Они вошли в кабину центрального гостиничного лифта, такую огромную, что
на ее круглой площадке могло свободно разместиться человек сорок. Сейча
с здесь стояло не меньше десяти пассажиров. Двери мягко закрылись, и лифт,
стремительно набирая скорость, понесся вверх. Он шел слишком долго. По ра
счетам Арлана, при такой скорости они давно должны были миновать крышу з
дания.
Вдруг стены кабины исчезли или просто стали прозрачными. От неожиданнос
ти он едва не вскрикнул. Платформа лифта летела над городом. Внизу под ним
и мелькали огни вечерних улиц. Беатрис стояла у самого края, прямо у ее ног
разверзлась пропасть, расчерченная мелькающими огнями и несущимися на
встречу световыми реками. Совершенно инстинктивно он схватил ее за руку
и, лишь поймав на себе ее удивленный взгляд, отпустил холодную как лед, сов
ершенно безжизненную ладонь.
Без всякого предупреждения, без толчка инерции платформа замерла в возд
ухе и резко пошла вниз. Арлан никак не мог привыкнуть к местным летательн
ым аппаратам, скользившим по воздуху, точно во сне, игнорируя законы инер
ции и притяжения.
Они вновь оказались на крыше здания. Стены кабины снова появились, неско
лько человек вышли в открывшуюся дверь, на их место вошла целая компания
оживленно разговаривавших молодых людей.
Девушки в открытых платьях смеялись нарочито громко. Непривычная косме
тика делала их лица похожими на маски арлекинов. Лишь сейчас Арлан обрат
ил внимание, что Беатрис вообще не употребляла косметики.
Платье ее было наглухо закрытым, но казалось строгим лишь на первый взгл
яд. Ткань была слишком тонкой и мягкой, она так плотно облегала тело, что н
е скрывала никаких подробностей и представлялась всего лишь дополните
льным слоем кожи. Арлан подумал, что под таким платьем невозможно носить
белье Ч оно будет слишком заметно…
Лифт, отвлекая его от этих наблюдений, вновь снялся с места и понесся над г
ородом. Казалось, этому затянувшемуся нереальному путешествию Не будет
конца.
Он вновь и вновь задавал себе вопрос, почему она это сделала? Зачем нашла е
го, зачем назначила свидание? И каким образом ей вообще удалось проверну
ть всю эту сложную операцию с такси, звуковым посланием и свиданием в каф
е? Он давно уже понял, что аниранские женщины не испытывают теплых чувств
к гостям из других звездных колоний. Может, причиной тому была излишняя г
ордость за собственную цивилизацию, обогнавшую в развитии другие, или ка
кие-то неизвестные ему традиции, замешанные на расовых предрассудках?
Как бы там ни было, он не ошибался. Ни один мужчина не ошибется, когда в отве
т на свой оценивающий взгляд прочтет в глазах женщины холодное презрени
е.
Ему важно было уяснить причину, побудившую ее сделать это приглашение, д
о того как они очутятся в ее квартире. Он совершенно не представлял, как до
лжен себя вести, оставшись с ней наедине. Если мелкие неловкости, которые
он то к дело совершал из-за полного непонимания обстановки и традиций ан
иранского города, его мало трогали, то оказаться невоспитанным дикарем в
глазах Беатрис ему совершенно не хотелось.
На третьей остановке воздушной платформы они наконец вышли. Арлан уже на
чал привыкать к тому, что крыши зданий использовались в этом городе вмес
то тротуаров, а внизу, на улицах, практически не было видно пешеходов.
Они спустились в другом лифте на шестой уровень. Арлан механически, в сил
у старых привычек, считал этажи. Он всегда предпочитал точно знать свое м
естонахождение на случай любых неожиданностей.
Беатрис открыла невидимый замок на двери, коснувшись ее поверхности лад
онью, и посторонилась, пропуская его вперед.
Квартира оказалась большой, но совершенно безликой. Видимо, догадавшись
о впечатлении, которое произвела на него гостиная, она сказала:
Ч Это стандартный блок. Он сдается любому приезжающему на заказанный з
аранее срок.
Ч А где находится ваш настоящий дом?
Она пожала плечами:
Ч У меня нет постоянного дома. Я живу там, где это требуется для дела.
Ни на минуту она не позволяла ему забыть о своей службе. Словно частые нап
оминания о ней доставляли ей какое-то болезненное удовольствие.
Арлан по-прежнему чувствовал себя скованно, так и не сумев понять, почему
оказался в ее квартире.
Ч Выпьете что-нибудь?
Он согласно кивнул, лишь теперь сообразив, что квартира была не только не
уютной, но еще и холодной. Рюмка старого доброго коньяка ему бы не помешал
а. Хотя, пожалуй, коньяка он здесь не увидит. В кафе ему удалось получить ли
шь странную жидкость, по цвету напоминавшую метиловый спирт.
Ч Бар! Ч произнесла она громким и четким голосом, каким здесь отдавали
команды невидимым для глаз автоматам. В аниранской столице ими, похоже, б
ыл нашпигован каждый свободный метр пространства. Тотчас в углу комнаты
вырос бутон огромного цветка. Его лепестки раскрылись, открывая зеркаль
ные полки с напитками. Здесь был Даже земной коньяк. Он сразу же узнал знак
омую этикетку. Заметив его удивление, она пояснила:
Ч Земные предметы считаются у нас контрабандой, но сотрудники корпуса
не проходят таможенного контроля, так что пользуйтесь случаем, в другом
месте вы его не увидите.
Ч Вам налить?
Ч Нет, я предпочитаю Регро.
Он не понял, что она имела в виду.
Ч Я приму ванну, у нас эта процедура называется по-другому, но суть та же.
Включите температурный режим, здесь слишком холодно.
Если бы он знал, как это сделать! Окружающие слишком часто забывали о том,
до какой степени он беспомощен в чужом для себя мире.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135