Часть аппаратов
помещалась на движущейся дорожке транспортера, которая периодически в
ключалась й перемещала длинную ленту этих аппаратов в недра
огромного механизма.
С противоположной стороны этого механического монстра Арлан обнаружил
такую же ленту, на которой стояли сверкавшие свежевымытыми поверхностя
ми и, видимо, прошедшие техническое обслуживание аппараты. Вскоре он дош
ел до конца конвейера и стал пробираться сквозь ряды механизмов самого р
азличного назначения, плотно стоявших у стены здания.
Он решил найти среди них машину с достаточно просторной кабиной, в котор
ой можно было укрыться на случай, если в зале появятся аниранцы.
Вскоре ему попался подходящий, достаточно просторный каплевидный аппа
рат с откинутым колпаком кабины.
Аппарат стоял в стороне от остальных. Возможно, технический контроль обн
аружил какие-то неполадки в его системах. Скорее всего этот аппарат не пр
едполагали использовать в ближайшее время.
По мелким, незаметным непрофессиональному взгляду деталям Арлан сумел
сделать подобный вывод почти безошибочно.
Пыль на поверхности корпуса свидетельствовала, что этот аппарат стоял з
десь без движения Довольно давно. Похоже, Арлан нашел то, что ему было нужн
о.
Лестницы не оказалось, и, чтобы забраться в кабину, ему пришлось воспольз
оваться грудой пустых ящиков.
С трудом справившись с этой задачей, он наконец со вздохом облегчения оп
устился в кресло пилота.
Ракета (если, конечно, это была ракета) оказалась совсем крохотной, одноме
стной, и кабина была тесновата, несмотря на то что снаружи она выглядела п
росторной. Зато теперь его со всех сторон укрывали непрозрачные металли
ческие стены, и у него наконец-то появился резерв времени для того, чтобы
выработать план дальнейших действий, вместо того чтобы бесцельно метат
ься по коридорам незнакомого здания.
Впрочем, ничего стоящего в голову не приходило. Поддавшись импульсивном
у порыву, он совершил побег, совершенно к нему не подготовившись. Прежде в
сего ему катастрофически не хватало информации, он понимал, что в этом не
знакомом месте без умения управлять местными механизмами его предприя
тие обречено на провал. Рано или поздно его поймают. Странно, что до сих по
р в ангаре не появилась поисковая группа. Возможно, они не слишком интере
суются его персоной или попросту уверены, что он никуда не денется.
Страшно хотелось пить. Жажда мучила его еще больше от сознания того, что г
де-то здесь, рядом, почти наверняка была вода. Возможно, даже в самой ракет
е. Если бы он знал значение светящихся символов на квадратиках сенсорных
переключателей… Но любой эксперимент с незнакомым управлением мог зак
ончиться катастрофой.
Включится линия связи или того хуже Ч двигатели. Нетрудно представить,
к чему это приведет в закрытом помещении.
Так что же делать дальше? Время текло слишком медленно. Сейчас ему уже не к
азалось, что побег был единственным выходом из той ситуации, в которой он
оказался.
Выпотрошенный труп, который он видел, мог быть результатом обычного пато
логоанатомического вскрытия. Во всех земных моргах проводят подобные в
скрытия, чтобы установить причину смерти. Правда, здесь не морг… Но откуд
а ему знать причины, побудившие их заняться исследованием человеческих
организмов? И почему он решил, что для этого они использовали живых людей?
По сходной цене на Земле можно приобрести сколько угодно трупов, а доста
вить их сюда по их транспортным каналам не составит труда.
Раз уж они заинтересовались Землей и генетикой людей, они должны были пр
оводить анатомические исследования.
«Им нужна только наша кровь…» Ч фраза засела в памяти как гвоздь. Однако
ее произнес человек, знавший об этом месте гораздо меньше самого Арлана.

Неожиданно он понял, что подсознательно пытается убедить себя в том, что
слишком поспешил с побегом, не собрав достаточной информации. На больнич
ной койке, по крайней мере, была вода и пища…
Ч Ну уж нет! Обратно я не вернусь! Этого вы не дождетесь. Поищите для своих
экспериментов другой подопытный экземпляр! Ч проговорил он вслух, жела
я как-то подбодрить себя. Но слова прозвучали глухо и невыразительно, а жа
жда мучила его все сильнее.
Какого черта они медлят, почему его никто не ищет?
Ему хотелось хоть какого-то действия, затянувшееся ожидание становилос
ь невыносимым. В конце концов он решил, что пора выбираться из ракеты. Прид
ется отыскать более подходящее место. Без воды он долго не протянет.
Но едва он принял это решение, едва дотронулся до стенной скобы, чтобы взо
браться на кромку бота, как резкий посторонний звук заставил его замерет
ь на месте.
В равномерный гул работавших в ангаре многочисленных механизмов ворва
лись звонкие металлические щелчки. И прежде чем он понял, что они означаю
т, колпак кабины, в которой он сидел, скользнул вперед и захлопнулся, отрез
ая Арлану путь к отступлению.

Глава 9

Тележка, на которой стояла ракета, неожиданно двинулась вперед, словно е
й, как и Арлану, надоело слишком долгое ожидание.
Внизу под днищем слышался гул работающих механизмов. Арлан попытался сд
винуть колпак кабины, но невидимые защелки держали крепко. Он по-прежнем
у не решался экспериментировать с управлением ракеты. Сначала нужно пон
ять, что именно происходит, для чего это перемещение.
Вскоре тележка с ракетой приблизилась к пустому транспортеру. Длинные щ
упальца автоматического погрузчика на несколько секунд присосались к
бортам и без видимого усилия перенесли ракету на транспортер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135