Ч Заславский проставил в графе «звание» прочерк.
Ч И что это означает?
Ч Только одно. Он вообще отказался от званий.
Ч Значит, нами будет командовать рядовой?
Несмотря на то что Арлан не хотел объяснений, он понял Ч персонально Вер
сону ему придется кое-что растолковать.
Ч Видите ли, полковник, в задании, которое нам предстоит выполнить, звани
я не имеют никакого значения. Мы будем действовать небольшой группой, по
лностью оторванной от базы и вообще от всякой цивилизации. В этих услови
ях только два понятия имеют смысл Ч командир и подчиненные. Так вот, я буд
у вашим командиром. Ч Арлан произнес эту фразу ровным спокойным тоном, н
о впервые за этот вечер вложил в нее всю свою ментальную силу, стараясь пр
орваться сквозь природный барьер, защищавший полковника.
Ему необходимо было проверить, сумеет ли он в случае необходимости влият
ь на этих людей, несмотря на их врожденную нечувствительность к ментальн
ым излучениям.
В экстремальной ситуации на убеждения у него может не хватить времени, а
из всей отобранной пятерки полковник выглядел наиболее крепким орешко
м. Арлан понимал, что полностью сквозь барьер ему не пробиться, но даже неб
ольшое косвенное влияние могло оказаться чрезвычайно полезным.
Арлан так и не узнал, в какой степени ему удалось воздействовать на полко
вника, но что-то, несомненно, получилось. Потому что Версон неожиданно поб
леднел, поднялся со своего места и, сославшись на крепость местных напит
ков, удалился.
Банкет вскоре закончился. Все разошлись, тактично предоставив возможно
сть своему новому командиру побеседовать с представительницей Аниранс
кого союза. За столом остались только Арлан и Беатрис.
Беатрис, в своем аниранском мундире, без привычных контактных линз, вызы
вала у него двойственное чувство. С одной стороны, его уязвленное мужско
е самолюбие ни на минуту не позволяло забыть о том, что с момента возвраще
ния из храма ему так и не удалось вернуть прежнюю, желанную для него близо
сть. С другой стороны, сейчас Беатрис казалась ему совершенно непохожей
на ту женщину из палатки в ночном лесу, которая, не остыв еще от его ласк, с о
ружием в руках отражала нападение их общих врагов. Видимо, его молчание с
лишком уж затянулось, потому что Беатрис наконец спросила:
Ч Тебя беспокоит полковник?
Ч Меня беспокоишь ты. Твой излишний интерес к этому нагловатому Версон
у меня совсем не радует.
Ч Но он же иномирянин! Ч Слово сорвалось непроизвольно и неожиданно дл
я нее самой. Эта случайная фраза сразу же показала Арлану, до какой степен
и беспочвенна его ревность. Однако она заставила его вспомнить и о том, чт
о это в полной степени относится и к нему самому. Почему-то сегодня ему не
удавалось контролировать свои чувства. Они слишком явно отражались на е
го лице. Беатрис обезоруживающе улыбнулась и сказала:
Ч Прости… Я иногда забываю, что ты тоже не аниранец.
Она всегда умела легко и непринужденно уйти от его упреков. Вот и сейчас у
него пропало желание продолжать неприятный разговор. Иногда Арлану каз
алось, что в присутствии этой женщины он сам становится объектом менталь
ного воздействия. Не желая показывать своего очередного поражения в скр
ытой борьбе за лидерство, которое происходит между мужчиной и женщиной п
остоянно, едва только они окажутся в одной постели, он лишь буркнул, не гля
дя на нее:
Ч Что там, с этим агентом? Насколько я знаю, до сих пор вы не слишком доверя
ли землянам. Ты уверена, что Рикарский изменил общепринятым правилам?
Ч У него не было выбора. Ты можешь подчинить себе психику почти любого ан
иранца и сразу же установишь его настоящую роль. Другое дело земляне…
Ч Представляю, до какой степени Рикарскому хотелось найти среди аниран
цев хотя бы одного человека, способного противостоять «Д-излучению», и о
тправить его с нами.
Ч Возможно, он все-таки его нашел.
Ч Что ты хочешь этим сказать?
Он чувствовал, как сильно взволнована Беатрис, и не понимал причины.
Ч Дело в том, что наши ученые разработали медикаментозное средство защ
иты от «Д-излучения». Оно небезопасно для нашего организма и еще не прошл
о клинических испытаний, но оно существует, а это означает, что тебе приде
тся включить в свою экспедицию еще одного человека.
Ч Если бы такое средство существовало, вам бы не понадобились земляне. А
о включении аниранца в состав нашей экспедиции не может быть и речи.
Ч Новое средство открыто совсем недавно. А что касается аниранца в твое
й экспедиции Ч придется с этим смириться, потому что провести испытания
химической защиты в полевых условиях поручено мне…
Ч Это слишком опасно! Ч Слово «слишком» явно выдало его беспокойство з
а нее, и он тут же поправился: Ч Ты хочешь сказать, что в моем согласии на тв
ое участие в экспедиции нет необходимости?
Ч Иногда мне кажется, что в психике землян самолюбие занимает главное м
есто.
Ч Мы называем это иначе Ч чувством собственного достоинства.
Ч Можешь не беспокоиться о своем достоинстве. Если ты откажешься включ
ить меня в экспедицию, «Д-корпус» организует еще одну, специально, чтобы п
ровести испытания нового препарата. Так что в любом случае на Роканде мы
будем вместе.
Ч Дурацкая идея! Представляю себе экипаж корабля, полностью зависимый
от приема неиспытанного химического препарата в условиях чужой вражде
бной планеты! Вы не протянете там и суток!
Она ушла, хлопнув дверью, а он не сделал попытки остановить ее.
В опустевшем зале появились роботы-уборщики, но Арлан все еще сидел на св
оем месте, не двигаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135