Но детеныш потерял слишко
м много крови и ослаб настолько, что не мог идти самостоятельно.
Со дна оврага ментальное излучение не могло пробиться сквозь сырой лес,
оно распространялось лишь по дну. Родители не чувствовали призывов свое
го малыша. Арлан и сам услышал его случайно, только потому, что находился н
а дне низины, в которой образовался овраг.
Взвалив тяжелого лаламенка, размером с крупную овцу, на плечи, Арлан медл
енно, шатаясь, побрел вверх по склону. Нужно было выбраться из оврага и под
няться как можно выше. Только тогда появится надежда, что родители услыш
ат призыв своего малыша.
Наконец он нашел подходящее место и, положив лаламенка на вершине холма,
стал перевязывать его самые глубокие раны, чтобы остановить кровотечен
ие.
Лучше было бы ему убраться отсюда подобру-поздорову. Родители вполне мо
гли подумать, что это его рук дело, и тогда ему несдобровать. Он вспомнил, с
какой легкостью острые зубы лаламы перекусили кожаные ремни на его рука
х. Он знал, как сильно рискует, и все же оставался на месте, не находя в себе
сил бросить лаламенка на произвол судьбы. В этом лесу водились хищники, и
беспомощный детеныш мог стать их легкой добычей.
С виду детеныш лаламы напоминал хищного зверя. Это впечатление создавал
а длинная вытянутая пасть, усеянная острыми зубами, похожая на челюсти к
рокодила. Арлану приходилось все время напоминать себе, что это не живот
ное, не дикий зверь.
Он впервые столкнулся с разумными существами, совершенно непохожими на
людей, и привыкнуть к этому было совсем непросто.
Вскоре он понял, что не ошибся насчет хищников.
Подозрительный шорох раздался сначала справа, в низких зарослях подлес
ка, потом слева. Его окружали со всех сторон.
Арлан достал нож и приготовился отразить атаку, зная, что против такого к
оличества хищников не выстоит и минуты. Вскоре кусты в двух метрах от нег
о раздвинулись, и из листьев высунулась длинная узкая пасть.
Еще секунда, и прямо перед собой он увидел узкое стремительное тело круп
ного самца лаламы, готового к броску. Он не надеялся остановить его бросо
к, да и не хотел сражаться с этим существом.
Вместо этого он спрятал нож, отошел на пару шагов в сторону от детеныша и п
роизнес про себя, не разжимая губ, как мог четче:
«Это сделал не я».
Неожиданно пришел ответ:
«Мы знаем».
После этого кусты задвигались сразу со всех сторон. Пять или шесть лалам,
не обращая на Арлана никакого внимания, устремились к детенышу. Они оста
новились около него, и их шершавые языки начали зализывать раны на теле м
алыша.
Примерно через минуту Арлан почувствовал прикосновение такого же шерш
авого и влажного языка на своих израненных руках. Плач маленькой лаламы
наконец прекратился.
Топот мягких лап катился по лесу, как неудержимый водяной вал. Только это
т звук, перекрывавший все другие лесные звуки, был сейчас слышен. Самих жи
вотных не было видно, и, называя лалам «животными», Арлан знал, что грешит
против истины.
Но их вид и их способ передвижения на четырех мягких лапах невольно вызы
вали в его мозгу знакомые земные ассоциации. Он знал, что для его новых дру
зей не было ничего обидного в этих ассоциациях. Они понимали его намного
лучше, чем казалось вначале.
Они общались между собой на более глубоком, почти недоступном ему уровне
подсознания. И когда обращались непосредственно к нему, им приходилось
прилагать значительные усилия, чтобы пройти через языковой барьер и сде
лать свои мысли доступными для человека.
Несмотря на эти неудобства, Арлан знал, что теперь у него есть своя, пусть
не слишком большая, но достаточно грозная армия. Не хотел бы он иметь свои
ми врагами даже пару таких существ, а он вел с собой не меньше трех дюжин.
Лаламы всегда недолюбливали пурлов, однако до открытых стычек дело не до
ходило, потому что те избегали появляться на территориях, принадлежавши
х лаламам. Во всяком случае, до последнего времени.
Лаламы никогда не сражались. Раньше, до прихода чужих, у них не было врагов
на этой планете, и они ничего не знали о военном искусстве, стратегии и та
ктике. Прочитав в его мыслях, что он считает себя «военным специалистом»,
они решили использовать его знания.
Их интересы совпали. Арлан хотел освободить от пурлов свою женщину, а лов
ушка, тайно поставленная на одной из лаламовых троп, в самом центре испок
он веков принадлежавшей им территории, переполнила чашу их терпения.
Они пошли с ним, чтобы раз и навсегда покончить со своими коварными врага
ми, но спешили только потому, что чувствовали его страх и понимали его мыс
ли.
Ч Нам придется идти еще быстрее, Ч сказал Шарктан, ускоряя бег, хотя это
казалось уже невозможным.
Арлан кивнул, соглашаясь. Потом все-таки спросил:
Ч Сколько у нее может быть времени?
Ч День. Два. Не больше недели. Точно не знает никто. Это зависит от того, на
сколько она худая. И сколько времени осталось до их ближайшего праздника
.
Ч Худая? Ч не понял Арлан.
Ч Да. Если она худая, ее будут кормить и ждать, пока она располнеет. Но не с
лишком долго. Если она не слишком худая Ч ее съедят сразу.
Арлан почувствовал, как эти слова обрушили на него волну страха. Он попыт
ался вспомнить, как выглядит Беатрис с этой необычной точки зрения, и дол
жен был признать, что не знает, худая она или нет.
Она была красивой, пропорционально сложенной женщиной. И он не допустит,
чтобы она погибла подобным образом. Это было все, что он знал.
Он сидел на спине Шарктана, пригнувшись и вцепившись в костяные наросты,
прикрывавшие верхнюю часть его спины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135