Судя по тому, как они отощали, во рту у них уже несколько дней
не было ни крошки. Поэтому они и решились напасть на нас,
предпочитая гибель в битве за пищу медленной смерти от голода и
холода. Мне думается, что сидеть снаружи и вдыхать запах нашего
жаркого было попросту выше их сил.
Боуррик снова взглянул на мертвых гоблинов и приказал
воинам вынести их тела из пещеры. Те молча повиновались. Когда
они вернулись, герцог нахмурился и, словно разговаривая сам с
собой, пробормотал:
- Но с кем они могли сражаться несколько дней тому назад?
- С Братством Тропы? - предположил Паг.
Боуррик покачал головой:
- Они заодно с темными эльфами, Паг. Вернее, если они не
объединяются для нападений на людей, то предпочитают не
задевать друг друга. Словом, они союзники, а не враги. Нет, их
изранили не братья тропы. Но кто же?!
Томас покинул свой пост у отверстия пещеры и несмело
подошел к говорившим. Он все еще сильно робел в присутствии
герцога. Преодолев смущение, он несмело произнес:
- Милорд, а может, то были гномы?
Боуррик кивнул:
- Если маленький народ совершил нападение на одно из их
поселений, то тогда становится ясно, почему эти шестеро были
так голодны и так скудно вооружены. Возможно, лишь им одним и
удалось уцелеть после битвы с гномами.
Воины, стоявшие у входа в пещеру, сделали знак Гардану и,
когда он подошел к ним, один из стражников прошептал:
- Там в кустах кто-то прячется! Мы видели, как с одной из
шевельнувшихся веток посыпался снег! - Другой молча кивнул в
подтверждение слов товарища.
Гардан доложил о случившемся герцогу.
- К оружию! - воскликнул Боуррик.
Все находившиеся в пещере вынули свои мечи из ножен. Вскоре
в наступившей тишине послышался отчетливый звук чьих-то шагов
по снежному насту. Кто-то не таясь приближался к их убежищу.
Паг замер, вцепившись пальцами в рукоятку своего меча и
чувствуя, как от страха по всему его телу пробежали мурашки.
Внезапно звук шагов стих, но через мгновение он
возобновился у самой пещеры. Теперь всем крайдийцам было
слышно, что к их укрытию приближается лишь один путник, тяжело,
но уверенно передвигающийся на двух ногах. Вот в отверстии
возник силуэт пришельца, и Паг вытянул шею, чтобы разглядеть
его за спинами двоих стражей.
Герцог выступил вперед и, щурясь от света костра, спросил:
- Кто ты, незваный гость?
Низкорослый человечек молча освободил от капюшона круглую
голову, увенчанную металлическим шлемом, из-под которого на
низкий лоб спадали пряди каштановых волос. Его зеленые с
хитринкой глаза сверкнули, отразив тусклое мерцание огня.
Пришелец слегка нахмурился, и его кустистые рыжеватые брови
сошлись у переносицы, а крючковатый нос забавно сморщился.
Несколько секунд странный гость стоял недвижимо, по-видимому,
забавляясь замешательством крайдийцев, а затем обернулся к
выходу из пещеры и призывно махнул рукой. Тотчас же в отверстие
не сгибаясь вошли еще несколько удивительных человечков ростом
не более пяти футов, как и их дородный предводитель. Паг с
Томасом, приоткрыв рты от удивления, подались вперед, чтобы
лучше видеть происходящее. Неподалеку от пещеры они заметили
нескольких мулов, которых держали под уздцы приземистые
человечки.
Лица герцога и воинов осветились приветливыми улыбками.
Видя это, Томас словно очнулся от изумления и громко
воскликнул:
- Так ведь это ж гномы!
Несколько солдат рассмеялись. Карлик, первым вошедший в
пещеру, насмешливо улыбнулся и уставился на Томаса, склонив
круглую голову набок.
- А кого, позволь полюбопытствовать, ты ожидал здесь
увидеть, паренек? - пробасил он. - Прелестную дриаду? Или
воздушную фею, явившуюся к тебе на подмогу?
Томас смущенно опустил голову. Щеки его пылали. Гном
направился к герцогу и проговорил:
- Судя по гербу на вашем знамени, вы явились из Крайди. -
Он ударил себя кулаком в грудь и торжественно провозгласил: -
Имею честь представиться! Я - Долган, глава селения Калдара и
главнокомандующий войсками Серых Башен. - Поклонившись
Боуррику, гном вынул из кармана трубку и кисет с табаком. Он
окинул собравшихся насмешливо-сочувственным взглядом, погладил
себя по длинной бороде и, пряча улыбку, осведомился: - Так что
же, во имя всех богов, привело сильных и смелых представителей
большого народа в наши негостеприимные края? И что за лишения,
скажите на милость, довели вас до такого плачевного состояния?
Глава 9. МАК МОРДЕЙН КАДАЛ
Гномы встали на страже у входа в пещеру. Паг и остальные
крайдийцы, сидя на корточках у костра, с аппетитом угощались
вкуснейшей снедью, которую на своих мулах привезли к пещере их
нежданные гости. В котле, висевшем над костром, весело булькала
похлебка. Пока она варилась, путники успели насытиться свежим
ароматным хлебом с хрустящей корочкой и копченой рыбой, но
стоило густому вареву поспеть, как все они с готовностью
протянули свои миски коротышке-кашевару.
Паг и Томас, проворно орудуя деревянными ложками, с
любопытством наблюдали за деловитой суетой маленького народа,
заполнившего пещеру. Гномы то и дело выбегали наружу, к мулам,
и оставались там подолгу. По-видимому, они были гораздо менее
чувствительны к холоду, чем люди. Карлики вносили в пещеру все
новые и новые припасы. Двое из них подтащили к огню тугой мех,
наполненный элем, и стали наливать пенный напиток в глиняные
кружки, которые затем передавали крайдийцам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193