Человек никогда не может знать всех причин, скрытых за внешним
и событиями его жизни, так же, как муравей не мог знать о садовнике.
Ну что же, если нельзя полагаться на божественную справедливость, то ему
остается рассчитывать лишь на самого себя.
Арлан решил бороться за свою жизнь до конца. Прежде всего ему необходимы
информация и время.
Последнее зависит не от него. Он не знает, сколько у него осталось времени
и когда именно Рикарский решит, что сведения, которые он может получить о
т Арлана, не стоят риска, связанного с самим фактом пребывания на Аниране
опасного для него человека.
Возможно, ему потребуется пара дней для того, чтобы проверить, действите
льно ли Арлан прошел обряд посвящения. Как только Рикарский в этом убеди
тся, он его немедленно уничтожит. Слишком опасно держать под замком чело
века, перед которым преклоняется вся жреческая каста. Следовательно, нуж
но ориентироваться на два дня. Вряд ли у него будет больше.
Оставалась Ч информация. Он собирал ее весь первый день, отмечая все осо
бенности своей камеры, наличие и места расположения следящих устройств,
а также распорядок этой тайной подземной тюрьмы «Д-корпуса». В камере не
было окон, и здесь никогда не выключали свет. О времени он мог догадыватьс
я лишь по визиту робота, приносящего пищу.
Даже в действиях этого робота соблюдалась максимальная осторожность.
Он не входил в камеру к заключенному, а просовывал сквозь небольшое окон
це в стальной двери длинный запечатанный контейнер с горячей пищей.
Самую большую ошибку Арлан совершил, рассказав Рикарскому о Талисмане. В
результате он лишился своей единственной защиты. Оставалась еще надежд
а на то, что Талисман в чужих руках не проявит своих волшебных особенност
ей и Рикарский примет его за обычную копию. Надежда эта была такой слабой,
что он не стал даже обдумывать ее всерьез.
Вечером, закончив свои дневные наблюдения, он подвел первый безрадостны
й итог Ч бежать из этой камеры обычными способами невозможно.
Оставались только те, которым учил его Ошан. Первое правило воина гласил
о: «Воин не имеет права считать ситуацию безнадежной». Он всегда обязан б
ороться до самого конца, и, если смерть все же приходит, она приходит неожи
данно. Для человека нет ничего страшнее пассивного ожидания собственно
й смерти.
Арлан вытянулся на своей жесткой койке и попытался сосредоточиться. Бол
ьше всего мешал бьющий в глаза свет. В конце концов он решил эту проблему,
заклеив глаза толстым слоем хлебной мякоти.
Если бы ментальные способности, которые проявились у него до посвящения
, остались в силе, он сумел бы, наверное, связаться с Ошаном. Хотя и в этом у н
его не было уверенности. Слишком велико расстояние, отделявшее его от хр
ама. А толстые стальные стены камеры наверняка экранируют любую попытку
ментального контакта. Казалось, Рикарский предусмотрел все.
Ночью ему снилась черная воронка, ведущая в вечность. Он падал вдоль ее ве
ртящихся стен, изо всех сил стараясь приостановить это бесконечное паде
ние, но все было тщетно.
И лишь утром, когда его разбудил звук откинувшейся металлической крышки
пищевого приемника, падение прекратилось.
Робот принес завтрак. Возможно, это его последний завтрак, поскольку сег
одня истекал им самим вычисленный срок оставшегося у него времени. Ему х
отелось бы сейчас выпить холодного земного пива. Но пива здесь не было, не
было и аниранского тоника. Приходилось довольствоваться безвкусными с
интетическими белками, запивая их кружкой холодной воды.
Он с трудом проглатывал горьковатые куски пищи и думал, что в любом из них
могла притаиться смертоносная крупинка яда.
Наверняка они это сделают тихо и благопристойно. Никакой крови, никаких
криков жертвы. Нервно-паралитический газ, выпущенный в систему воздухоо
чистки, неожиданный разряд высокой энергии из стены или яд.
Времени у него почти не оставалось. В этом все дело. Рикарский не станет ри
сковать. Он понимает, что лишнее время для Арлана Ч это возможность восп
ользоваться любым обстоятельством, любым контактом со случайным посет
ителем.
Вероятно, Рикарский уже убедился, что его слова об обряде посвящения Ч н
е пустой блеф. Оставалась лишь небольшая надежда на Талисман света. Рика
рский не станет уничтожать человека, пока в точности не установит, что по
будило жрецов вручить Арлану свою самую драгоценную реликвию.
Арлан знал, что в научных лабораториях корпуса сидят настоящие специали
сты, им не составит никакого труда отличить подлинный Талисман от его ко
пии. Вопрос лишь в том, захочет ли Рикарский провести подобное исследова
ние. Слишком трудно поверить, что жрецы могли добровольно расстаться со
своей величайшей реликвией.
Если же они все же установят подлинность знака, тогда ему начнут задават
ь вопросы.
Много вопросов. И надо к ним подготовиться. Надо отвечать достаточно пра
вдоподобно. Надо отвечать так, чтобы извлечь из предстоявшего до-Проса в
сю возможную выгоду…
Он стал думать над этой проблемой, учитывая каждую деталь, каждую мелочь,
так, словно это уже произошло.
И когда он закончил, когда ответил на последний вопрос, заданный самому с
ебе, в левой части стены, над самой его койкой, вспыхнул невидимый раньше э
кран дисплея.

Глава 22

Дисплей, вспыхнувший над койкой Арлана, слегка искажал краски, смещая сп
ектр в зеленый диапазон, в остальном же голографическое изображение соз
давало полную иллюзию присутствия.
В стальной стене камеры словно вырезали окно, и из него зловеще глянули т
игриные глаза Ри-карского.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135