Машина давно потеряла набранную над
рекой высоту, а сама река скрылась в мареве нагретого воздуха.
Пора было возвращаться. Солнце заметно клонилось к западу, и Арлан чувст
вовал, как сильно устал. Постоянное напряжение, необходимость все время
следить за малейшими изменениями в движениях воздушных масс здорово вы
матывали.
Он совсем было решил начать разворот на обратный курс, когда впереди, у по
дножия хребта, находившегося от него километрах в двадцати, на самом пре
деле четкой видимости что-то привлекло его внимание. Какой-то предмет, вы
делявшийся на общем фоне местности. Угол обзора изменился, и предмет, скр
ытый вершиной холма, исчез из поля зрения Арлана.
Какое-то время он раздумывал, стоит ли продолжать полет или все-таки разв
ернуть машину обратно. За сегодняшний день он ошибался уже раза два. Необ
ычная тень на земле, причудливо выветрившийся остаток скалы издали каза
лись творениями человеческих рук, но, когда он приближался к ним, иллюзия
исчезала.
Наверняка и эта решетчатая металлическая конструкция, утонувшая в маре
ве голубого тумана, окажется всего лишь странным переплетением ветвей. М
ожет быть… Однако он напомнил себе простую истину Ч если заранее предпо
лагать неудачу, ему ничего не найти. Чтобы привлечь везение на свою сторо
ну, нужно в него верить, и, отметив азимут, он повел машину дальше.
Примерно через полчаса гряды холмов перед ним расступились, открывая ро
вный зеленый простор, напоминавший земную степь. Травы здесь были невысо
ки, а животных вообще не было видно. И это казалось странным, потому что ле
с, оставшийся на противоположной стороне реки, кишел живностью.
Стрелка компаса, зафиксировавшая направление азимута, указывала на бли
жайший холм, за которым скрылся заинтересовавший его предмет, и Арлан ре
шил, что, если там не обнаружится ничего интересного, он повернет обратно.

Камера под его сиденьем продолжала стрекотать через равные промежутки
времени, для анализа снимков, сделанных только за сегодняшний день, не хв
атит и недели. Когда вершина холма мелькнула под ним, открыв за собой все т
от же пустынный пейзаж, Арлан решительно двинул рукоятку поворота влево
. Машина начала описывать широкий круг, постепенно заваливаясь на левое
крыло, и в этот момент из-за холма появилась летящая ему вдогонку черная т
очка.
Вначале он решил, что это птица. Хотя в архивах колонии не было упоминаний
о птицах, он знал, что фауна Роканды не исследована полностью, к тому же он
а заметно изменилась с момента захвата. Аниранцы, к примеру, ничего не зна
ли о существовании Ночного Ужаса.
Он не зря о нем вспомнил. Мягким изломом крыла существо напоминало полет
летучей мыши. Вот только Ночной Ужас не выносил дневного света.
Если судить по скорости, то тварь, догонявшая его, больше всего походила н
а ракету класса «воздух Ч воздух».
Буквально через пару минут чудовищный монстр был уже настолько близко, ч
то Арлан мог рассмотреть двадцатисантиметровые клыки, выступавшие из е
го пасти.
Это все-таки был Ночной Ужас, и выходило, что дневной свет ему не помеха. В к
онце концов, и в стойбище пурлов он напал на него именно днем.
Но одно дело Ч бой на земле и совсем другое Ч схватка в воздухе. Если мон
стр хоть чуть-чуть заденет его хрупкий аппарат, вернуться отсюда не удас
тся, даже если он сумеет благополучно приземлиться. Его отделяло от стоя
нки корабля почти сорок миль. Плюс река и джунгли, полные хищников.
Самым разумным в его положении было бы избежать драки. Но монстр явно пре
следовал его не из простого любопытства. Он искал добычу.
Можно было увеличить скорость, включив двигатель. Но, судя по времени, за к
оторое Ночной Ужас его догнал, это не поможет. Зато запаса энергии в аккум
уляторе, необходимой на тот случай, если придется поднимать машину с зем
ли после вынужденной посадки, он лишится наверняка.
Придется самому начинать схватку. Кривые когти лап угрожающе зависли в н
ескольких метрах над крылом его аппарата. Если эта тварь спикирует…
Арлан не стал ждать нападения. Установив минимальную мощность огня и над
еясь на то, что стрельба хотя бы отпугнет дьявольскую тварь, раза в полтор
а превосходившую в размахе крыльев его машину, он приподнял оружие и тща
тельно прицелился. Уловив момент, когда монстр оказался в самом центре п
ерекрестья прицела, Арлан нажал на спуск. Ничего не произошло.
То есть бластер хлопнул, как ему и было положено. Энергетический заряд ос
тавил в воздухе инверсионный след, на который монстр не обратил ни малей
шего внимания.
Заряд взрывался, лишь встретившись с препятствием. Выходит, он промахнул
ся. В этом не было ничего удивительного, только в кино бравые солдаты сбив
али самолеты одним выстрелом из винтовки. На самом деле попасть в летящи
й с большой скоростью предмет чрезвычайно трудно. Сложность попадания у
величивается в несколько раз, если и сам стрелок находится в воздухе… Не
зря пулеметы на истребителях расходуют в одну секунду множество зарядо
в и буквально разрезают пулями металл.
Но такого пулемета у него не было, и оставалось лишь снова нажать на спуск
. На этот раз расстояние между монстром и его машиной сократилось настол
ько, что промахнуться было почти невозможно. Арлан готов был поклясться,
что попал, взрыва же по-прежнему не последовало.
Где-то далеко внизу на поверхности земли вновь сверкнула вспышка разрыв
а.
Но он видел, как инверсионный след заряда прошел через тело монстра!
Слегка обогнав его, Ночной Ужас замер в воздухе, а потом сместился на неск
олько метров назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135