На них видны жал
кие клочки посевов, отдельные, изолированные друг от друга хутора…
Арлана поразила откровенная боль, звучавшая в словах этого много повида
вшего, сдержанного человека. Лишь теперь он понял, насколько отстраненно
воспринимает его рассказ, словно читает книгу… Ее в любой момент можно о
тложить в сторону, а события, описанные там, не имеют к нему прямого отноше
ния.
Арлану пришлось напомнить себе, что теперь все изменилось. Все, о чем расс
казывал Мерсон, имеет к нему самое непосредственное отношение. Возможно
, в самом ближайшем будущем ему придется побывать на одной из таких пораж
енных планет… Он подумал и о том, что одной из очередных целей космически
х захватчиков может стать его родная планета, и вновь не удержался от воп
роса:
Ч С какой скоростью распространяется захват ваших колоний и где именно
проходит его нынешняя граница?
Ч Пока что она далеко от наших основных центров. Скорость ее распростра
нения весьма неравномерна. Иногда в течение нескольких лет не происходи
т никакого движения. Иногда в течение месяца перестают выходить на связь
сразу несколько наших колоний. В одном из таких миров осталась моя жена, и
я до сих пор не знаю, что с ней произошло!
С минуту Мерсон молчал, застывшим взглядом уставившись на скомканный ли
сток бумаги, который неожиданно оказался в его руках.
Ч Наверно, со стороны трудно понять нашу нерешительность, но мы так и не
смогли отдать приказ о тотальном уничтожении всего живого в пораженных
зонах. Вместо этого было решено направить весь научный потенциал нашего
корпуса на решение задачи проникновения внутрь пораженной зоны. Сначал
а мы попытались создать автоматы, защищенные от внешнего воздействия,
Ч но из этого ничего не вышло. Каким-то образом сила, выводившая их из стр
оя, проникала через любые преграды, пробивала любую защиту, которую могл
и предложить наши ученые.
Год назад совершенно случайно мы обнаружили невдалеке от Альдебарана п
огибшую спасательную шлюпку. Анализ орбиты, по которой она двигалась, пр
ивел к выводу, что этот аппарат стартовал из пораженной зоны. Пилот, израс
ходовав весь энергетический запас, не смог дотянуть до ближайшей нашей к
олонии. Он знал, что его ждет, когда стартовал в открытый космос на этом не
приспособленном к долгим путешествиям корабле. Должна была быть очень с
ерьезная причина, чтобы вот так, очертя голову, броситься навстречу собс
твенной гибели…
Видимо, он не рассчитывал, что его найдут. На шлюпке не оказалось ни одной
записи. Однако дело не в этом Ч дело в том, что этот человек, покинувший по
раженную зону, в момент старта был жив и действовал вполне разумно.
Наши ученые потратили много месяцев на разрешение этой загадки. В конце
концов было установлено, что генная структура этого человека слегка отл
ичалась от структуры остальных людей. Мы выяснили все возможное об этом
пилоте.
Подобная генная мутация могла возникнуть лишь при стечении совершенно
исключительных обстоятельств. Все наши попытки вызвать ее искусственн
о окончились неудачей. В конце концов наши ученые установили, что пару ст
олетий назад одной из аниранских экспедиций, в нарушение закона, была пр
едпринята попытка проникнуть в карантинную зону Земли…
Мы избегаем контактов с цивилизациями, не достигшими определенного уро
вня развития. Как бы там ни было, но эта экспедиция, руководствуясь своими
, неизвестными нам целями, тайно посетила Землю…
Ч И один из жителей Земли покинул свою планету, Ч произнес Арлан.
Ч Да, это был ваш предок. Впоследствии он поселился на Альдебаране. Как и
зачем? Как ему удалось пройти карантинный контроль, как он получил необх
одимые для каждого колониста документы? Боюсь, мы этого никогда не узнае
м.
Ч Мои соотечественники умеют устраивать свои дела Ч этого у них не отн
имешь. В нашей семье сохранилось предание об этом событии. В нем сказано, ч
то мой прапрадед заключил сделку с дьяволом и тот унес его на огненной ко
леснице. Вот почему я догадался…
Через неделю, когда все карантинные и эмиграционные формальности были з
акончены, Заславского отправили в Капулькар, столицу Анирана. Какие-то в
ысокие чины из правительства желали с ним познакомиться, и он с нетерпен
ием ожидал этого дня. Ему уже порядком надоела неопределенность его поло
жения в корпусе.
До сих пор никто так и не ответил на его вопрос, чем он, собственно, будет зд
есь заниматься. Его включили в группу новобранцев, проходивших ознакоми
тельный курс, но, поскольку никто не требовал от него обязательного посе
щения занятий, он присутствовал на них от случая к случаю. Как только все б
юрократические формальности закончились, Мерсон вручил ему билет на ст
анцию пространственного перемещения. От базы корпуса до аниранской сто
лицы было (всего лишь!) несколько световых лет…
Была еще одна причина, по которой Арлан стремился как можно скорее очути
ться в Капулькаре.
Принимая решение покинуть Землю, открывая дверь, ведущую в иные миры, он н
адеялся встретить там Беатрис. Ведь именно она привела его на эту дорогу.
Он понимал, что вряд ли увидит ее сразу после прибытия. Беатрис служила в в
оенизированной организации. Ее народ уже много лет вел борьбу с могущест
венным противником. Само их знакомство состоялось именно из-за этой вой
ны… Но втайне он надеялся, что была и другая причина их ночной встречи, дет
али которой она каким-то образом сумела удалить из его памяти.
Путь в столицу лишний раз показал Арлану, гражданином какой могуществен
ной, достигшей немыслимых высот технического прогресса цивилизации он
стал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135