Сразу после возвращения Арлан отменил ежедневные исследования городск
их кварталов, и в кают-компании собрался весь экипаж.
Когда он закончил рассказ о своем последнем полете, наступила долгая пау
за. Им было о чем подумать.
Первым молчание нарушил Версон:
Ч Я не дипломат. Я всего лишь военный. Но даже мне известно, что противник
предъявляет ультиматум лишь тогда, когда не уверен в превосходстве собс
твенных сил.
Ч Или когда хочет избежать излишних потерь, Ч возразил ему Ли Карт. Ч М
еня больше всего заинтересовало время ультиматума и предложенные в нем
сроки. Почему именно сейчас понадобилось вступать с нами в переговоры и
зачем потребовалось назначать такие жесткие сроки?
Ч Я тоже все время над этим думаю, Ч согласился с ним Арлан. Ч Тут скрыт
о что-то очень важное. Либо произошли какие-то внешние события, о которых
мы ничего не знаем, либо мы сами, не подозревая об этом, в своих исследован
иях подошли к опасному для наших противников рубежу. Возможно, запрет на
продолжение наших исследований в городе имеет к этому непосредственно
е отношение. Пока я занимался полетами, у меня не было возможности следит
ь за результатами Вам удалось обнаружить в городе что-нибудь новое, что-н
ибудь такое, что может представлять потенциальную опасность для наших в
рагов?
Ч Последние два дня исследованиями в городе руководила я, Ч сказала Бе
атрис. Это несколько удивило Арлана, потому что Беатрис всегда старалась
оставаться в тени и никогда не брала на себя руководство какими бы то ни б
ыло операциями, с удивительным тактом стараясь не подчеркивать перед ос
тальными членами команды свое особое положение и как аниранки, и как бли
зкого командиру человека.
Должны были появиться серьезные причины, заставившие ее изменить этим п
равилам.
«Последние дни у меня совершенно не было времени следить за тем, что прои
сходит на корабле, надо будет обо всем подробно расспросить Бет», Ч поду
мал он, но вслух спросил, словно ничего не заметив:
Ч Каков результат, что именно вы исследовали?
Ч Да все то же. Два жилых дома в центральных городских кварталах. Там нет
ничего нового. Те же безликие одинаковые квартиры в стандартных блоках,
наспех покинутые жителями. И еще торговый центр. Там тоже нет ничего инте
ресного. Полки ломятся от товаров, хоть завтра начинай торговлю. В кассов
ых аппаратах сохранилась даже мелочь.
Ч А крупные купюры исчезли?
Ч Они вообще отсутствуют в аниранской торговле. Их давно заменили элек
тронные средства платежа. Ну, что еще?… Под магазином складские помещени
я. Тоже ничего необычного. Стандартный набор потребительских товаров. Не
которые даже не распакованы. Есть и продовольственный склад. Холодильни
ки, естественно, не работают, но большинство продуктов сохранилось благо
даря стабильно низкой температуре.
Ч Откуда она взялась?
Ч Складские помещения расположены в глубоких подвалах. Настолько глуб
оких, что вначале мы не могли понять, зачем понадобилось прилагать столь
ко усилий, но затем сообразили, что колонисты воспользовались какими-то
старыми шахтами.
Ч Насколько старыми?
Ч Точный возраст этих выработок установить довольно сложно, поскольку
от того времени, когда в них велись разработки, ничего не осталось. Но если
верить радиоизотопному анализу отдельных кусков породы, то их возраст н
амного превосходит период создания аниранской колонии на этой планете.

Ч Это может быть интересно. Мне придется осмотреть эти подвалы.
Ч Я бы не советовал этого делать, Ч довольно категорично заявил Версон
и, сразу же сообразив, что с его стороны не слишком вежливо перебивать ком
андира, пояснил: Ч Этим мы нарушим одно из условий ультиматума и можем сп
ровоцировать немедленную атаку на наш лагерь. К которой мы пока что сове
ршенно не готовы.
За время его ежедневных отлучек тон Версона и манера держаться претерпе
ли значительные изменения. Или он вспомнил свои старые военные привычки
, или тешил себя надеждой, что более близкое знакомство с аниранкой позво
лит ему занять лидирующее положение в их группе. Даже обычное место Верс
она за столом переместилось. Теперь он сидел рядом с Беатрис. Конечно, все
это мелочи, не имеющие значения, и все-таки надо будет выяснить, кто поруч
ил Беатрис работы в городе? Была ли тут ее инициатива?
Ч Что же вы предлагаете? Рано или поздно, но столкновения нам не избежать
, Ч сказал Арлан Версону, внимательно разглядывая его, словно видел впер
вые. Бывали моменты, когда он жалел, что защита землян от «Д-излучения» ме
шает ему проникать в их тайные мысли. Сейчас был как раз такой случай.
Ч Конечно, нам не удастся избежать столкновения! Ч заявил Версон. Ч Им
енно поэтому я предлагаю все наши силы в срочном порядке бросить на укре
пление обороны. Раз уж вы нашли космодром, который нам не запрещено испол
ьзовать для собственных нужд, там можно обнаружить много интересного, ос
обенно если на его территории сохранились военные или хотя бы исследова
тельские аниранские корабли.
Ч Раньше они здесь были, Ч подтвердила Беатрис. Ч Но часть из них пытал
ась покинуть планету в самом начале катастрофы и была уничтожена. Я не зн
аю, какие из них сохранились.
Ч Версон прав. И его предложение вполне разумно, Ч неохотно признал Зас
лавский. Ч Нашей первоочередной задачей на ближайшие дни станет космод
ром. Будем искать любое серьезное вооружение.
Ч Я не совсем представляю, с кем мы собираемся сражаться. Ведь не с призр
аками же?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135