Он понимал, какая огромная честь сидеть на спине одного из этих гордых су
ществ, но он знал также, что сейчас, ввиду особых обстоятельств, это не име
ло никакого значения.
Все внимание Арлана сосредоточилось на том, чтобы не позволять слишком н
изко растущим веткам сбросить его со спины Шарктана, несущегося сквозь з
аросли, как стрела, выпущенная из огромного лука.
Когда разрабатывался план нападения на хорошо защищенное поселение пу
рлов, Шарктан вежливо спросил его мнение и выслушал его советы. Он вел себ
я так, словно именно Арлан командовал лесным воинством. Но сам Арлан знал,
что это не так.
Лаламы были мирными существами и никогда не обижали соседей, но в то же вр
емя они обладали достаточной силой, чтобы в случае необходимости суметь
постоять за себя. Вскоре ему предстояло убедиться в том, достаточно ли их
силы, чтобы спасти Беатрис.
Ч Кого они так боятся? Для чего понастроили вокруг своих хижин ловушки и
укрепления? Разве кто-то воюет с ними?
Ч Они боятся самих себя. Они боятся тех, кто по их вине превратился в обгл
оданные скелеты. У них слишком много врагов в нашем лесу.
Шарктан отвечал кратко. Одно, редко два слова. Арлану приходилось самому
достраивать начатые им фразы.
Но, кажется, понимали они друг друга неплохо.
Первая схватка началась, когда до поселка оставалось несколько сотен ме
тров. На открытой вырубке их поджидало человек двадцать пурлов с топорам
и и пиками в руках. С дикими криками они бросились навстречу катящейся се
рой волне лалам, и сразу же начался бой.
Длинные челюсти лалам работали как стальные капканы. С лязганьем они на
мгновение смыкались на очередной жертве, и одного удара этих страшных че
люстей было достаточно, чтобы рассечь тело нападавшего.
Кровь хлестала фонтанами из страшных ран. Среди пней валялись человечес
кие головы и руки.
Но и лаламам приходилось несладко. Хотя от большинства ударов их спасал
костяной панцирь, прикрывавший спину, многие из лалам были уже ранены. Вр
агов оказалось слишком много. Из леса на помощь передовому отряду вывали
лось еще несколько десятков пурлов, до этого сидевших в засаде.
Продвижение вперед замедлилось. Арлан знал, что, если они остановятся, им
несдобровать. Длинные пики пурлов позволяли наносить удары, прежде чем д
о нападавших добирались страшные челюсти. К тому же у врагов было много к
оротких метательных копий, и они умело использовали их с дальнего рассто
яния. Как только какая-нибудь лалама вырывалась из общей свалки, на нее об
рушивался целый град дротиков.
Вскоре Арлан понял, что их заманивают в ловушку. Вырубка впереди сужалас
ь и упиралась в сплошную стену из колючих лиан, за которой наверняка прят
ались метатели. Перед этой стеной лаламы вынуждены будут остановиться и
окажутся совершенно беспомощны перед копьями неприятеля.
Арлан быстро сообразил, что нужно сделать. Пока вал кровавой свалки не до
шел до стены, он должен остановить продвижение лалам и самостоятельно по
пробовать проникнуть в поселение. Если использовать одежду пурлов, его н
евозможно будет отличить от врагов.
А если его план удастся, то, находясь в тылу у неприятеля, он отыщет дорогу
в обход смертоносной ловушки или найдет способ ее разрушения. Во всяком
случае, он должен попытаться.
В рукопашной схватке, без настоящего оружия, с одним ножом в руках пользы
от него никакой.
Ему не нужно было ничего объяснять. Шарктан слышал все его мысли. Арлан зм
еей соскользнул с его спины и, сорвав одежду с убитого пурла, бросился в ст
орону. На всякий случай он четко передал Шарктану самое важное:
Ч Остановитесь и ждите. Вы не должны приближаться к стене на расстояние
броска копья. Лучше всего отступить.
Не оглядываясь и не задерживаясь ни на секунду, чтобы проверить, выполня
ется ли его совет, он бежал к зарослям, перепрыгивая через пни и трупы. Ряд
ом просвистело копье, от которого он успел увернуться в самый последний
момент.
Наконец его прикрыли кусты, и по тому, что хлещущие колючие ветви начали б
ить по лицу, Арлан понял, что успешно добрался до леса.
Стена с засадой осталась от него справа, и он благополучно миновал загра
дительный отряд пурлов, рассыпанный в чаще. На него не обратили никакого
внимания. Но лаламам тут не пройти, слишком густые заросли. Здесь у против
ников выгодная позиция…
Он бежал дальше, помня, что его мозг сейчас для Шарктана как открытая книг
а. Своими глазами он может показать ему силы врага и расставленные на лал
ам западни.
Заросли начали редеть и вскоре кончились совсем. Арлан выскочил на откры
тое пространство. До поселения пурлов оставалось несколько сотен метро
в, и его по-прежнему никто не пытался остановить.
Вскоре он уже бежал среди грубых деревянных шатров. Для первого визита о
н выбрал самую большую хижину в центре поселения. Дом вождя или какое-то о
бщественное здание. Между хижинами никого не было видно.
Они не ждали нападения с этой стороны, не могли предположить, что кому-то
удастся проникнуть в самое сердце их хорошо подготовленной к осаде креп
ости… Здесь они чувствовали себя в полной безопасности и не готовились к
настоящей схватке.
Они привыкли вселять ужас во все живое в округе, они жили за стеной этого у
жаса. Он защищал их лучше любых укреплений. До сегодняшнего дня у них не бы
ло настоящих противников.
До хижины, которую он наметил, оставалось всего несколько метров, когда и
з-за большой колоды неожиданно выскочил человек с топором в руках и попы
тался остановить Арлана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135