Длинные ряды цифр вспыхивали и гасли над диском враждебной планеты, на к
оторой гнездилось Зло… Непонятные чужие цифры, чужой язык… Но в храме Тр
иединого с ним говорили на этом языке, и язык древнего бога стал понятен е
му. Надо было запомнить всего четыре цифры, ради которых он и очутился зде
сь. Четыре цифры пространственных координат цели, включая координату вр
емени. Что означала эта координата, Арлан не знал, хотя и запомнил ее назва
ние.
Пилоту оставалось преодолеть всего две сотни лигов, чтобы поразить цель
наверняка, но невыносимая боль все сильнее раскаленным обручем сдавлив
ала его голову… И Арлан чувствовал эту боль вместе с ним.
Когда боль стала совсем невыносимой, Арлан отделился от корабля и неподв
ижно повис в космосе. Он мог себе это позволить, потому что был всего лишь
зрителем. Но тот, кто сидел за штурвалом, не был зрителем. И корабль продол
жал неотвратимое движение к собственной гибели.
В последнюю секунду, прежде чем сверкнула вспышка взрыва, Арлан увидел л
ицо человека, сидевшего за штурвалом корабля. Знакомое лицо, черты котор
ого запечатлелись в дарсанской статуе.
На голове пилота сверкал ослепительным светом раскаленный обруч корон
ы. И что-то странное было в ней, что-то такое, что заставило Арлана вскрикну
ть от ужаса, прежде чем облако раскаленных газов скрыло картину гибели к
орабля, а может быть, и его собственной гибели…
Через какое-то неопределенно долгое время он вновь оказался в своей каю
те.
Перед ним стояла Беатрис. Он увидел на нежной коже ее рук следы морозного
ожога. Корона, сорванная с его головы, валялась на полу.
Ч Я думала, ты умер, Ч сказала Беатрис, и это были ее первые слова с тех по
р, как он не позволил ей улететь на Аниран. Ч Я думала, теперь я смогу верну
ться домой. Ч Ее голос был совершенно бесцветен, в нем не чувствовалось д
аже разочарования Ч только равнодушная усталость и боль.
Ч Больше я не стану препятствовать тебе. Ты можешь лететь, если хочешь. Н
о ты всегда была солдатом, Бет. Эта корона хранит в себе координаты цели. К
оординаты места, где находятся те, кто уничтожил Аниран. Теперь мы сможем
отомстить за нашего сына или хотя бы умереть в бою так, как положено солда
там. Ты поможешь мне?
После долгого-долгого молчания она кивнула.
Координаты отпечатались в памяти Арлана так четко, словно их оттиснуло р
аскаленное клише. Четыре цифры, четыре огненные цифры… Но если с тремя из
них все было ясно, то понимание четвертой пришло далеко не сразу. Земная с
истема пространственных координат знала всего три измерения. Аниранск
ая система, хотя и несколько усложненная, в принципе не отличалась от зем
ной. Она предполагала мгновенный слепок застывшего неподвижного прост
ранства. Но космос никогда не был неподвижным. Смещались планеты, звезды
и целые галактики совершали свой бесконечный бег во Вселенной. Для того
чтобы отыскать в пространстве реальный объект, приходилось вводить бес
конечную череду поправок в его координаты.
Дарсаны, видимо, знали положение каждого космического тела относительн
о центра Вселенной в любой момент времени. Это и позволило им создать чет
вертую координату Ч координату времени. Оставалось определить лишь то
чку отсчета. Место центра Вселенной. И это оказалось самым трудным, потом
у что эта точка должна была всегда оставаться неподвижной. Вокруг нее вр
ащались звезды, планеты, пульсары и целые галактики. Но земная наука не зн
ала такого центра. Движение объектов в космосе, при их неисчислимом множ
естве, воспринималось хаотично. В конце концов по предложению Ли Карта о
ни взяли за точку отсчета Землю и попытались вычислить местоположение А
нирана в дарсанской системе координат.
Вопреки ожиданиям, результаты получились настолько точными, что, не пове
рив себе, Арлан проделал все расчеты еще раз, и, когда вновь преобразовал р
езультат на язык цифр, понятных корабельному компьютеру, он уже догадалс
я, что за теоретически неподвижную точку центра можно взять любую точку
Вселенной. Внутри самой дарсанской системы отсчета был заложен математ
ический механизм, позволявший безошибочно определить положение любого
космического объекта в заданный момент времени. Теперь они могли лететь
туда, куда звали их огненные цифры…
Месяц понадобился на разгон, два дня на пространственный переход и еще м
есяц на торможение. Когда выход в обычное пространство наконец завершил
ся, они оказались в той части галактики, о которой в аниранской лоции не бы
ло сказано ни слова.
Корабль вынырнул в одном из краевых разреженных рукавов галактической
спирали, за которым простирались необъятные дали пустого пространства,
отделявшие одну галактику от другой. Вблизи не было знакомых созвездий,
лишь в огромном отдалении виднелось смутное пятно центральной части га
лактики да впереди по курсу корабля находился какой-то светящийся объек
т. Их отделяло от него слишком большое расстояние, и невозможно было опре
делить, что он собой представляет: угасающую звезду или тело гигантской
огненной планеты.
Вскоре приборы определили, что масса этого объекта слишком незначитель
на даже для того, чтобы быть планетой, и его свечение становилось все боле
е необъяснимым. Корабль, потеряв большую часть своей скорости, медленно
приближался к неизвестному объекту, до которого все еще оставалось неск
олько парсеков, когда специальный локатор, определявший наличие в космо
се «Д-полей», включил сирену.
Ч Похоже, мы его нашли…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135