Внезапно отряд остановился у развилки, по обе стороны
которой возвышались горные уступы. Внизу, несмотря на царившую
вокруг тьму, можно было различить кроны деревьев. То была южная
оконечность долины, занятой цурани. Отсюда всадники могли бы
спуститься вниз всего за несколько минут.
Кулган, проворно перескакивая с камня на камень, подошел к
ученику, который застыл в напряженной позе возле своего коня.
Похоже, переход через горы нисколько не утомил тучного чародея,
и Паг про себя подивился тому, какие крепкие мускулы должны
были скрываться под толстым слоем жира, покрывавшим его тело.
- Как ты себя чувствуешь, дружок? - участливо осведомился
Кулган.
- Надеюсь, что останусь жив, - с кислой улыбкой ответил
Паг, - но в следующий раз я предпочел бы ехать верхом, если это
не встретит возражений со стороны Мичема и лейтенанта.
Они переговаривались едва слышным шепотом, однако чародей в
ответ на эти слова Пага негромко хихикнул.
- Понимаю тебя. Мы останемся здесь до рассвета. А он
наступит не раньше, чем через два часа. Поспи хоть немного,
ведь день нам предстоит нелегкий!
Паг не заставил себя упрашивать. Он растянулся на голой
земле, подложив под голову щит. Не успел чародей отступить на
полшага в сторону, как Паг уже заснул. Сон его был так крепок,
что он не слышал, как подошедший Мичем снял с копыт его коня
кожаные чулки, в которых больше не было необходимости.
Мичем осторожно потряс его за плечо, и Паг с усилием
разлепил непослушные веки. Ему казалось, что он заснул всего
лишь мгновение назад. Голова была тяжелой, все тело сводила
судорога. Мичем присел перед ним на корточки.
- На-ка вот, поешь.
Паг взял протянутый ему ломоть свежего хлеба и откусил
изрядный кусок. Через несколько мгновений он почувствовал себя
гораздо бодрее.
Мичем похлопал его по плечу:
- Вот и славно. Поторапливайся! Через несколько минут мы
поскачем вниз!
Мичем направился к лейтенанту и Кулгану, державшим своих
лошадей под уздцы. Доев хлеб, Паг вскочил в седло. Боль в ногах
прошла. Оказавшись верхом на коне, он внезапно почувствовал
себя бодрым и отдохнувшим. Ему не терпелось поскорее броситься
в прорыв.
Лейтенант развернул своего коня и, вглядываясь в лица
солдат, вполголоса проговорил:
- Мы поскачем на запад, а затем по моей команде повернем на
север. Приказываю вам избегать столкновений с воинами
противника и лишь обороняться в случае, если вас атакуют. Наша
задача - вернуться живыми и невредимыми и доставить в штаб
информацию о цурани. Убитых и раненых оставлять на поле боя!
Рисковать собой ради них вы не имеете права! Если отстанете,
постарайтесь любой ценой нагнать своих. Главное - запомнить
все, что вам доведется увидеть. Каждый из вас может стать
единственным, кто доставит их сиятельствам необходимые
сведения. Да защитят всех нас боги!
Некоторые из солдат стали бормотать слова молитв, обратив
свои взоры к небу. В большинстве своем они взывали к Титу, богу
войны, чтобы тот защитил их от мечей и стрел неприятеля. Через
несколько мгновений отряд уже спускался по земляному склону
вниз, в долину. Перейдя вброд узкий ручеек, они оказались на
небольшой поляне, поросшей высокой травой. Над ними вставало
солнце, окрашивая вершины вздымавшихся на севере гор в
нежнорозовый цвет. Впереди невдалеке от них темнел лес. Заросли
деревьев покрывали также дальнюю оконечность долины. Близ
северного края огромной поляны Паг разглядел дым от походного
костра. Цурани разбили лагерь именно там, и Паг от души
надеялся, что все их немалые силы сосредоточены на открытой
местности, где всадникам Королевства без труда удалось бы
прорваться сквозь их ряды.
Через некоторое время лейтенант отдал короткий приказ, и
отряд повернул на север.
Они ехали медленной рысью, щадя силы своих коней до той
поры, пока от выносливости и скорости животных не будет
зависеть и выполнение задачи, и жизнь каждого из них.
Пагу показалось, что впереди среди деревьев мелькнул шлем
одного из вражеских солдат. Когда отряд въехал в лес, откуда-то
послышались пронзительные крики, и лейтенант поднял руку,
приказывая всем собраться возле него.
- Они заметили нас! Вперед! В галоп! Держитесь вместе!
Он пришпорил своего коня, и вскоре весь отряд тяжелым
галопом мчался через лес. Паг заметил, что конь, скакавший
впереди него, метнулся влево, и недолго думая свернул за ним
следом. Там среди деревьев виднелся просвет. Звуки голосов
цурани стали слышнее. В лесу было сумрачно, и Паг от души
надеялся, что конь его видит в темноте лучше, чем он сам. Иначе
им обоим пришлось бы рано или поздно наскочить на одно из
могучих деревьев.
Но боевой конь уверенно скакал меж толстых стволов, ни на
секунду не замедляя бег. Глаза Пага понемногу привыкли к
темноте, и он стал различать мелькавшие среди ветвей
разноцветные щиты и плащи цуранийских солдат. Те бежали вовсе
не навстречу мидкемянам, как сперва показалось Пагу, а прочь, к
своему лагерю. Но им ли, вынужденным лавировать между стволов,
было тягаться в беге с боевыми конями кавалеристов? Конный
отряд значительно опередил их. Однако Паг понимал, что пройдет
несколько минут, и отставшие цуранийские воины выбегут на
поляну с пронзительными криками, привлекая внимание остальных к
отряду защитников Королевства. Преимущество внезапности, на
которое так рассчитывали Кулган, Мичем и лейтенант, даст им,
таким образом, совсем незначительный выигрыш во времени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193