На столе располагались ящички с картотекой и магнитофильмами, в которых
содержались материалы по тем немногим делам, которыми он заинтересовал
ся еще до открытия агентства и которые на первых порах должны были стать
началом его деятельности на поприще частного детектива. Однако правите
льственные чиновники лишили его лицензии, прежде чем он успел по-настоя
щему втянуться в эту работу. До сих пор они даже не соизволили объяснить п
ричину своего решения. Ответом на все его официальные запросы было глухо
е молчание.
Это казалось странным, поскольку обычно бюрократы из полицейского упра
вления не скупились на сочинение официальных бумаг со всевозможными па
раграфами и инструкциями. Их поведение можно было объяснить одной-единс
твенной причиной Ч с самого верха пришел приказ с подробными инструкци
ями на его счет. Но кому это понадобилось? Кому и зачем?
Он сполна расплатился со старыми долгами, добровольно подав в отставку.
И этим значительно облегчил задачу своему начальству, не имевшему форма
льного повода для увольнения сотрудника, ставшего вдруг, благодаря стар
аниям многочисленных журналистов, любимцем широкой публики.
И то, что его гостья знала об агентстве, не просуществовавшем и двух недел
ь, увеличивало интерес Заславского к ее визиту. Полицейские редко делятс
я служебной информацией с посторонними.
Он пододвинул ей один из двух стульев, находящихся в комнате, и, заметив ее
настороженный взгляд, скользнувший по сиденью, демонстративно провел т
ряпкой по сверкавшей безукоризненной чистотой поверхности стула.
Словно желая воздвигнуть между собой и гостьей некую материально весом
ую преграду, он обошел стол и уселся с противоположной стороны, боком к ок
ну. Лишь теперь он понял, насколько необычна красота молодой женщины, сид
евшей перед ним.
То, что она красива, он заметил еще у калитки, но только сейчас обнаружил д
есятки деталей в ее внешности, вызывавшие скорее удивление, чем восхищен
ие.
Например, глаза. Зрачки были миндалевидной формы, к тому же радужная обол
очка выглядела при боковом освещении двухцветной. Ему даже показалось, ч
то в глубине этих бездонных зрачков притаилось едва заметное фосфориче
ское мерцание.
Кожа ее рук казалась неестественно белой, будто она покрыла ее слоем отб
еливающих румян. Но он не заметил на ее лице даже следов косметики, тонкие
голубые жилки просвечивали сквозь нежную чистую и прозрачную, как перга
мент, кожу.
Он невольно перевел взгляд с ее шеи ниже, где под плотным материалом стро
гого платья угадывалась высокая грудь совершенной формы.
Ч Вы уже все рассмотрели? Ч прозвучало ее насмешливое контральто, и, не
давая ему времени отреагировать на этот вопрос, она продолжила: Ч Тогда,
может, перейдем к делу?
Ч К делу? Я давно не занимаюсь никакими делами.
Ч Но ведь это можно изменить, разве не так? Разве не от вас это зависит?
Ч От меня?
Он почувствовал, как знакомая удушливая волна гнева поднимается в нем. О
на возникала всегда, когда он вспоминал о своей отставке. То, что произошл
о с ним, было не просто несправедливо. Здесь таилась утонченная и бездушн
ая человеческая подлость.
Ч Меня вынудили уйти в отставку и запретили заниматься профессиональн
ой деятельностью.
Ч Очень хорошо. Именно такой человек мне и нужен.
Теперь поднимавшееся в нем раздражение обратилось против нее. Она играл
а с ним, как с букашкой, попавшей под стеклянный колпак. Ее, видите ли, устра
ивало, что он лишился работы и сидит теперь в этой дыре.
Ч Может, вы наконец представитесь, мадам, и скажете ясно, что вам от меня н
ужно? Ч На этот раз в его голосе прозвучала откровенная неприязнь. Почув
ствовав ее, она улыбнулась, словно не ждала от него ничего другого.
Ч Меня зовут Беатриса Ланье, но мое имя вряд ли вам знакомо. Что касается
вашего второго вопроса, тут есть некоторое затруднение. Я хотела бы пред
ложить вам интересную и очень выгодную работу. Но объяснить, что она собо
й представляет, я не смогу, пока не буду уверена, что вы именно тот человек,
который нам нужен.
Неожиданно он почувствовал, как раздражение покидает его. Ее визит и нео
пределенное предложение заманчивой работы походили скорее на некий фа
рс, на странный и необъяснимый розыгрыш. И не каких-то неведомых его добро
желателей. Скорее уж сама судьба играла с ним в эти минуты в кошки-мышки.
Ч И каким образом вы собираетесь определить мою пригодность? Хотите оз
накомиться с моим досье?
Ч Я уже сказала вам, что я не журналистка и меня не интересуют подробност
и вашей профессиональной деятельности хотя бы потому, что все они мне хо
рошо известны. Я читала ваше досье.
Ч Вот даже как… Ч Он почувствовал, что ироничная улыбка сползает с его г
уб. Ч Тогда, может, вы мне объясните, что произошло на рейсовом корабле «И
грек-12» после его отлета из марсианской колонии? Ч Этот вопрос был не тол
ько проверкой истинности ее слов. Для него полной загадкой осталась посл
едняя запись в его досье, за которой последовала отставка.
Ч Двенадцатого февраля две тысячи сорок восьмого года инспектор внезе
мных поселений, так, во всяком случае, было написано в его официальных бум
агах, направлялся на Землю в гости к родственникам своей бывшей жены. Слу
чайно он оказался в толпе пассажиров, находившихся в кают-компании кора
бля в тот момент, когда на корабль было совершено нападение банды террор
истов.
Она продолжала говорить медленно своим высоким контральто, словно чита
ла заранее заготовленный текст, внимательно следя за его реакцией.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135