Темнокожий воин вызвал двенадцать
добровольцев из числа воинов гарнизона и выстроил их у ворот.
Им предстояло собрать все трупы и устроить для погибших
вражеских солдат погребальный костер. На стене заняли боевую
позицию лучники с оружием наготове.
Ворота распахнулись, и дюжина солдат приступила к выпавшей
на их долю тяжелой работе. Арута и Фэннон, снова поднявшиеся на
западную стену, наблюдали за слаженными действиями похоронной
команды. Они опасались нападения со стороны цурани, но
неприятельские солдаты оставались у своих палаток, пристально
следя за происходившим.
Через час с небольшим выяснилось, что дюжине солдат не под
силу убрать все трупы. Воины уже валились с ног от усталости, а
количество тел у стены почти не уменьшилось. Арута решил
выслать им на подмогу еще несколько десятков воинов, но Фэннон
возразил против этого:
- Эти нечестивцы, поди, только того и ждут, ваше
сиятельство! Мы не можем подвергать своих людей такому риску!
Если у стены их соберется слишком много, а цурани пойдут в
атаку, мы должны будем захлопнуть ворота и оставить своих ребят
снаружи. А не закрой мы их вовремя, цурани ворвутся в крепость!
Арута вынужден был согласиться с доводами мастера. Оба они
продолжали наблюдать за работой воинов, обливавшихся потом под
жаркими лучами полуденного солнца.
Внезапно среди цурани началось какое-то движение, и вскоре
дюжина безоружных солдат зашагала к стене замка. Арута, Фэннон
и Гардан напряженно следили за их неторопливым приближением. Те
молча подошли к скоплению мертвых тел и стали переносить их
туда, где крайдийцы собирались разжечь погребальный костер.
Благодаря этой неожиданной помощи все трупы через несколько
часов были убраны от стены замка. Крайдийские воины зажгли
факелы и поднесли их к сухим дровам, политым маслом. Дрова
занялись, и через несколько мгновений столб яркого пламени
взметнулся к небу. Двенадцать цурани выстроились в шеренгу
напротив крайдийцев. Один из них выступил вперед и произнес
несколько слов. Его товарищи низко поклонились праху погибших.
Предводитель отряда крайдийцев скомандовал:
- Отдать почести умерщим!
Воины гарнизона встали у костра по стойке "смирно" и
отсалютовали вынутыми из ножен мечами. Цурани повернулись лицом
к крайдийцам и снова поклонились до земли.
- Смирно! Отдать честь! - приказал командир воинов Крайди.
Те повторили приветствие, адресуя его теперь неприятельским
солдатам.
Арута покачал головой. Эти люди еще вчера пытались
уничтожить друг друга, теперь же они несколько часов кряду
мирно и слаженно работали бок о бок и напоследок обменялись
приветствиями так непринужденно, будто их никогда не разделяла
взаимная вражда.
- Отец часто говорил мне, что на войне люди порой ведут
себя еще более нелепо, чем в мирное время, - пробормотал он,
глядя на ворота замка, захлопнувшиеся за похоронным отрядом.
На закате цурани предприняли новый штурм с западной стороны
замка. В течение вечера и ночи они атаковали Крайди четыре
раза, понеся большие потери.
Теперь они снова шли в наступление. Арута взглянул на
маршировавшую к стене колонну покрасневшими, воспаленными и
слипавшимися от усталости и напряжения глазами. К неприятелю
непрерывным потоком шло подкрепление. Цепочки огней тянулись от
расположения цуранийских войск до самого леса. После недавней
атаки всем стало ясно, что преимущество в противостоянии
склонилось в пользу цурани. Защитники замка были изнурены
непрерывными сражениями, тогда как их противники всякий раз
отправляли на приступ свежие воинские силы.
- Они решили взять нас измором, - пробурчал Фэннон. От
усталости старик едва держался на ногах, но упрямо отказывался
пойти отдохнуть, как ни просили его об этом Арута и Гардан.
Внезапно лицо его исказила гримаса недоумения и боли. Он закрыл
глаза и как подкошенный повалился навзничь. Принц едва успел
подхватить его.
Солдат, который подбежал к командующему с каким-то
донесением, в ужасе воззрился на принца и бездыханного мастера
клинка. Из спины старика торчала цуранийская стрела.
- Что... что же мы теперь станем делать? - беспомощно
спросил воин.
- Отнесите его в замок к отцу Тулли! - крикнул принц.
Связной и один из лучников подхватили Фэннона на руки и
заторопились к лестнице, что вела во двор.
- Какие будут приказания, ваше высочество? - спросил
немолодой солдат, стоявший у высокого зубца стены. Арута
взглянул в его сторону. Все лучники, оборонявшие замок,
смотрели на принца с тревогой и надеждой.
- Те же, что и прежде. Защищайте западную стену! -
отрывисто ответил он.
Теперь вражеским солдатам все чаще удавалось взбираться на
зубчатую стену, и ее узкая галерея то и дело превращалась в
арену рукопашного боя. Рукоятка меча Аруты стала скользкой от
крови убитых им цурани. После долгого, изнурительного сражения
неприятель снова отступил.
Принц отер тыльной стороной руки пот, струившийся со лба, и
потребовал воды. Один из слуг взобрался по лестнице с двумя
ведрами в руках. Арута и солдаты утолили жажду. Принц устремил
пристальный взор на лагерь цурани.
Те снова выстроились у своих палаток. В лагере было светло,
как днем. Воины с фонарями продолжали подходить к позициям
неприятеля.
- Принц Арута! - раздался старческий голос позади него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193