Никто не произнес ни слова. Все понимали, что отступать теперь слишком по
здно, что они зашли слишком далеко и у них не осталось иного выбора, как то
лько попытаться первыми нанести удар. Напряжение «Д-поля» возрастало с
каждой минутой полета, с каждой сотней километров, приближавшей их к пол
ыхающей огненной бездне.
Задержав дыхание, словно собираясь прыгнуть в ледяную воду, Заславский о
сторожно повернул тумблер. В тишине, царившей в рубке, щелчок реле прозву
чал как пистолетный выстрел. Почти сразу же корабль затрясся от рева ста
ртовых двигателей ракеты, крышка левого торпедного отсека отошла в стор
ону, и хищное тело мезонного снаряда понеслось к цели.
На экране протянулся длинный огненный хвост, сопровождавший ракету, и Ве
рсон начал никому не нужный отсчет.
Ч Две секунды. Скорость плюс двести. Ускорение нормальное. Радиант трис
та двадцать, наведение соответствует цели.
Десять секунд. Ускорение нормальное. Скорость три тысячи. Радиант соотве
тствует.
Двадцать секунд. Прошла зону безопасности. Ускорение нормальное.
Ч Достаточно.
Тишина, последовавшая вслед за распоряжением Заславского прекратить о
тсчет, казалась ненастоящей. Может, потому, что на небольшом верхнем экра
не, транслировавшем панораму цели с камеры самой ракеты, огненный пульси
рующий комок несся прямо на них, увеличиваясь с каждой секундой.
Ч Двадцать секунд до контакта. Ч Версон по привычке вновь начал отсчет.
Ч Дистанционный взрыватель не сработал.
Ч Пять. Четыре. Три. Две. Ноль. Контактный взрыватель не сработал. Связь пр
ервана.
Как будто они не видели этого сами. Погас верхний экран ракеты, а вслед за
ним и все остальные. Поблекли контрольные огни на пульте, и вместо нормал
ьного освещения зажглись тусклые аварийные плафоны.
Ч Что происходит?
Ч Заглохли все реакторы корабля. Подача энергии прекращена на все сист
емы.
Ч Ли, спустись в машинный отсек. Посмотри, что случилось с реакторами.
Ли Карт вернулся через несколько минут.
Ч Прекратились все реакции ядерного синтеза. Структура внешнего поля т
акова, что в нем не происходит даже ядерного распада. Реакторы запустить
невозможно. Мне удалось подключить резервные аккумуляторы к носовому л
окатору. По крайней мере мы сможем его видеть.
Теперь они стали совершенно беспомощны. Не работали боевые и защитные си
стемы корабля. Мертвый и безжизненный «Спейс», захваченный гравитацион
ным полем огненного чудовища, стремительно несся к последней точке свое
го маршрута.
Ч Сколько времени осталось до столкновения?
Ч Сорок минут.
Ч Почему он нас не уничтожит?
Ч Зачем? Мы и так никуда не денемся. Возможно, ему любопытно наблюдать за
нами. Возможно, он считает, что уничтожить нас было бы слишком просто, и то,
что ожидает нас там, может оказаться значительно хуже смерти…
Бесформенный огненный ком на единственном оставшемся у них экране пуль
сировал, постепенно меняя форму. Что-то знакомое проступало в его очерта
ниях… Вот появился острый подбородок, очертились скулы, высветилась лин
ия плотно сжатого рта, крючковатый нос, и пустые заполненные алым пламен
ем глазницы, обращенные к ним, дополнили картину.
Ч Я не хочу умирать… Ч прошептала Сандри.
Ч Перестань. Ч Рука Беатрис легла на ее плечо. Ч Он слышит нас. Он впиты
вает каждый наш стон. Не доставляй ему удовольствия. Мы знали, на что шли.
В жизни некоторых людей иногда появляется одна-единственная секунда, ра
ди которой они жили. Никто не знает, как и почему она приходит. Мысль, освоб
одившись от всего постороннего, превращается в стальной клинок. Память и
звлекает из своих глубин недоступные ранее образы, соединяет вместе нес
оединимое, разрывает привычные стереотипы…
Такая секунда наступила для Арлана. Он не слышал слов прощания своих дру
зей. Он думал об энергии, о той самой энергии, что лишила его корабль жизне
нной силы. И о том, что на корабле все-таки есть энергия, неподвластная кос
мическому монстру. Он знал, где именно она находится. Он не хотел об этом д
умать, потому что сразу же перед глазами вставала картина скелета с глаз
ницами, закрытыми треугольными пластинами белого металла.
Он видел эти пластины на глазах пилота дарсанского корабля. Он знал, что н
ужно сделать, вот только губы почему-то отказывались повиноваться, и сло
ва застревали в горле. Наконец он все-таки произнес эти три слова:
Ч Бет, принеси корону.
Ч Нет.
Он не стал повторять. Он лишь повернулся и посмотрел на нее.
Когда корона очутилась в его руках, он не почувствовал даже холода. Он воо
бще ничего не чувствовал, словно внутри его уже остановились биологичес
кие часы. Ореол холодного разноцветного пламени полыхал у него в руках, б
удто он держал маленькую радугу.
Неторопливо и обстоятельно, как делал все, Арлан перевернул корону лучам
и вниз, вставил пальцы в расположенные сзади отверстия и надел ее на себя.

Теперь корона превратилась в шлем, и забрало ее зубцов закрыло его лицо. В
отличие от предыдущего раза, в первое мгновение Арлан ничего не почувств
овал. Он думал о том, что две узкие прорези в зубцах, расположенные напроти
в его глаз, предназначены для прицела.
Теперь ему не нужен был экран локатора. Он видел цель сквозь обшивку кора
бля так, словно очутился в открытом пространстве космоса. Все посторонне
е исчезло. Осталось только огненное лицо напротив и узкие щели прицела. Е
ще не время… Нужно подождать, пока исчезнет второй силуэт, пока два лица п
еред ним сольются в одно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135