Возможно, так и произошло… Ведь Беатрис услышала чьи-то шаги еще в зале, к
огда они ужинали, а позже он сам почувствовал присутствие чужого разума
Ч почувствовал, несмотря на давление внешнего ментального поля.
Он никак не мог избавиться от второстепенных деталей, заслонявших в его
памяти какое-то важное обстоятельство…
Наверно, он надеялся на чудо, возвратившись на этот перекресток. Но чуда н
е произошло. И если Беатрис похитили, то, что бы собой ни представляли напа
вшие на нее существа, они не остались на месте. А раз они движутся, с каждой
потерянной минутой зону поисков придется расширять все дальше.
Он взглянул на часы. С исчезновения Беатрис прошло уже около часа. Отряд д
ошел до здания городского управления и остановился у огромного, неестес
твенно нависавшего над ними козырька второго этажа.
Уже ни на что не надеясь, они вновь осмотрели зал, который покинули час наз
ад.
Аниранские очки ночного видения хоть и работали лучше аналогичных земн
ых приборов, все же сужали сектора осмотра и искажали цветопередачу.
До сих пор, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, они обходились
без фонарей, но теперь, в этой конечной точке маршрута терять уже было неч
его, и Арлан включил ручной прожектор, осветив им зал и знакомый стол с пла
стиковым пакетом, в который Сандри аккуратно сложила остатки ужина и кор
обки из-под использованных концентратов.
Неожиданно лоскут на полу привлек их внимание. Это был обрывок серебрист
ой ткани защитного костюма…
Чтобы вырвать из силиконового костюма подобный бесформенный кусок, тре
бовалось усилие тонн в сорок.
Ни челюсти животного, ни один из известных им механизмов не мог произвес
ти подобного действия, не задев человеческого тела. Но на полу не было сле
дов крови.
Ни в этом, ни в двух соседних помещениях они не обнаружили больше ничего, н
икаких следов, никаких посторонних вещей. Время между тем неумолимо мчал
ось вперед, все дальше, отдаляя их от похитителей. Из этого зала они с равн
ыми шансами на успех могли продолжать поиски в любом направлении.
Ч Пора возвращаться, Ч Арлан наконец принял это неизбежное решение, сл
овно поставил последнюю точку, забил последний гвоздь в крышку гроба Беа
трис. Ч Без нашей помощи им вряд ли удастся собрать планолет до утра. С ра
ссветом мы прочешем город и прилегающие окрестности.
Ч Как ты думаешь, Ч спросил Рудин, Ч зачем они вернулись в этот зал?
Ч Откуда мне знать? Я не специалист по негуманоидной логике.
Ч Ты уверен, что они не гуманоиды?
Ч Они не гуманоиды. И не аниранцы. Это что-то другое. И, мне кажется, мы скор
о узнаем, что они собой представляют.
Он опять почувствовал на дне своего сознания присутствие той темной шев
елящейся силы, что предшествовала исчезновению Беатрис.

Глава 34

На них напали перед самыми воротами. Что, собственно, произошло, навсегда
осталось для Арлана загадкой. На мгновение он почувствовал, как чьи-то ру
ки, похожие на стальные тиски, сдавили ему горло с такой силой, что он не мо
г произнести ни звука, а через секунду удар по голове лишил его сознания.

Когда он вновь пришел в себя, над Рокандой занимался серый рассвет. Солнц
е еще не взошло, но вокруг было уже достаточно светло. Внизу, в полуметре о
т его лица, равномерно и ритмично раскачивалась земля. Через какое-то дос
таточно долгое время он понял, что раскачивается не земля, а он сам.
Он лежал в сетке, сплетенной из сыромятных отвратительно пахнувших ремн
ей. Эту сетку, надетую на длинную прочную жердь, несла пара неизвестных ем
у вьючных животных, похожих на помесь ящерицы с ослом.
Острая боль в предплечьях заставила его застонать. Руки, для пущей безоп
асности, оказались стянутыми у него за спиной. Лежа в сетке лицом вниз, он
был совершенно беспомощным.
Он не мог даже повернуться, чтобы рассмотреть своих похитителей. Но они б
ыли совсем недалеко, потому что сзади доносилась негромкая речь, и, присл
ушавшись, он узнал несколько слов. Язык походил на сильно искаженный ани
ранский.
Колонисты? Значит, часть их все-таки уцелела? Но почему они напали на него?
Ведь ни их корабль, ни одежда не отличались от аниранских. Стиснув зубы и н
е произнося ни слова, он рванулся, стараясь ослабить путы, но веревки толь
ко глубже врезались в тело.
Ч Смотри-ка, зашевелился, Ч сказал за его спиной хриплый каркающий гол
ос.
Ч Может, он из грансов? Волосы больно светлые.
Ч Грансы в город не заходят. Грансы свое место берегут и с пурлами не свя
зываются.
Ч Откуда же он тогда взялся, с неба, что ли, свалился?
Ч Может, и с неба. Раньше, до сотворения, они оттуда часто наведывались, да
только теперь та дорожка закрыта.
Ч Ничего. Председатель быстро выяснит, кто он такой.
Голоса стихли. То ли тема была уже полностью исчерпана, то ли им надоело ра
зговаривать. Изворачиваясь, как червяк в коконе, Арлан в конце концов сум
ел повернуться в своей сетке на бок. Теперь, по крайней мере, его взору отк
рылась часть тропы. Она шла по самому краю горного уступа, все время снижа
ясь. Тут и там росли пока еще редкие кусты с закрученными спиралевидными
листьями. Арлан вскоре понял, что караван спустился с плато и теперь раст
ительность будет становиться все гуще, пока не превратится во влажный тр
опический лес.
Дорогу при таком суженном обзоре запоминать бесполезно. Разве что отдел
ьные характерные детали, такие, как это сломанное дерево или камень в фор
ме львиной головы…
Чтобы ослабить боль в стянутых веревкой кистях рук, Арлан постарался рас
слабиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135