ни вправо, ни влево, ни вверх на
стены, где собрались защитники Крайди. Он маршировал к воротам,
уставив глаза в одну точку. Остановившись у массивных
деревянных створок, он вынул из-за пояса боевой топор и трижды
ударил его рукояткой по металлической скобе.
- Что это он делает? - с любопытством осведомился
поднявшийся на стену Роланд.
Цурани снова постучал по воротам рукояткой топора.
- Сдается мне, что он и его спутники напрашиваются к нам в
гости, - с мрачной усмешкой ответил Мартин.
Между тем офицер отступил на шаг назад и, размахнувшись,
вонзил топор в одну из створок ворот, после чего повернулся к
ним спиной и зашагал к ожидавшему его войску. Солдаты
приветствовали его восторженными криками.
- Что мы с ним сделаем? - свирепо топорща усы, спросил
мастер Фэннон.
- Кажется, я придумал! - усмехнулся Длинный Лук. Он вынул
стрелу из колчана и послал ее вдогонку маршировавшему офицеру.
Стрела вонзилась в землю между его ступней. Цурани замер,
словно вознамерившись дать защитникам замка возможность
прицелиться поточнее.
- У горцев хадати из Вабона в большой чести такие же
обычаи, - пояснил Мартин. - Там считают позором убить врага, не
побоявшегося в одиночку приблизиться к их стану. А вот в том,
чтобы немного подразнить его, они не видят ничего дурного. - Он
указал на офицера, все еще стоявшего без движения. - Если я
сейчас убью его, то навек покрою себя позором. Ведь он нарочно
подставляет нам свою спину. Но мы докажем цурани, что тоже
умеем играть в такие игры!
Офицер повернулся лицом к замку, выдернул стрелу из земли,
сломал ее надвое и отбросил в сторону. Он с угрозой прокричал
что-то тем, кто смотрел на него с высокой стены. Мартин снова
выстрелил в него из лука. Метко посланная стрела срезала плюмаж
с шишака его шлема. Цурани, на лицо и грудь которого, кружась,
сыпались обрывки красных перьев, представлял собой весьма
забавное зрелище, при виде которого Роланд и Мартин прыснули со
смеху. Арута и мастер Фэннон обменялись улыбками, покачивая
головами.
- Вот так выстрел! - одобрительно пробурчал Фэннон.
Цурани медленно обнажил голову.
Длинный Лук пояснил:
- Теперь он предлагает одному из нас либо убить его, тем
самым доказав, что мы - люди без чести, либо сразиться с ним в
поединке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193