Ч Напрямую, господин капитан?
Ч Напрямую! Я хочу лично услышать от него всю эту галиматью!
Граммов уже почти достиг того места на поверхности скальной дайки
note 1 Note1
ДайкаЧ геологическая структура.
, где под лучом его нашлемного прожектора переливались тяжелым сви
нцовым блеском огромные кристаллы чистого плутония.
Каким-то дальним уголком сознания он понимал, что плутоний в таком виде н
е может существовать. Его масса наверняка во много раз превосходила крит
ическую. Но внутренний голос нашептывал технику странные мысли о том, чт
о космос необъятен. И аниранские ученые не знают и сотой части скрытых в н
ем тайн. Это могла быть какая-то неизвестная им разновидность плутония, к
акой-то изотоп с замедленным периодом полураспада.
Судя по размерам кристаллов, в каждом из них не один десяток килограммов.
Если бы это был обычный плутоний Ч он давно бы взорвался.
Однако совсем рядом, в сотне метров от астронавта, метровые кристаллы се
роватого металла свидетельствовали о том, что известные аниранцам зако
ны природы не всегда или, во всяком случае, не во всех местах Вселенной соо
тветствуют действительности. Граммов привык доверять собственным глаз
ам и собственному рассудку.
Кристаллы выглядели в точности такими, какие он видел под микроскопом в
лаборатории энергетики, даже заметна запомнившаяся ему характерная по
перечная штриховка.
Все было бы в порядке, если бы не штриховка. Инструктор говорил, что она до
лжна быть разной на каждом кристалле. Но на дайке она была одинаковая, бол
ьше того, ее рисунок был именно таким, какой Граммов видел в лаборатории.

Эль-Грайон явно перестарался. Возможно, его подвело проснувшееся чувств
о голода, но скорее всего виновата в ошибке была все еще недостаточная ск
орость обмена сигналами в огромном полусонном теле.
Граммов остановился в полутора метрах от того места, куда Эль-Грайон смо
г бы дотянуться единственной имевшейся в данный момент в его распоряжен
ии хватательной ложноподией. Требовалось немедленно придумать какой-т
о новый трюк, чтобы заставить потенциальную добычу проделать два роковы
х шага.
Ждать следующего невероятного стечения обстоятельств пришлось бы неис
числимую череду лет. Могло случиться так, что посещение этого одинокого
осколка бывшей планеты не состоится до конца жизненного цикла угасающе
й звезды, вокруг которой он вращался. Одна мысль о такой альтернативе, о бе
счисленных столетиях, проведенных в одиночестве, в темноте и холоде мерт
вого космоса, заставила Эль-Грайона содрогнуться.
Перед Граммовым простирался обычный пейзаж астероидных скал, перечерк
нутых черными провалами теней. Из-за отсутствия атмосферы внутри этих п
ровалов ничего нельзя было рассмотреть до тех пор, пока туда не направля
лся луч его нашлемного прожектора. Сами скалы казались красноватыми под
светом угасающей звезды, словно их облили киноварью. Если бы не сверкавш
ие в конце дайки огромные кристаллы плутония, такой пейзаж не вызвал бы у
Граммова ни малейшего интереса. Он видел его десятки раз.
Неожиданно наушники в его шлеме щелкнули, и голос капитана произнес:
Ч Почему вы стоите перед этой чертовой дайкой и не берете образцов? Вам д
авно пора было закончить съемку объекта!
Ч Но, сэр… мне никто не приказывал проводить здесь съемки!
Ч Так я приказываю сейчас! Немедленно возьмите образцы плутония и возв
ращайтесь на корабль!
С капитаном Граммову довелось беседовать всего один раз при подписании
контракта о найме на корабль. Субординация на флоте соблюдалась строго,
и это неожиданное обращение к нему лично вызвало у рядового техника нево
льное замешательство. Пока он раздумывал над этим странным приказом, нау
шники щелкнули во второй раз, и голос капитана, пожалуй, несколько более х
риплый, чем раньше, спросил:
Ч Долго еще вы собираетесь там стоять, техник Граммов? Почему вы не возвр
ащаетесь на корабль?
Ч Сэр! Вы только что приказали мне начать съемку дайки, и я как раз собира
лся приступить к выполнению вашего приказа!
Ч Какой дайки, Граммов? Там нет никакой дайки. Разве я мог приказать тебе
делать съемку несуществующего объекта?
Ч Да вот же она, сэр! Вы должны хорошо видеть ее на своем мониторе!
Несколько раздраженный этими противоречивыми приказами, Граммов напра
вил искатель видеодатчика на кристаллы плутония и включил нашлемный пр
ожектор на полную мощность.
Ничего не изменилось на сероватом выступе дайки, на котором ясно вырисов
ывались кристаллы, слабо освещенные красноватыми лучами карлика.
Казалось, луч прожектора ушел в пустоту, не отразившись от явного препят
ствия. Пораженный, Граммов опустил луч несколько ниже, и тогда ровная пов
ерхность камня перед дайкой вспыхнула ослепительными отблесками. Одна
ко сама дайка не отражала света, она или полностью поглощала его, или проп
ускала через себя, словно была абсолютно прозрачной. Такой прозрачной мо
жет быть, например, голограмма… Ее невозможно осветить посторонним свет
ом.
Почувствовав в окружающем пейзаже какой-то подвох и инстинктивно ощути
в притаившуюся в странных камнях непонятную угрозу, Граммов осторожно п
опятился. Но было уже слишком поздно. В своем излишнем усердии, желая пока
зать капитану эти проклятые кристаллы, он сам не заметил, как сделал нужн
ые Эль-Грайону два последних роковых шага.
Ч Я возвращаюсь на корабль, сэр! Похоже, вы правы. Здесь нет никакой дайки!

Капитан не ответил. В наушниках исчезло привычное потрескивание, и это м
огло означать лишь одно Ч связь с кораблем полностью утрачена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135