Дом казался совершенн
о покинутым, и Арлан уже с досадой начал подумывать о напрасно потерянно
м времени, когда неожиданно увидел возле сторожки крохотный движущийся
огонек, в котором без труда распознал узконаправленный луч небольшого ф
онарика. К сожалению, его свет мешал прибору, и Арлан не мог рассмотреть ли
ца человека, медленно идущего по двору от ворот к зданию.
Человек вошел с улицы, и, следовательно, у него должен быть ключ от калитки
, поскольку Ар-лан еще днем отметил, что на вилле «Аннушка» ворота запирал
ись надежно.
Прежде чем войти в дом, человек обошел здание вокруг, словно проверяя, нет
ли в усадьбе посторонних. Его поведение показалось Арлану подозрительн
ым, особенно после того, как в доме не зажгли света, хотя он отчетливо слыш
ал звук открывшейся наружной двери.
Подождав еще минут пять, Арлан понял, что необходимо предпринять какие-т
о более решительные действия, если он хочет узнать, что же происходит в до
ме и кто этот соблюдающий все меры предосторожности ночной визитер.
Осторожно спустившись с дерева с внутренней стороны ограды, Арлан прита
ился в густых зеленых зарослях, оплетавших стену усадьбы.
Его прибор ночного видения показал расплывчатое тепловое пятно возле с
торожки. Еще один визитер? Однако пятно никак не удавалось сфокусировать
. Человеческое тело в инфракрасных лучах давало более четкое изображени
е.
Решив проникнуть в дом вслед за ночным гостем, Арлан не хотел оставлять э
тот неопознанный предмет у себя за спиной. Если это собака, ему не удастся
приблизиться к усадьбе незамеченным.
У него сохранилась лицензия на единственное пригодное для обороны оруж
ие, и сейчас, мысленно похвалив себя за предусмотрительность, он достал н
ебольшую, похожую на портсигар коробку и отрегулировал излучатель пара
лизатора на минимальную мощность. Затем стал медленно приближаться к за
интересовавшему его пятну.
Он двигался так осторожно, что ни одна ветка на кустах не шелохнулась, но п
редосторожность оказалась напрасной.
Лежавший на земле возле сторожки человек был мертв. Кровь еще сочилась и
з раздробленной кости затылка. Рана оказалась глубокой, проникающей в че
реп, холодным оружием невозможно нанести подобную рану, разве что напада
вший обладал нечеловеческой силой. Но Арлан не слышал звука выстрела, да
же пистолет с глушителем должен был произвести достаточный для его трен
ированного слуха хлопок.
Возможно, было использовано какое-то неизвестное ему оружие, и теперь он
знал, что человек, проникший в дом, Ч убийца, готовый на все для достижени
я своей, неизвестной Арлану цели.
Радиограмма, пришедшая по сверхпространственному каналу, выглядела ка
к обыкновенный листок, вырванный из блокнота.
«Посланец прибудет на Землю двадцать второго. Нам не удалось перехватит
ь корабль. Его цель Ч уничтожить канал. Нужно остановить его любой ценой
».
Текст не оставлял Беатрис ни малейшей надежды. Радиограмма опоздала сам
ое меньшее на двенадцать часов. Слишком долго добирался до нее бессмысле
нный теперь клочок бумаги.
Беатрис знала, чем грозит потеря единственного канала пространственно
й связи.
Двадцать лет полной изоляции. Именно столько времени потребуется кораб
лю «Д-корпуса», чтобы преодолеть огромное расстояние и доставить на Зем
лю оборудование для нового канала. За это время они наверняка потеряют п
ланету. Она не успеет даже вызвать подмогу из федерального центра, где ра
ботало еще двое аниранцев. Беатриса хорошо знала, какой силой обладал по
сланец Эль-Грайона, и понимала, чем закончится для нее эта встреча. Неторо
пливо и спокойно, как делала все, она передала свое последнее послание це
нтру и стала готовиться к неизбежному…
Приблизившись к двери, выходившей на широкую заднюю террасу, Арлан почув
ствовал странный холод, словно невидимая ледяная рука сжала сердце и пер
ехватила дыхание. Он умел неплохо контролировать собственные эмоции, но
то, что он чувствовал сейчас, не имело к ним никакого отношения.
Он знал, что убийца находится в доме, и знал, что не позволит ему уйти безна
казанным. Ему предложили работу в организации, резиденция которой подве
рглась нападению. Даже не подписав контракта, он считал своим долгом ост
ановить преступника.
Вот только этот странный холод… Он никогда не испытывал ничего подобног
о раньше. Когда наступало время действовать, он заставлял себя не думать
о постороннем.
Дверь террасы оказалась незапертой. Похоже, именно здесь преступник про
ник в дом и не слишком заботился о маскировке. Вернувшись к сторожке, Арла
н не мог следить за домом, но не сомневался, что убийца все еще находится в
нутри.
Дверь открылась бесшумно, и Арлан проскользнул в прихожую. Перед ним, оче
видно в гостиной, виднелся голубоватый огонек ночника или какого-то при
бора сторожевой охраны. Этого призрачного света оказалось достаточно, ч
тобы Арлан увидел узкую лестницу, ведущую в подвальное помещение дома.
Интуиция подсказала, что убийца находится там. Он не стал слишком долго р
азбираться в причинах своего ощущения. Вместо этого он, не теряя ни секун
ды, спустился по лестнице. За распахнутой настежь дверью комнату слабо о
свещал еще один ночник. Но в его призрачном свете Арлан сразу же увидел см
утный силуэт человека.
Положившись на то, что убийца не знает, какое у него оружие, он произнес ро
вным спокойным голосом:
Ч Руки за голову, лицом к стене!
У любого преступника, находящегося на месте преступления, подобная фраз
а вызывает хотя бы мгновенный шок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135