Главная сложность для Эль-Грайона теперь состояла в том, что его исполни
тельные органы, управлявшие внешними полями и способные мгновенно изме
нить конфигурацию окружавшего его материального мира, требовали для св
оего пробуждения слишком длительного времени и потребляли слишком мно
го энергии, дефицит которой и погрузил это существо в состояние многовек
овой спячки. Не меньше недели должно было пройти с момента пробуждения и
до того момента, когда чудовищный монстр сможет обрести хотя бы сотую ча
сть своей непомерной силы, Ч за это время жертва наверняка уйдет из дост
упной ему зоны воздействия. А поскольку Эль-Грайон не мог оторвать свою н
ервную систему, вросшую в камни этой крохотной планетки, от ее поверхнос
ти, ему вновь придется ждать неопределенно долгое время следующего счас
тливого стечения обстоятельств.
К сожалению, посещение космическим кораблем мертвого, ничем не примечат
ельного планетного осколка Ч событие настолько уникальное, что даже не
вероятная способность Эль-Грайона к эвристическому анализу будущего н
е помогла ему предсказать, когда это произойдет, и он не сумел заранее под
готовиться к визиту аниранского разведочного челнока. Сейчас ему прихо
дилось экспериментировать с теми немногими имевшимися в его распоряже
нии средствами, чтобы не упустить невероятную удачу. Ни одно из этих сред
ств не обладало возможностью прямого воздействия на материю, и у Эль-Гра
йона, по сути дела, оставалось только психологическое оружие.
Для его успешного применения следовало установить, что именно понадоби
лось его будущей жертве на пустынном мертвом астероиде. Скорее всего это
было энергетическое сырье. Ради простого любопытства никто не станет тр
атить прорву энергии на торможение корабля около никчемного обломка ск
алы. Очевидно, корабль располагал какими-то приборами дальней энергетич
еской разведки и сумел уловить излучение, исходящее от резервных запасо
в энергии самого Эль-Грайона.
После минутного раздумья Эль-Грайон решил строить план будущей атаки на
свою жертву, исходя именно из этого предположения.
Битый час Шамиль Граммов, проклиная упрямство вахтенного, поручившего е
му эту нелегкую работенку, тащился в тяжеленном скафандре по неровной по
верхности крохотной планеты, зондируя направленным излучением искател
я ее недра. Прибор молчал, показывая четыре нуля после запятой, и это означ
ало, что внешние штурманские датчики опять дали сбой, обнаружив невероят
ное количество энергетически чистого плутония на этой богом забытой ск
але.
Отдуваться за ошибку штурмана приходится ему, а этот идиот, дежурный офи
цер Рубенс, еще и требует проверить противоположную сторону планетки. Ка
к будто плутоний мог находиться там, не влияя на показания искателя.
Только свинцовые экраны многометровой толщины способны преградить пут
ь излучениям подобной интенсивности, но откуда взяться экранам в этой че
ртовой скале?
Внутри скафандра спертый воздух, как всегда, отдавал прогорклым человеч
еским потом. Никакие рефрижераторы и фильтры не могли избавить его от эт
ого осточертевшего запаха, и Шамиль знал, что терпеть его придется еще, по
крайней мере, часа два.
Капитан аниранского разведывательного корабля «Самбук» постепенно те
рял терпение, и следовало признать, что для этого у него была весьма веска
я причина. Техник Граммов, посланный на астероид для проверки показаний
приборов дальнего поиска, не только не выполнил порученного задания, но
и вообще перестал подчиняться приказам боцмана.
Капитан Оранов, обычно спокойный и невозмутимый, подтянутый и внешне чем
-то похожий на буддийского монаха, на этот раз не считал нужным скрывать с
вое неудовольствие от подчиненных.
Ч Передайте мне его последнее сообщение!
«Обнаружил жильные выходы плутония. Иду вдоль жилы. Впереди, кажется, ест
ь карман с богатой рудой».
Оранов прекрасно знал, что жильных выходов плутония не бывает. Этот энер
гоемкий металл с коротким периодом полураспада вообще не существовал в
природе в чистом виде.
Однако при проходе мимо астероида приборы корабля сообщили именно о нал
ичии выходов чистого плутония, и именно по этой причине был послан на раз
ведку техник Граммов.
Капитан повернулся к пульту и еще раз проверил показания всех приборов.
Но с той минуты, как корабль вышел на орбиту спутника вокруг астероида и в
ыключил ходовые двигатели, на табло дозиметров дистанционного контрол
я стояли одни нули.
Ч Соедините меня с медицинским отсеком! Ч потребовал капитан у дежурн
ого радиста.
После выхода на стационарную орбиту вокруг неисследованной планеты вн
утренняя связь на корабле, как того требовала инструкция, была отключена
, и капитану приходилось пользоваться специальными закодированными ра
диоканалами. Эта нелепая задержка лишь увеличивала раздражение капита
на.
В конце концов, кусок безжизненной скалы в космосе можно было считать пл
анетой лишь с большой натяжкой. Однако инструкция есть инструкция, и кап
итан не собирался ее нарушать. Наконец медицинский отсек ответил.
Ч Проверьте данные последних психотестов рядового Граммова.
Ч У него все в порядке. В его карточке не зафиксировано никаких отклонен
ий.
Ч Тогда какого же дьявола… Ч Капитан вовремя остановился, вспомнив, чт
о в рубке находится много низших чинов. Ч Соедините меня с Граммовым!
Это было таким вопиющим нарушением субординации, что не поверивший собс
твенным ушам радист переспросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135