Каролина смотрела на него так
пристально, что он вконец смешался и, кивнув, выдохнул:
- Очень мило.
Она подбоченилась, от чего сорочка еще теснее обвила ее
тело, и с минуту смотрела на него сверху вниз с выражением
крайнего изумления. Когда она заговорила, в голосе ее зазвенели
еле сдерживаемые слезы обиды:
- Я прибежала к тебе, позабыв обо всем на свете! Разве ты
не понимаешь, что я подвергла себя ужасной опасности?! Ведь
меня заточат в монастырь, если кто-нибудь об этом узнает! - Паг
не мог не отметить про себя, что принцесса не соизволила даже
единым словом упомянуть о куда более грозной опасности, которой
из-за ее нелепого каприза подвергался он. - Все крайдийские
мальчишки, - чуть не плача, продолжала Каролина, - а также
взрослые мужчины, представляющие цвет аристократии нашего
Королевства, из кожи вон лезут, чтобы завоевать мое
расположение. А ты смеешь вести себя со мной, как с последней
служанкой, с которой можно позабавиться от скуки и бросить ее,
когда надоест!
Выслушивая гневную речь Каролины, Паг мало-помалу обрел
былую ясность мысли и способность рассуждать здраво. Этому
немало способствовало и то, что в словах принцессы, в ее позе и
звуках ее голоса чувствовалась некоторая наигранность. Она явно
любовалась собой - своей смелостью, своей безоглядной
готовностью ради минутной прихоти рисковать собственной
свободой и... его жизнью.
- Каролина, погодите! - взмолился он. - Дайте мне немного
подумать... Я должен собраться с мыслями, чтобы ответить вам...
- Разве у тебя было мало времени, чтобы все обдумать?! -
возмутилась принцесса. - Долгие недели... Да что там недели -
месяцы...
Но Паг не дал ей договорить:
- Прошу вас, сядьте! Нам необходимо объясниться.
Поколебавшись, Каролина опустилась на постель Пага, на то
самое место подле него, с которого она вскочила несколько минут
назад. Чтобы придать своим словам больше теплоты и
доверительности, он непринужденным, дружеским жестом положил
ладони на ее маленькие ручки, и внезапно тело его напряглось,
пронзенное мучительно острым ощущением ее близости. Он
чувствовал тепло ее тела, вдыхал пьянящий запах ее волос и
нежной кожи, и ему пришлось призвать на помощь всю свою
выдержку, чтобы не поддаться искушению и вернуться к начатому
разговору.
- Каролина, вы мне нравитесь, - сказал он, проглотив комок
в горле. - Даже очень. Порой мне начинает казаться, что я люблю
вас нисколько не меньше, чем Роланд, но зачастую в вашем
присутствии я испытываю растерянность и смущение. В этом вся
беда: мне трудно разобраться в собственных чувствах, понять,
радует ли меня ваше... внимание или страшит...
Ясные глаза принцессы сузились. Она явно ждала от него
совсем иных слов.
- Не понимаю, что ты хочешь этим сказать, - процедила она
язвительно: - Никогда еще не встречала мальчишки, которого
заботили бы такие вопросы!
Паг выдавил из себя улыбку.
- Видите ли, ваше высочество, чародеи думают и чувствуют
иначе, чем все остальные. И мы поневоле должны доискиваться
объяснений многому из того, что кажется непосвященным людям
совершенно ясным. - Каролина вскинула голову, и в глазах ее
блеснул огонек интереса. Ободренный этим, Паг продолжал: -
Передо мной два пути, и я не знаю, какой из них мне избрать.
Возможно, я так и не стану настоящим чародеем, ведь учение
дается мне с таким трудом, хотя мастер Кулган не жалеет для
меня ни сил, ни времени. Поверьте, я вовсе не избегаю вас!
Просто мне приходится все свое время посвящать занятиям.
Видя, что слова его не находят должного отклика в душе
Каролины, он решил переменить тактику.
- И выходит, что мне совершенно некогда даже помыслить об
управлении землями, полученными в дар от вашего отца. Возможно,
когда-нибудь я займусь этим и стану совмещать службу при дворе
с заботами о своих крестьянах и арендаторах, но сперва я должен
убедиться, что чародея из меня не выйдет. Понимаете, Каролина,
я считаю это своим первейшим долгом по отношению не только к
Кулгану, но и к самому себе. Я не смею покинуть его. - Он
вздохнул и вполголоса добавил: - Разве что мастер сам прогонит
меня, отчаявшись добиться от меня толку!
Паг умолк и с тревогой вгляделся в лицо принцессы. В ее
ясных глазах читался невысказанный вопрос, и он торопливо
добавил:
- Чародеи ведь не пользуются почетом в нашем Королевстве!
Вот если бы я стал мастером... - Он усмехнулся, ясно давая
понять, что нисколько не верит в такую возможность. - Но даже в
этом случае... Каролина, разве согласились бы вы стать женой
чародея, пусть даже придворного?!
Она, смеясь, помотала головой и столь же неожиданно, как и
прежде, прижалась своими нежными, теплыми губами к его губам.
Лицо Пага побагровело, по всему его телу пошли мурашки. Он уже
готов был заключить ее в объятия, но Каролина резко
отстранилась и пробормотала:
- Бедняжка Паг! - Ее нежный, с легкой хрипотцой голос
зазвучал в его ушах сладкой музыкой. - Ведь тебе это вовсе ни к
чему. Я имею в виду, учиться ремеслу чародея. У тебя уже теперь
есть земли и титул, а папа, когда придет срок, одарит тебя еще
щедрее!
Паг помотал головой:
- Боюсь, я не сумел толково объяснить вам, что меня
заботит. Понимаете, Каролина, вопрос не в том, чего я хочу или
не хочу, а совсем в другом. Я обязан выполнить свой долг.
Возможно, я мало преуспел в учении потому лишь, что не был
достаточно усерден, не посвятил избранному ремеслу всего себя
без остатка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193