Ч неожиданно попросила Беатрис. Ч Там, снаружи, кто-то ходит…
Арлан знал, каким феноменальным слухом обладают аниранцы, и потому немед
ленно дал знак Степану и Ли подойти к двери.
Сказались долгие тренировки, предшествовавшие отлету, и ему не пришлось
разъяснять приказ. Оба встали как нужно, по обеим сторонам от входа, не выс
овываясь наружу, лишь тихо щелкнули в их руках снятые с предохранителя б
ластеры.
Арлан бесшумной кошачьей походкой подошел к двери, одним толчком распах
нул ее и сразу же отпрыгнул в сторону. Но эта предосторожность оказалась
излишней Ч снаружи никого не было.
Они осмотрели весь двор вокруг дома и всю прилегающую улицу, но так и не на
шли ничего подозрительного.
Между тем короткие рокандские сумерки уже полностью вступили в свои пра
ва, холодное зеленоватое солнце скрылось за линией горизонта, и сразу же
ледяной ветер напомнил о том, что они находятся в высокогорье.
Пора было возвращаться. Несмотря на приборы ночного видения, двигаться в
темноте по городским закоулкам было слишком рискованно.
Арлан ни на минуту не сомневался, что Беатрис не ошиблась. Далеко, на самом
краешке своего внутреннего ментального слуха, он различил нечто постор
оннее, темный пульсирующий комок чужого сознания…
Они шли осторожно, проверяя каждый поворот, каждый закоулок. Опасность б
ыла совсем рядом. Она пряталась в черных тенях домов, в мертвых подъездах
с распахнутыми настежь дверями.
Арлан, выслав вперед наиболее опытных бойцов, сам замыкал это крадущееся
в потемках и слишком малочисленное воинство.
Они продвигались слишком медленно, а сумерки все сгущались. Казалось, го
род не желал выпускать их из своих мертвых лап.
Защитные планетарные костюмы делали людей похожими друг на друга, а шлем
ы скрывали лица. Едва они покинули помещение, Арлан заставил их вновь заг
ерметизировать костюмы Ч это позволяло держать между членами группы п
остоянную радиосвязь. К тому же шлем, сделанный из прозрачной силиконово
й брони, способен был защитить голову человека даже от прямого Попадания
пули. Хотя более современное оружие Ч энергетический заряд бластера, к
примеру, пробивал ее навылет. Тем не менее шлем создавал некую иллюзию за
щиты и позволял людям чувствовать себя увереннее.
У самых ворот, перед тем как покинуть город, Арлан вновь, в который раз за э
тот бесконечный вечер, пересчитал своих людей.
Одного не хватало. Пять минут назад все были на месте, сейчас же, у ворот, их
было лишь пятеро… От недоброго предчувствия у Арлана перехватило дыхан
ие.
Ч Всем снять шлемы!
Секунду они разглядывали друг друга, словно увидели впервые. Беатрис сре
ди десантников не было.
Ч Ли Карт и Сельма идут на корабль. Ваша задача Ч как можно быстрее подг
отовить планолет к вылету. Если мы не вернемся до утра, с рассветом перего
ните планолет на центральную площадь. Мы оставим там радиомаяк, чтобы вы
могли легко найти место посадки.
Ч Командир, это безумие… Вас останется всего трое… Беатрис не могла слу
чайно отстать или потеряться, мы бы услышали ее рацию. В городе кто-то ест
ь… И этот «кто-то» может повторить нападение. Что нам делать, если вас не б
удет на площади?
Ч Возвращайтесь на корабль. Постарайтесь хотя бы выяснить, что собой пр
едставляют наши противники. Через трое суток, если мы не вернемся, можете
стартовать. На орбите вас встретят. Флот с нетерпением ждет информации.
Не слушая возражений, он повторил приказ. Когда трое оставшихся космонав
тов повернули обратно, к центру города, стало совсем темно.
Ч Как это могло произойти? Ч спросил Арлан, ни к кому персонально не обр
ащаясь. Ч Как могло случиться, что она даже не вскрикнула, ведь рации был
и все время включены!
Ч Они работали с перебоями, командир. Они и сейчас работают с перебоями.
Вот, пожалуйста, можете убедиться. Связи с кораблем нет.
В наушниках стояла густая, плотная тишина, такая же густая, как мрак, обруш
ившийся на город, сквозь который не пробивалось ни единого лучика света.

Они прикрепили шлемы к поясам и, обеими руками сжимая оружие, шли тесной г
руппкой, чувствуя локти друг друга.
Арлан думал о том, что, несмотря на страх, который испытывал каждый из них,
никто не возразил против возвращения в полный опасностей ночной город. Н
икто из тех, кого он выбрал для поиска Беатрис, не предложил подождать до у
тра…
«Со временем из них могли бы получиться неплохие солдаты, Ч печально по
думал Арлан. Ч Вот только этого времени у них скорее всего не будет».
Он хорошо помнил то место, в двух кварталах от ворот, где он в последний ра
з пересчитал группу и убедился, что все участники похода на месте.
Беатрис исчезла за время короткого перехода между перекрестком, на кото
ром они теперь стояли, и воротами. Он хорошо понимал, что это ровным счетом
ничего не значит. Он шел последним, и вся группа на протяжении этих двухсо
т метров была у него перед глазами. Тем не менее Беатрис, не издав ни едино
го звука, исчезла, бесследно растворилась в этом проклятом городе!
Он приказал себе успокоиться и вновь проанализировал имевшиеся в его ра
споряжении факты.
Уйти из группы, никого не предупредив, мог только самоубийца. Значит, этот
вариант отпадает. Каким-то образом Беатрис должны были силой увести в ст
орону от маршрута, по которому они шли к воротам. Во время движения всего н
есколько метров отделяло одного участника похода от другого. Даже в усло
виях плохой видимости, чтобы незаметно похитить человека при таких обст
оятельствах, требовалось сделать его совсем невидимым, да и самих напада
вших должно быть видно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135