Среди них был председатель сельского кооператива, отставной генерал, то
рговец мелкооптовым товаром, какая-то дама, бывшая на Земле политически
м деятелем. Придется с ней порядком повозиться, если он решит включить ее
в состав экспедиции…
К сожалению, землян, обладавших иммунитетом, удалось найти совсем немног
о. Каждый из них ценился на вес золота.
После долгих раздумий Арлан все же решил отобрать из десяти человек толь
ко половину. Для экспедиции в экстремальную зону гораздо большее значен
ие имел профессионализм участников, а не их численность.
Закончив предварительный отбор по анкетным данным, Арлан решил для встр
ечи с членами будущей команды устроить небольшой банкет.
Эти люди еще ничего не знали о предстоящей миссии, и Арлан решил понаблюд
ать за ними в неофициальной обстановке, прежде чем принимать окончатель
ное решение по каждому кандидату. Да и не мог он отказать себе в удовольст
вии провести вечер среди соотечественников. Не как их будущий начальник
, а как один из них.
Он знал, что, как только будет объявлено, кто является их командиром, между
ним, и подчиненными возникнет некая дистанция, некий невидимый барьер
Ч особенно здесь, на Аниране, в обстановке вполне обоснованного недовер
ия к своим нанимателям.
Земляне с момента прибытия содержались отдельно друг от друга, и Арлан р
ешил использовать это обстоятельство. Он вполне мог быть одним из них.
Он поручил Беатрис выступить на этом вечере в качестве официального ани
ранского представителя. Для этого ей понадобилось всего лишь снять глаз
ные линзы, маскирующие ее тигриные глаза, и сменить одежду.
Без какого-то указания с его стороны с того момента, как он забрал ее из ко
рпуса, она носила только земную одежду. Он попросил ее в течение предстоя
щего вечера не афишировать их знакомства и ничем не выделять его из оста
льных землян. Только в самом конце банкета все должны узнать о том, что он
будет руководить экспедицией.
В небольшой зал, где стоял прекрасно сервированный стол с лучшими земным
и блюдами, всех пятерых предварительно отобранных Арланом землян охран
а ввела одновременно с ним.
Люди, столпившись у дверей, с изумлением разглядывали друг друга. В первы
е минуты они даже не обратили внимания на сидевшую во главе стола Беатри
с.
До сих пор Арлан знал каждого из этих людей только по стереофотографиям
и анкетным данным. Теперь ему предстояло составить о них более важное ли
чное впечатление.
Ч Кто бы мог подумать… Я был уверен, что я один попал в эту переделку, Ч п
робормотал полковник Версон, высокий, явно молодящийся мужчина, седые ви
ски которого говорили, однако, о том, что призывной возраст остался для не
го далеко позади. Арлан чувствовал, как сильно он взволнован, но на лице эт
ого человека не дрогнул ни один мускул.
Зато молодая немка из Бремена не скрывала своих чувств. На глазах у нее по
явились слезы, и, ничуть не стесняясь, она обняла стоявшего рядом с ней кит
айца Ли Карта, а затем и всех остальных, включая Арлана.
Закончив с представлениями друг другу, все двинулись к столу, и лишь двое
остались стоять у дверей. Индуска Сандри Лан и россиянин Степан Рудин. Ед
инственный «полный» соотечественник Арлана.
Это понятие к трехтысячному году стало на Земле весьма расплывчатым. Исч
езли границы между государствами, народы перемешались, и зачастую трудн
о было определить национальность землянина.
Но Арлан тщательно подготовился к встрече. Досье каждого из приглашенны
х на банкет занимало не меньше мегабайта информации на компьютерном сер
вере разведки «Д-корпуса». Там хранились сведения, которые, возможно, не з
нали о себе и они сами.
Сандри Лан и Рудин вместе учились в колледже второй ступени, у них был ром
ан. Потом их пути надолго разошлись. Степан уехал в дальнюю памирскую экс
педицию, а вернувшись, узнал, что Сандри вышла замуж за морского офицера.

Фактически аниранцы похитили Сандри, вырвав из семьи против ее воли, и он
а, единственная из всех, так и не согласилась подписать контракт. На Земле
у нее остались муж и ребенок.
Арлан надеялся, что встреча с Рудиным поможет ей хоть немного заглушить
горечь утраты.
Когда все начали рассаживаться, отыскивая на столе карточки со своими фа
милиями, Арлан с удивлением обнаружил, что Беатриса нарушила заранее ого
воренный порядок вечера.
Карточка Арлана оказалась рядом с хозяйкой. Он знал, что она никогда не сд
елала бы этого без серьезной причины. Но если она заговорит с ним, его наде
жды на неофициальное знакомство со своими соотечественниками окажутся
утраченными.
Когда все шумно задвигали стульями и зазвенели столовыми приборами, рас
саживаясь по своим местам, Арлан, улучив момент, тихо спросил по-аниранск
и, не глядя в сторону Беатрис:
Ч Что-нибудь случилось?
Ч Мне только что удалось узнать, что среди них есть агент Рикарского.
Ч Этого нам только не хватало! Кто же он?!
Ч Не знаю. Кто-то из этих пятерых.
Оба говорили по-анирански, не раздвигая губ и старательно наполняя свои
тарелки. Вряд ли даже сосед Беатрис слева, полковник Версон, мог заметить,
что они обменялись короткими фразами. И все-таки Арлану показалось, что о
н бросил в их сторону насмешливый взгляд.
Несколько минут Арлан молчал, уткнувшись в свою тарелку и усваивая получ
енную информацию. Впервые за много дней он повстречался со своими соотеч
ественниками. Он хорошо понимал жен-Щин, на глазах которых навернулись с
лезы, как только они узнали, что на Аниране есть и другие земляне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135