Что
бы сбить с толку противника, я посылаю с экспедицией землян аниранца, зам
аскированного под человека. Он отправится вместе с группой генетически
защищенных от излучения людей, и до момента отправки сообщения вряд ли к
то-нибудь догадается, в чем здесь дело. Но после того как сообщение будет
передано Ч для результативного удара у нас, возможно, останется совсем
немного времени.
Президент раздумывал целую минуту. Рикарский все поставил на кон и знал,
до какой степени рискует. Он чувствовал, как холодные капельки предатель
ского пота стекают по его щекам, хотя в кабинете было прохладно.
Ч План неплохой, но каким образом вы собираетесь подвести наши корабли
на дистанцию удара? Даже если команды окажутся неуязвимы, не станете же в
ы кормить все автоматические устройства кораблей своими таблетками?
Ч Мы создадим группу рейдеров. Достаточно десять кораблей оборудовать
ручным управлением, аналогичным тому, какое сейчас устанавливается на «
Северной звезде». Под защитой флота эти корабли будут ждать сообщения аг
ента, на безопасном расстоянии от планеты, и как только оно придет…
Ч Достаточно. Я понял. Одобряю ваш план. Приказы флоту будут отданы. Уже з
автра капитаны кораблей и командиры эскадр начнут подготовку к рейду. Же
лаю успеха, генерал.
Заметив удивление в глазах Рикарского, президент усмехнулся:
Ч Командовать такой операцией в чине полковника было бы неприлично. И о
тныне я ввожу в наших войсках новый чин, аналогичный земному. Вы будете пе
рвым аниранским генералом. Я сегодня же подпишу соответствующий указ.
Рано или поздно все кончается. Закончился и длительный период сборки кор
абля, его проверки и загрузки. Наступил последний вечер. Вечер прощания. Н
а следующее утро «Северная звезда» должна была отправиться к Роканде.
Официальный прощальный ужин, который Арлан устроил для своей команды, за
кончился довольно рано. У всех в этот последний вечер в цивилизованном м
ире нашлись какие-то собственные личные дела, и лишь Арлан, оставшись в ог
ромном пустом здании корпуса наедине с самим собой, лишний раз ощутил го
речь потери.
Его отношения с Беатрис оставались в каком-то странном, полузамороженно
м состоянии. Возможно, виной этому была ссора, когда он отказал ей в праве
участвовать в экспедиции. Приказ о ее зачислении в отряд был давно подпи
сан, однако это почти ничего не изменило в их отношениях.
Так ли уж они были заняты все эти дни? Настолько, что не смогли или, вернее, н
е пожелали встретиться и откровенно поговорить? Он попытался однажды, но
, наткнувшись на ее официальный холодный тон, на вежливый завуалированны
й отказ, надолго замкнулся в себе.
Для его уязвленного мужского самолюбия оказалось вполне достаточно од
ного такого отказа, чтобы надолго отбить желание повторить попытку. А по
том время и напряженная работа затянули все, что произошло между ними, ст
ранной призрачной пеленой. Он хотел и не мог прорваться через эту почти м
истическую преграду. Смесь самолюбия, гордости, обиды…
И вот теперь он один. И совершенно непонятно, во что выльются их странные в
заимоотношения во время экспедиции. Он не знал даже, как вести себя с ней.
Он не мог все время играть роль командира этой женщины, тем более на глаза
х у остальных членов экспедиции, он знал, как остро в напряженной полевой
обстановке люди чувствуют любую фальшь.
Она не пожелала даже прийти на официальный прощальный банкет, хотя этим
поступком наверняка испортила отношения со всеми землянами, которые у н
ее и без этого складывались не слишком удачно.
Правильно ли он поступил, согласившись на зачисление Беатрис в свой отря
д? Ведь она заняла место другого полноценного бойца, на которого он мог бы
положиться в трудной ситуации…
Впрочем, надо быть справедливым. Она ни разу не дала ему повода усомнитьс
я в своей профессиональной пригодности. Она была великолепным психолог
ом и биологом. Она прекрасно знала аниранскую культуру. И она была отличн
ым солдатом. И если уж быть до конца откровенным с собой, то беспокоила его
не ее профессиональная пригодность, а лишь запутанный клубок недомолво
к, взаимных обид и неоконченных ссор, который им придется взять с собой на
Роканду.
Сейчас, спрашивая себя, почему это произошло, он вдруг понял, что должна бы
ла существовать еще какая-то неизвестная ему причина, которая заставила
Беатрис все время поддерживать в общем-то случайную ссору. Даже обычные
земные женщины всегда казались Арлану загадочными существами, а Беатри
с Ч дочь другого мира. Психология, воспитание, правила морали Ч все здес
ь было не таким, как на его родной планете.
Он стоял на своем любимом месте у стеклянной стены и смотрел на сумасшед
шие, вечно несущиеся куда-то огни города, когда вдруг услышал шелест шелк
овой материи и, удивленный этим неожиданным звуком, повернулся.
В двух шагах от него стояла аниранка, которую он знал так хорошо, что решил
ся ради нее покинуть свой родной мир, и в то же время знал так плохо…
Беатрис улыбнулась, заметив его растерянность. Длинное вечернее платье
с глубоким разрезом вдоль одной из ее точеных ног заканчивалось кружевн
ой оторочкой у лифа.
Тонкие кружева не скрывали, а скорее подчеркивали совершенную форму ее г
руди. Выше сверкала нитка фиолетовых бриллиантов, стоимость которых он з
атруднялся определить.
Ч Ты опоздала, Ч сказал он как мог равнодушнее. Ч Все уже разошлись. Мне
кажется, твое присутствие на этом ужине было крайне желательно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135