На этот раз он не услышал ничего подозрительного, никаких враждебно наст
роенных животных, во всяком случае, тех, чей мозг способен излучать мента
льное поле.
Обычный слух, однако, сообщал ему, что в лесу не все обстоит так уж благопо
лучно. Кто-то настырно стрекотал среди деревьев, словно огромный сверчо
к. Иногда эта тварь замолкала на пару минут и потом вновь заводила свою пе
сню, похожую на звук электропилы.
На всякий случай Арлан проверил заряд бластера, прежде чем вылезти из кр
есла дельтаплана. Трава доставала ему до самых колен. Преодолевая ее соп
ротивление, он с трудом подтащил легкую машину к самой скале. Чтобы ее не у
несло и не сломало ветром, пришлось забить несколько крюков и закрепить
страховочные тросы.
Теперь наконец он мог заняться космодромом.
Вышка не представляла собой ничего интересного. Остатки решетчатой мет
аллической конструкции стояли на голом холме. Арлан хотел взобраться на
нее, чтобы еще раз осмотреться, прежде чем углубиться в лес, но оказалось,
что изъеденные ржавчиной металлические перекладины не способны выдерж
ать вес его тела.
Отойдя от вышки всего на сотню метров, он пересек узкую полосу поляны, на к
оторую совершил посадку, и сразу же увяз в подлеске. Сами деревья не были с
лишком густыми и по своей структуре напоминали земные солончаковые рас
тения. От толстого зеленого ствола во все стороны отходили каплеобразны
е метровые выросты. Каждый такой отросток, в свою очередь, заканчивался е
ще двумя. Так продолжалось до тех пор, пока отростки не начинали обламыва
ться под собственной тяжестью и не падали на землю. Тогда они пускали кор
ни и давали начало новым деревьям.
Это был бы вполне приличный и удобный для исследований лес, если бы не зас
илье лиан. Десятки видов сапрофитных паразитов обвивали стволы деревье
в и, наращивая на них свою собственную крону, тянулись к солнцу.
Внизу, у самых корней, растительности не было, но уже в метре над землей на
чиналась сплошная путаница колючих зарослей. Выяснив, что, согнувшись в
три погибели, с тяжелым рюкзаком за спиной, далеко ему не уйти, Арлан верну
лся на поляну и пошел вдоль нее, внимательно осматривая сплошную стену л
еса. Время от времени ему удавалось разглядеть пространство в глубине ле
са метров на сорок.
Он продвигался медленно, обливаясь потом. Из леса несло влажной жарой, с к
оторой не мог справиться кондиционер его легкого защитного костюма. Спи
на болела от постоянных наклонов, а солнце уже перешло зенит.
Если так будет продолжаться, к вечеру он узнает не больше, чем до посадки.
Нужно было что-то срочно придумать.
Вернувшись к дельтаплану, Арлан взобрался на скалу, в которую едва не вре
зался во время посадки. Сейчас, когда его внимание не отвлекалось на упра
вление капризной машиной, он увидел много новых деталей, не замеченных р
аньше.
С северной стороны на поляну выходила просека. Возможно, это было русло в
ысохшего ручья или звериная тропа. Углубившись в лес, она изменяла напра
вление и шла в ту сторону, где на плане он отметил границы желтого пятна.
Он совсем уже собрался^спускаться, когда заметил, что сквозь густую трав
у около вышки местами проглядывает странная серая полоса. Свои исследов
ания он начал именно с нее. Оказалось, что к вышке некогда вела дорожка, вы
ложенная прочным серым пластеролом. Теперь пластерол, уступая напору тр
авы, потрескался, плитки сошли со своих мест. Но остатки дорожки сохранил
ись, и можно было без труда определить ее направление. С одной стороны дор
ожка заканчивалась почти у самой вышки. С этим все было понятно. Но против
оположный ее конец упирался в глухую скалу. Дорожки не должны вести к ска
лам. Никто не будет строить специальную дорожку, пригодную для движения
тяжелого транспорта, лишь для того, чтобы потом заняться альпинизмом.
Взглянув на солнце, он понял, что выяснение этой загадки придется отложи
ть. У него осталось не более трех часов светлого времени, а он по-прежнему
почти не продвинулся в своих исследованиях и даже не наметил подходящее
для ночлега место.
Оставив в покое дорожку, Арлан пересек поляну, вышел к просеке и углубилс
я в лес.
Лианы над его головой почти сразу сомкнулись в сплошную непроницаемую з
авесу, стало темно и сыро, как будто он погрузился в болото. Словно подтвер
ждая эту мысль, почва под его ботинками превратилась в жидкий кисель.
Теперь стрекот неведомой пилы стал громче. Иногда звук стихал, и тогда из
леса доносилось глухое мощное уханье, словно сотня филинов одновременн
о упражнялась в эстрадном искусстве.
Не задерживаясь из-за этих непонятных звуков, Арлан упрямо шел вперед, по
ка не достиг поворота просеки, отмеченного им с вершины скалы.
Сейчас она свернула к границе желтого пятна. Ему оставалось пройти до пя
тна не более ста метров, когда, нагнувшись в очередной раз для улучшения о
бзора, он заметил между деревьев нечто темное и весьма большое. Он мог рас
смотреть лишь основание этого предмета, все, что располагалось выше одно
го метра, скрывали лианы, и даже приблизительно невозможно было определи
ть, что же это такое.
Только подобравшись к таинственному предмету вплотную, Арлан увидел, чт
о густая листва скрывает обшивку космического корабля.
За час работы ему удалось расчистить участок корпуса не более трех метро
в. Но и это позволило определить, что корабль относительно новый. На керам
ической обшивке не было заметно серьезных повреждений. Арлан расчистил
несколько вплавленных в обшивку букв.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135